Несомненно и то, что первооткрывателям прошлых веков требовалось гораздо больше личной отваги, физических и духовных сил, чтобы совершить далекое путешествие, увидеть неведомый мир и вернуться обратно.
Сколько их было, таких героических и безнадежно забытых историей походов за горизонт в те времена, когда люди еще не ведали, что Земля шарообразна, когда они верили в самые невероятные вымыслы об этой Земле!?
Ответа не будет…
«Прежде увидишь стоящие в море утесы; кругом их шумно волнуется зыбь… Все корабли, к тем скалам подходящие, гибли с пловцами, после ты две повстречаешь скалы. Страшная Сцилла живет искони там…» «Близко увидишь вторую скалу… ниже она; отстоит же от первой на выстрел из лука… Страшно все море под тою скалою тревожит Харибда».
Строки из знаменитой «Одиссеи» Гомера. В ней повествуется о плавании древнего грека Одиссея (Улисса) в неведомые и таинственные земли. Нелегко сказать, что в этой поэме отражает подлинные события более чем трехтысячелетней давности и что привнесено в нее фантазией легендарного автора поэмы.
Уже давно путешествие героев «Одиссеи» привлекает к себе исследователей. Гомер не дает в своей поэме действительных названий мест, по которым странствует рыжебородый Улисс, — их нужно определить исходя из описаний. А то, что в основе поэмы лежит подлинное путешествие, как будто уже не вызывает серьезных возражений у историков и географов.
Некоторые исследователи защищают версию о том, что Одиссей плавал только по Средиземному морю. Однако внимательное изучение поэмы не всегда подтверждает эту точку зрения. Побережье и острова Средиземного моря были хорошо известны античному миру, а в поэме Гомера рассказывается о каких-то других, неизвестных грекам местах.
Выходит, Улисс плавал дальше, за пределы Средиземноморья. Куда же?
Над расшифровкой географии «Одиссеи» потрудился французский ученый Р. Филипп. Он пришел к выводу, что Улисс побывал у берегов французской Бретани, а затем и в Скандинавии. Здесь надо напомнить, что Гомер писал поэму через пять веков после плавания Улисса и народные предания об этом путешествии за столь долгий срок во многом трансформировались, обросли всякого рода наслоениями, причем «обогащали» давнее сказание не только древние греки, но и финикийцы. Можно предположить, что Гомер, рассказывая об остановках Одиссея и встречах с неизвестными народами, воспользовался и знаниями финикийцев.
Скрупулезно проанализировав песни «Одиссеи», Р. Филипп нашел ряд мест, описание которых совпадает с реальными местами Атлантики. Так, в песне X повествуется о стране лестригонов: «В славную пристань вошли мы; ее образуют утесы, круто с обеих сторон поднимаясь и сдвинувшись подле устья великими, друг против друга из темныя бездны моря торчащими камнями, вход и исход заграждая».
Здесь речь идет, по-видимому, о лиссабонской бухте: обрывистые берега, окружающие долину реки Тажо, создавали надежное убежище для кораблей.
В песнях V и VI рассказывается о стране феасьенов: «Поплыл быстрее, он ступить торопился на твердую землю. Но от нее на таком расстоянии, с какого человечий внятен голос, он шум бурунов меж скал услышал: волны кипели и выли, свирепо на берег высокий с моря бросались, и весь он был облит соленою пеной.
Вдруг он увидел себя перед устьем реки светловодной. Самым удобным ему то место показалось; там острых не было камней, там всюду от ветров являлась защита…»
«В город прибудем… с бойницами стены его окружают; пристань его с двух сторон огибает глубокая; вход же в пристань стеснен кораблями, которыми справа и слева берег уставлен, и каждый из них под защитной кровлей…»
Р. Филипп расшифровывает: это Скандинавия, «город с бойницами» — нынешний Осло. Улисс плывет меж многочисленных скалистах островов прибрежной платформы. «Устье реки светловодной» — фьорд, где путешественник пристает к берегу.
Такова (несомненно, спорная) одна из версий, пытающаяся осмыслить легендарную «Одиссею». Другой французский исследователь, Ж. Пийо, доказывает, что Улисс совершил плавание вокруг Британии. А многие полагают, что он совсем не выходил в Атлантику. Однако остается невыясненным главный вопрос: что представляет собой гомеровский эпос — поэтический взлет фантазии великого Гомера или же красочное, но в основе своей точное описание одного из древнейших морских походов?
Выдающимся путешественником древности был «отец истории» Геродот. Автор первого дошедшего до нас капитального исторического труда «История греко-персидских войн», он дает в нем описание стран и городов, где побывал сам.