Но если от драконьей оспы можно было спастись, был неплохой шанс, то от чумы лекарства не было. До сего времени. Северус был уверен в результате, тем паче, что Люциус с огромными предосторожностями передал ему герметичный кувшин, в котором в нейтрализующем Зелье находился крошечный пузырек с болезнетворными микроорганизмами. В средние века Темные маги тщательно собирали с тела больных следы болезни в виде коросты и гнойных выделений и закупоривали их, консервируя Чарами, что позволяло держать в подчинении соседей или врагов, угрожая им мором и смертельными болезнями. Достаточно было припугнуть, что зараза попадет в общественный колодец и все требования тут же выполнялись.
Со временем ситуация мало изменилась, потому что в замках чистокровных аристократов, помешанных на крови, в подвалах и тайниках было много чего запрещенного и по настоящему страшного.
Снейп со всеми предосторожностями, окружив себя прочным герметичным щитом, опробовал свою вакцину сначала на себе самом, а лекарство на зараженных им крысах и собаках. Крысы благополучно выжили, он сам — не заразился. После этого он сварил впрок несколько больших партий вакцины и непосредственно самого лекарства и разлив их по фиалам, законсервировал на неопределенный срок. Так, за интересными занятиями и любимым делом пролетело несколько месяцев…
Люциус каждые три дня присылал ему «Ежедневный Пророк». Открыв как-то утром газету, Снейп плюнул и выругался — приближался день рождения Национального Героя, которому исполнялось двадцать лет. Торжество собирались праздновать со всей возможной пышностью и помпезностью. Подарки уже стаскивались в дому на Гриммо, для них, как писалось в газете, была выделена отдельная комната. Каждый житель Британии счел своим долгом послать Золотому Мальчику-избавителю хоть плохонький, скромный подарок! Даже Темный Лорд не удостаивался таких почестей в дни былого расцвета и славы! Самого Поттера собирались наградить уже третьим по счету Орденом Мерлина самой высшей степени. Снейп громко захохотал и с аппетитом вгрызся в любимые пшеничные лепешки с куриным карри, запивая их кокосовым молоком. У него резко поднялось настроение.
Прошло 31 июля. Получив через пару дней свежую газету, Северус с нетерпением раскрыл ее, предвкушая интереснейшие описания празднования дня рождения гриффиндорца. Однако выяснились очень неутешительные подробности. Герой попал в госпиталь Святого Мунго со страшным диагнозом — ирридианская чума. Лекарства нет. Спасения от чумы тоже. Оказалось, что среди подарков было двести пятьдесят шесть золотых снитчей, присланных неизвестно от кого, потому что все карточки и поздравления перепутались в суматохе. Герой не придумал ничего лучше, чем распаковать их все и пустить летать жужжащей золотой кучей по всему огромному банкетному залу, в котором были сотни гостей. Один снитч оказался нашпигован спорами ирридианской чумы…
Крылышки летающего мячика, вращаясь с бешеной скоростью, моментально разнесли страшную болезнь по всему помещению. По версии Аврората, жуткий подарок прислали недобитые Пожиратели, которые укрылись в различных уголках мира. Только в семьях Темных магов могло быть такое супероружие, из семейных запасников чистокровок были извлечены глиняные закаленные кувшинчики с красной смертью…
Светлая сторона слишком расслабилась после войны и с присущей гриффиндорцам недальновидностью и небрежностью относилась к угрозам террористических актов со стороны смертельно обиженных чистокровных, которые по вине Золотого мальчика потеряли все: свободу, богатство, положение в свете, титулы и власть. Мало кто, подобно Малфою, перевел свои активы за границу, большинство чистокровных магов полностью пребывали в уверенности, что Темный лорд победит и они с ним заодно. Все надежды рухнули в одночасье и побежденные, скрежеща зубами, не в силах терпеть горечь поражения, горели жаждой мести. Шло время, выжидался подходящий момент… И месть состоялась.
Северус, лежа в любимом гамаке в тени банановых пальм, пытался угадать, кто же из бывших соратников подложил Поттеру и его гостям такую исполинскую свинью. Половина гостей уже была госпитализирована, а другая половина разбрелась по всей стране, заражая своих близких и родных. Счастье еще, что на маглов эта страшная магическая болячка не действовала — болезнь лишала магии, сначала делая сквибом, затем, изуродовав дух, калечила тело — руки и ноги высыхали, моментально обезвоживаясь, превращаясь в кости, обтянутые пергаментной кожей, наступал паралич, на теле высыпали огромные багровые волдыри, которые, как от оспы, превращались в гнойные пустулы. На самой последней стадии глаза постепенно вытекали, как студень, клочьями вылезали волосы, маг горел в лихорадке, непрерывные острые боли и через сутки — мучительная смерть. Радовало только, что со смертью человека умирала и сама чума, поэтому болезнетворные споры раньше собирались еще с живого тела.