Приоткрыв дверь детской, Седрик почувствовал, что ему не хватает воздуха, а ноги стали ватными.
У окна огромной комнаты стоял принц Фобос и покачивал на руках сестрёнку, а Элион заходилась отчаянным плачем. В углу полутёмной детской Седрик увидел Галгейту. И нянька, и принц выглядели не на шутку встревоженными.
-Не понимаю, что с ней,---сказала Галгейта.Обычно она такая спокойная девочка!
-Она уже полтора часа не может успокоиться,---вздохнул Фобос и стал прохаживаться по комнате, стараясь поудобнее устроить Элион у себя на руках.---Галгейта, а вдруг она заболела?!
В голосе принца прозвучали тревога и испуг, а бледное усталое лицо выглядело растерянным. "Нет, я не смогу,---подумал Седрик.---Он так любит её, хоть она его и обокрала! Он будет страдать, если она погибнет. Я сделаю по-другому. Я перенесу её через завесу и оставлю у дверей какого-нибудь приюта для подкидышей на Земле. Пусть живёт, но подальше от Меридиана и трона и пусть даже не догадывается, кто она! Только как же мне дождаться когда она останется одна?!"---Тут пришла новая мысль:
"Принц сказал, что Элион плачет уже полтора часа... А ведь где-то полтора часа наад на моих глазах рухнула с обрыва карета короля и королевы! Получается, именно тогда Элион проснулась и заплакала. Неужели она что-то почувствовала?"
Остановившись посреди комнаты, Фобос постоял немного, с тревогой вглядываясь в покрасневшее от крика личико девочки, и вдруг наклонился и нежно коснулся губами её пухлой щёчки, и при этом в его глазах читалась такая любовь к этой плачущей у него на руках малышке, что у Седрика защипало в глазах и выступили слёзы. Фобос прошёлся туда=сюда, и вдруг прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Галгейта тут же шагнула к нему:
-Если вы устали, ваше высочество, позвольте мне взять принцессу!
-Да нет,---Фобос повелительным жестом приказал няне оставаться на месте.---Нехорошая ночь. Что-то гнетёт меня. Как будто в наш дом пришла беда.
-Да что вы говорите, ваше высочество?!--всплеснула руками Галгейта.
-Не знаю, Галгейта. Что-то не даёт мне покоя,---Фобос посмотрел на сестрёнку, которая продолжала отчаянно плакать, цепляясь крошечными пухлыми ручками за мантию брата, как будто пытаясь что-то сказать ему---И ей, кажется, тоже.
"В конце концов, я могу унести её завтра,---подумал Седрик.---Надеюсь что завтрашней ночью она будет спать спокойно и не потревожит принца или кого-нибудь из прислуги. И тогда я перенесу её на Землю, и мой принц станет королём!"
13 сентября 1991 года.
Лорд Айвен вбежал во двор замка в смятении. Новость, которую он принёс принцу, была ужасна. Сегодня на рассвете он узнал, что неподалёку от его загородного дома в ущелье нашли разбитую королевскую карету, где оказались тела королевы и короля. И теперь он не знал, как ему рассказать об этом сыну погибших.
Во дворе лорд Айвен сбавил шаг. Он хотел насколько это возможно отложить тот момент, когда предстанет перед Фобосом и вынужден будет сообщить ему о трагедии.
Проходя миом бассейна, он увидел, что на мраморном бортике лежит в змеином облике его сын, и похолодев остановился. С тех пор, как шесть лет назад он узнал, что Седрик стал наследником Великого Дракона, он стал даже побаиваться сына. Если раньше лорд Айвен постоянно кричал на мальчика и отвешивал ему подзатыльники, то после того, как сын впервые появился перед ним в облике змея, лорд Айвен даже не знал, как себя вести с ним теперь. Но тогда Седрик сказал ему, что его перерождение - их с принцем тайна и потребовал не разглашать увиденное. Так почему же теперь мальчик преспокойно возлежит в облике змея на виду у всего замка? Принц разрешил ему больше не скрывать секрет, или... Какие-то нехорошие предположения закопошились в душе лорда Айвена, но он не мог решиться подойти к сыну и напрямик спросить его. И вдруг Седрик сам окликнул его:
-Папа? Как хорошо, что ты пришёл! я должен с тобой поговорить!
Преодолевая робость перед этим существом, которое разговаривало голосом, похожим на голос его сына, лорд Айвен приблизился.
-Папа,---сказал Седрик, понизив голос до чуть слышного шипения,---если тебя будут спрашивать, скажи, что вчера вечером я был у вас дома и ушёл после полуночи, поругавшись с тобой. Прошу тебя!
Лорду Айвену стало совсем не по себе. Такая просьба сына подтверждала самые худшие его подозрения. Неужели?.. Да нет, этого не может быть, мальчик не мог бы...
-Седрик,---заговорил он, тоже понизив голос,---я всё подтвержу, как ты просишь, только скажи мне, не доказывай, а просто скажи: ты ведь не был ТАМ?
Седрик молчал. Теперь он свернулся калачиком и, глядя в сторону, теребил пальцами кончик хвоста.
-Седрик!---в отчаянии повторил лорд Айвен.--Это ведь сделал не ты?!
-Я был там,---ответил Седрик, оставив в покое свой хвост, и, приблизив своё змеиное лицо к отцу, прошептал:
-Но это сделал не я! Я собирался, но в последний момент понял, что не могу. Но природа всё сделала за меня: дорога обвалилась под тяжестью кареты, и... Я был там, я всё видел, но я их не убивал!---Неожиданно он взметнулся во весь свой гигантский рост, и лорд Айвен невольно попятился, но тут седрик снова наклонился к нему. На лице мальчика-змея читалось неподдельное отчаяние, а жёлтые, с вертикальными зрачками глаза наполнились слезами.
-Я не знаю, как тебя убедить!---прошептал он и его голос сорвался на нервное шипение.---Я только прошу мне поверить. Да, я ненавидел королеву, которая заставляла сына столько страдать от её невнимания, а под конец так жестоко обокрала его, родив дочь! Да, я желал Эдне смерти. Да, я вчера пришёл на дорогу, по которой они должны были ехать... Я сделал всё, кроме последнего шага!---Седрик трансформировался в человека.---Именем принца Фобоса клянусь тебе: я невиновен в их смерти, но все обстоятельства против меня: я вчера ушёл из замка, сказав принцу, что иду к вам, но у вас я не был. Когда я возвращался в город, я проходил заставу и сказал караульным что ушёл от вас, повздорив с тобой. И если кто-то узнает, что на самом деле я к вам не приходил, ни одна живая душа не поверит в мою непричастность к гибели короля и королевы! Вы с мамой единственные, кто может меня спасти, иначе принц будет считать меня преступником и даже не станет слушать мои оправдания, если я начну ему говорить, что я виновен только в том, что злоумышлял против его матери, а в последний момент природа сделала всё за меня! Если принц будет презирать меня, считая преступником и предателем, я этого не перенесу!