АЛЬФ. Не представляешь, а объясняешь! Сперва теории свои выучи, а потом говори!
СТЕН. Я так и делал! Я их представляю в целом, а отдельных участков не вижу! Теория - вот такая... (он показал руками незримый предмет очень сложной конфигурации), я вижу так... (предмет был развернут в воздухе другим боком), а представляю это... (от предмета был отсечен ладонью кусок размером с волейбольный мяч).
АЛЬФ. Ну ни черта не понимаю!
ЖЮЛЬ. Тебе не станет легче, когда ты поймешь. (к Стену) А нельзя ли спросить - какой теперь на Земле год?
СТЕН. Двести восемнадцатый.
Экипаж от изумления замолчал.
АЛЬФ. Ф-фу! Ребята, он всего-навсего спятил!
КЛАРА. Слава Богу!
АЛЬФ. Как это - слава Богу? Ты хочешь открыть тут, на заправке, лазарет? Мало нам одного сумасшедшего?! . Теперь и этого будешь лечить?! Ну нет! Пусть убирается куда глаза глядят!
ЖЮЛЬ. Да не трещите вы оба! Нам же неизвестна его точка отсчета!
АЛЬФ. Ого!
Он не ожидал, что Жюль когда-либо в жизни повысит голос.
СТЕН. Простите меня, земляне. Я по привычке назвал год двести восемнадцатый международного условного космического календаря.
ЖЮЛЬ. А когда ввели этот календарь?
СТЕН. После того, как колонизировали вторую Тау Лиры и шестую Эпсилон Эридана, потому что там обнаружили хронопарадокс Рамштейна.
ЖЮЛЬ. Нельзя ли посчитать, в котором году мы живем по нашему древнему летоисчислению?
СТЕН. А когда по вашему летоисчислению колонизировали вторую Тау Лиры?
Общее молчание было ему ответом.
АЛЬФ. Парень, ты бы хоть извинился. Нельзя спрашивать у людей, что произошло тысячу лет спустя после их рождения!
СТЕН. Извини. Я только что представил себе это... и хронотаблицу...
ЖЮЛЬ. И что получилось?
СТЕН. Примерно от две тысячи семьсот десятых до две тысячи семьсот сороковых годов... или пятидесятых?..
АЛЬФ. Хватит! Нам и этого за глаза хватит!
ЖЮЛЬ. Хорошие цифры.
КЛАРА. Мальчики, объясните мне наконец, что все это значит? Какие гипотезы? Какие парадоксы? Я ничего не понимаю!
ЖЮЛЬ. Твоя мечта сбылась, милая. Знаешь, на сколько лет ты обогнала земную можу?
КЛАРА. Перестань... Ну, раз уж мы влипли в такую дурацкую историю... Ну так что же? Ну, и будем жить дальше! Не вешаться же! Послушай, как тебя зовут? Должны же мы однажды по-человечески познакомиться!
СТЕН. Меня зовут Стен, Клара.
Опять зазвучала музыка. Клара насторожилась, словно пытаясь определить источник. Но музыка звучала у нее в голове - и она поднесла пальцы к вискам.
КЛАРА. В две тысячи тридцать пятом при знакомстве мужчина целовал женщине руку. А в вашем тысячелетии уже отменили деление на мужчин и женщин? Это у вас такой прогресс?
Стен неловко поцеловал протянутую руку.
АЛЬФ. Клара!!!
КЛАРА. А что? По-твоему, я должна забиться в угол и ждать, пока ты позволишь мне выйти и сказать "здрасьте"? Мне надоело быть бесплатным сервороботом при грядках с огурцами! И пусть он видит, что я все-таки женщина!
СТЕН. Я вижу.
КЛАРА. И пусть он ведет себя как джентльмен! Пусть говорит все то, что должен говорить при знакомстве джентльмен!
СТЕН. Я должен ответить на ваши вопросы?
КЛАРА. - Разумеется!
СТЕН. Я не обратил внимания, что ваш комбинезон перемазан в машинном масле, а дыра сзади зашита кое-как. Я не вижу, что у вас глаза плохо накрашены. Я заметил, что вы следите за своим маникюром. Я оценил вашу светскую манеру поведения.
КЛАРА. Ой, Альф! Он же читает мысли на расстоянии!
ЖЮЛЬ. Это сразу было понятно.
СТЕН. Это - общение. У нас в созвездии Лиры так общыяются.
АЛЬФ. Ну вот теперь мы окончательно влипли!
Некоторое время спустя Альф и Стен сидели в той же рубке. Жюль и Клара, по всей видимости, готовились к отлету.
СТЕН. Мне очень трудно следить за твоими мыслями. Ты совсем не умеешь связно думать. Это просто бессвязный набор образов... Ну вот, опять! При чем тут интимные отношения? У твоей жены получается гораздо лучше.
АЛЬФ. Будь ты неладен... Уже и не подумай... А когда я медленно говорю ты можешь за мной уследить?
СТЕН. Даже когда говоришь быстро.
АЛЬФ. Ну так вот. Насчет искривленных пространств ничего сказать не могу, если они и покривились, мы с женой этого не заметили. Но одно странное событие у нас все же было.
СТЕН. Авария корабля, с которого прилетел Жюль.
АЛЬФ. Он раз двести рассказывал подробности, и всякий раз иначе. То получалось, что он поссорился со штурманом, то он неправильно понял штурмана. Почему-то этому кретину понадобилось лезть именно в аварийный космобот. Каким-то образом он нарушил герметизацию. А это в принципе невозможно, там такой запас прочности, он же - аварийный!
СТЕН. Вижу. Животное, которое бьет ногой по космоботу, как называется?
АЛЬФ. Слон оно называется. Я хотел сказать, что там слон может на люке такцевать, и ничего с этим траханным космоботом не сделается!
СТЕН. Следи за мыслями. Думаешь. мне приятно принимать такие образы?
АЛЬФ. А что образ? Ну, слон, ну, с космоботом... Все так говорят... и думают! .. В общем, темное дело с этим Жюлем. Когда мы с женой подобрали его, а он сперва угодил в жуткую астероидную свалку, я стал искать этот самый корабль - ну, у меня же есть кое-какое поисковое оборудование. И ни хрена не нашел. Жюль будет говорить про взрыв, но ты ему не верь, никаких следов взрыва я не обнаружил. А этот дурак думает, что я из гуманности ему вру! Какая уж тут, к черту, гуманность...
СТЕН. Каков запас топлива в аварийном космоботе?
АЛЬФ. Не настолько большой, чтобы сразу убежать на расстояние, превышающее радиус действия радиотелескопа. Вот я и думаю, что если это, как ты говоришь, искривление пространства, то оно произошло как раз тогда, когда Жюль сбежал с корабля.