В тишине отчетливо послышалось какое-то шуршание из того отсека, который был впереди. Андрюшка направил фонарь в темный отсек, и мы увидели такую картину: весь пол был залит мутной жижей серо-зеленого цвета, в которой плавали, как кораблики, использованные пластиковые бутылки, чьи-то старые ботинки, покореженные консервные банки и разный другой мусор, которым обычно полны мусорные бачки. Только что все это делало в подвале?
— Видимо, снова трубу прорвало, — высказал первым свое предположение Генка.
— Канализация, точно говорю! — добавил я.
— Неужели никто не знает? — удивилась Лялька.
Луч фонаря скользнул вдоль стены, и Лялька тихо застонала. Вдоль стены на уступах сидело не меньше десятка здоровенных серых подвальных крыс! Они сидели неподвижно, и казалось, они просто дремали. Но вот луч света их разбудил, и черные их глазки не по-доброму засверкали.
— Что делать будем? — спросил Филька.
— Глаза закрой, и пройдем! — Андрюшка, как всегда, высказал единственно правильное решение.
Мы опустились на четвереньки, и залезли на трубу. Лялька зажмурилась, затем взяла Андрюшку за его правую ногу, а Филька сзади положил руку ей на левую ногу. И таким образом, шаг за шагом, передвигая то руку, то ногу, они втроем поползли по трубе в сторону другого отсека.
— Главное, ничего не бойся, — пыхтел спереди Андрюшка. Ему было тяжело, ведь он был самым грузным. — Не открывай глаза, и ползи следом!
— Ой! — Филька отпустил ногу Ляльки и схватился за глаз. Он остановился, а за ним и мы с Генкой.
— Ползи вперед! — прошипел Генка, и Филька снова пополз к выходу.
Уже спустившись с трубы, мы увидели, что Филькин глаз стал напухать — Лялька нечаянно угодила ему туда ногой.
— Филину глаз подбили! — захихикал Генка.
Филька вспыхнул, и, похоже, готов был затеять драку, но тут Андрюшкин фонарь моргнул, и погас. Мы оказались в полной темноте.
— Пожужжи немного, — попросил Андрюшка Генку, и тот снова стал крутить ручку своего «допотопного» фонаря. Андрюшка снял каску с головы и потряс ее как следует. Но лампочка упорно не хотела загораться.
— Наверное, вода попала, — беспомощно развел он руками.
— Давайте отдохнем, — предложил Филька. — Поедим, а заодно и подумаем, что делать дальше.
Конечно, о том, чтобы вернуться назад не было даже разговора. Но и идти вперед с Генкиным фонариком было просто невозможно.
Мы расположились на горячей трубе, постелив кусок брезента. Пока Генка крутил ручку фонаря мы разделили свои припасы, и с наслаждением поедали картофель с луком, закусывая домашней колбасой и сыром.
— Хорошо-то как! — настроение у Фильки явно улучшилось. Я вынул свой дневник и стал делать записи.
— Писатель! — хмыкнул Генка. — Дашь потом почитать?
— Ребята, — прошептала Лялька. — А что, если нам здесь сделать свой штаб? Поставим тут стол, стулья, принесем старые ящики и коробки. Будем тут проводить тайные совещания! Тут можно даже печь картошку.
И тут меня осенило. Я попросил Фильку достать спички. Взяв несколько консервных банок, я разложил в них кусочки сухого горючего, и поджег.
— Берите за крышку! — сказал я.
Ребята взяли самодельные лампы. Свет от горючего осветил наши радостные лица.
— Ура! — закричал было Филька, но тут же осекся, и его голос эхом прокатился по кирпичному каркасу темного подвала.
Вдохновленные удачей, мы снова собрались в путь. Мы приближались к пятому парадному, а ведь именно там чаще всего слышали странные звуки!
Пробираясь вперед, Генка вдруг что-то вспомнил.
— Алька, Филька, стойте! Давайте на минуту свернем вправо.
Никто толком не мог понять, что хочет Генка. Но он уже повернул и направился к выходу из подвала в районе четвертого парадного подъезда. Мы пошли вслед за ним.
Когда мы уперлись в закрытую дверь — разумеется, выйти здесь из подвала было нельзя, мы увидели еще одну дверь. Кажется, это была каморка дворника. Или, по крайней мере, когда-то это комната служила дворницкой. Генка сказал, что мельком видел ее, когда они с отцом спускались год назад в подвал за досками.
Генка толкнул массивную проржавевшую насквозь дверь, и она жутко заскрипела. Казалось, весь подъезд сейчас соберется на этот скрип. Но, к счастью, никто не пришел.
Мы протиснулись в каморку и при свете наших ламп увидели необычное зрелище. В комнате, помимо разного барахла, вроде сломанных лопат, старых веников, халатов и совков, был книжный шкаф. Да-да, самый настоящий книжный шкаф!
Генка подошел к шкафу, и снял с полки несколько книг. Они были почти истлевшие. Обложки почернели от старости и сырости. Страницы были ветхими, желтыми, с истрепанными краями.
Удивительно было другое. Это были учебники. Настоящие учебники, которыми пользовались лет пятьдесят назад. Как они могли оказаться здесь, было просто уму не постижимо!
Генка, Филька, Андрюшка и Лялька перебирали эти книжки, то и дело восклицая:
— Смотрите, физика!
— А это — арифметика!
— Вот еще — литература… Потрясающе!
— Ребята! — прошептал Генка. — Давайте все оставим здесь, как есть. И только мы будем знать эту тайну. Настанет время, и мы еще вернемся сюда, чтобы разгадать ее!
Мы вышли из потайной комнатки и вернулись на место нашего привала. Теперь идти было веселее, у нас ведь было много света!
Мы протиснулись снова через кирпичную кладку, и оказались в новом помещении. Здесь пол также был залит водой, но на этот раз чистой, почти прозрачной. Видимо, именно здесь на прошлой неделе прорвало трубу горячей воды. Воду откачивали, но видимо течь была заделана не очень хорошо, и воды снова немного набежало.
Андрюшка остановился в нерешительности. А Филька, у которого были сапоги с высоким голенищем, с удовольствием зашагал по воде, с шумом зачерпывая воду носками сапог. Брызги летели в разные стороны, оставляя на стенах мутные потеки воды.
— Стой! — вдруг крикнул Андрюшка.
Филька по инерции еще сделал несколько шагов, но Андрюшка схватил его за шиворот.
— Что?! Что случилось? — заволновалась Ляля.
— Там… смотрите!
Все бросились смотреть туда, куда показывал Андрюшка. Но ничего не увидели. Кругом была лишь одна вода, теплая как парное молоко.
Мы вылезли на трубу, и подобрались к тому месту, куда показывал Андрюшка. Грязь осела, и вода стала совсем прозрачной. Мы увидели огромную яму у трубы, как раз в том месте, куда направлялся Филька. Очевидно, ее вымыло под напором струи, когда трубу прорвало. Папа мне когда-то говорил, что в этих трубах подается очень высокое давление.
— С головой, — задумчиво произнес Андрюшка.
— Даже «с ручками», — добавил Генка.
На Фильку вообще лучше было не смотреть, такой жалкий вид у него был в этот момент. Нетрудно предположить, что было бы, если бы он угодил в яму, тем более что плавать он не умел!
Одолев «опасный» участок, мы снова выбрались на сушу. И снова нас ждало очередное препятствие! Следующий отсек был последним, и чтобы выбраться из него в шахту колодца, ведущего наверх, нужно было протиснуться через узкий-узкий проход в стене, через который трубы уходили в соседний дом.
Мы послали Фильку вперед, как самого щуплого. Он должен был, как разведчик вылезти по металлической лестнице шахты колодца наверх, и узнать, открыта ли там металлическая решетка.