Мальчишка ушёл в космос, навсегда забрав с собой тайны смотрящих и сердце боевого генерала Камиля Вэнслоу. Император щедро наградил своих верных слуг, даровав Аринскому корону герцога, а Вэнслоу - Илизиум.
А потом начался кошмар. Два его верных соратника затеяли кровавую вендетту, обвиняя друг друга в смертях членов своих семей, при этом отрицая свою причастность.
С потерей навигаторов империя застыла в своём развитии, наследники Лукаша Первого закончили покорять дальние рубежи исследованного космического пространства, собрав воедино империю Пантеонатов. В надежде на то, что однажды в империи родится истинный навигатор-альфа, была основана Академия Астронавигации, но время шло, а космос оставался безучастным к просьбам императоров.
Шестнадцать лет назад вдовствующий правитель Илизиума Кевин Вэнслоу, на руках которого после гибели сына и зятя остался двухлетний внук, попросил Лукаша Третьего об аудиенции. Император был готов к шквалу обвинений своего серого кардинала в убийстве близких Вэнслоу, но каково было его удивление, когда, отмахнувшись от всех уверений Лукаша в непричастности семьи Аринского к гибели его сына, омега предоставил свои доказательства невиновности герцога.
Кевин был блестящим аналитиком, изучив все случаи взаимной агрессии двух семей, он просчитал то, что не смогли сделать ослеплённые ненавистью альфы. Вражды не было, были искусно организованные третьей стороной диверсии, разжигающие ненависть и направленные на уничтожение семей Аринских и Вэнслоу. Именно Кевин выдвинул предположение о том, что навигаторы по-прежнему влияют на происходящее в империи. Они ушли, но кто не даёт им вернуться и отомстить? Пятьсот лет смотрящие копили силы и наращивали боевую мощь за пределами империи, омега просчитал время возможного вторжения - примерно через двадцать лет.
Но самым большим шоком для императора и его сподвижников стали выкладки Кевина относительно его внука Пауля. Вэнслоу предположил то, что давно ждали, на что уповали, Пауль - возможный навигатор. Можно в кратчайший срок организовать эвакуацию целой планеты, уничтожить все архивы, но тот, кто ищет, найдёт. Вэнслоу нашли старинные методики распознавания в раннем детстве у омег зачатки будущих навигаторов, а также их дальнейшего воспитания. Но на протяжении сотен лет в их семье рождались только альфы, Пауль был первым за пятьсот лет родившимся омегой в семье Вэнслоу.
Тогда и был заключён брачный контракт между Паулем Вэнслоу и Генрихом Маруа, чтобы в случае смерти Кевина обеспечить мальчишке защиту императорского дома.
Гийом, герцог Аринский, шёл мрачнее тучи по коридорам академии. Его путь лежал в карцер, где ему предстоял непростой разговор с наследником. По рекомендации императора Дереку следовало выдать дозированную информацию, ни в коем случае не раскрывая истинную суть Пауля. Неизвестно, как бы воспринял гордый наследник герцога известие о том, что всю свою жизнь ему предстоит быть тенью великого супруга, его котвой.
Император решил объединить две семьи под предлогом прекращения вековой вражды, выдав Пауля Вэнслоу замуж за Дерека Аринского. Дереку предстоит заставить Пауля отказаться от собственной независимости и войти в семью Аринских младшим супругом, принеся в качестве своего приданого Илизиум.
Рауль был категорически против столь крутых мер и скоропалительных решений, предлагал дать детям возможность самим разобраться между собой. Он предупредил о последствиях, заявив, что Дерек «сломает» омегу, и тот уйдёт за грань. Лукаш Третий пресёк все попытки Рауля образумить их с Гийомом.
«Интересы империи превыше жизни омеги, если Дерек – котва Пауля, он его удержит!» - поставил император точку в их споре.
Пауль медленно выплывал из сна, пытаясь соединить воспоминания. Последнее, что он помнил, это то, как отключается в медпункте. И пытался понять, где сейчас находится, комната была ему совершенно незнакома. При попытке повернуть голову он замер, тело совершенно не слушалось его!
- Знаешь, - раздалось где-то слева от него, - это довольно забавно, получить тебя в личное пользование совершенно беспомощным.
- Аринский?
- Как видишь, - Дерек присел на край его ложа.
Пауль предпринял ещё одну безуспешную попытку заставить собственное тело двигаться.
- Подонок! Чем ты меня опоил?
- О! Этот препарат из личной коллекции императора. Маленький, глупый омега, прикидывавшийся бетой, ну что тебе стоило принять любовь императорского бастарда – Генриха Маруа? - Дерек негромко рассмеялся.
- Кого? – Пауль пытался собрать разбегающиеся мысли.
- Того, кто был предназначен тебе в мужья, а ты отверг его, разгневал императора. Теперь ты – моя игрушка, - пальцы Дерека коснулись щеки омеги, вызывая противоречивые желания. Одновременно хотелось и оттолкнуть, и прижаться плотнее.
- Никогда! – прохрипел омега.
- Когда? Полагаю, на первом балу претендентов мы подпишем брачный договор, а чтобы ты был сговорчивее, я лишу тебя девственности, - альфа потянулся к косе Пауля, расплетая её.
Пауль замер, не веря в происходящее с ним. Аринский не мог знать о брачном обряде его народа, когда альфа, расплетая косу омеги, брал его в законные супруги, и только после первой брачной ночи пара шла в храм, отдавая дань законам империи. Сейчас, разбирая косу Пауля на пряди, пропуская сквозь пальцы шёлк его волос, Дерек Аринский признавал Пауля Вэнслоу своим законным супругом. Омега молился о том, чтобы альфа не знал об истинном значении своих действий.