Клара выскочила из рубки. Альф и Жюль переглянулись.
АЛЬФ. Ладно. Только того не хватало, чтобы вы тут принялись делить мою жену. Пусть живет где хочет и с кем хочет! Пусть летит хоть на Марианду, хоть к черту на рога! Пусть общается хоть, хоть... Стен, я в последний раз спрашиваю: мы действительно никогда не увидим Земли?
СТЕН. Никогда.
АЛЬФ. Ну, значит, я остаюсь здесь. А Клару забирайте куда хотите. Не сложилось? Ну и к черту все!
СТЕН. Это по меньшей мере нелогично.
АЛЬФ. У меня своя логика. Выйди, Жюль. Хочу с этим человеком по-мужски поговорить.
Жюль, не сказав ни слова, вышел.
СТЕН. Я слушаю.
АЛЬФ. Моя жена не пропадет. Вон как она по-вашему насобачилась! Наверняка найдет кого-нибудь поинтереснее, чем я. А я так не смогу. Это все будут знать, что у меня в голове делается, а я - шататься по твоей Марианде, как глухонемой кретин? Нет. Не дождетесь! Молчи, не обо мне речь. Увези с собой и вылечи Жюля, понял? Парень болен. Он неспроста такой заторможенный. Никакого взрыва не было, но он видел что-то похожее на взрыв и спятил. Покажи его вашим врачам. Пусть разберутся и вылечат его. Он вообще-то парень неплохой...
СТЕН. Я говорил с ним и общался тоже, хотя он не заметил. То, что он видел, действительно было взрывом.
АЛЬФ. Я тоже видел! Если бы взрыв - вокруг бы болталось облако мелкой дребедени в десять миль диаметром! А даже жалкого винтика не осталось.
Стен внимательно посмотрел на него.
СТЕН. А ты можешь вспомнить, как к вам попал Жюль? Со всеми подробностями? Где вы его нашли? Что при этом наблюдали в пространстве?
АЛЬФ. Ну, нашли мы его только потому, что аварийный ботик имеет автономную штурманскую программу - на тот случай, если внутри раненые, дети и сумасшедшие. Так вот, провожу я штатный осмотр танков с горючим...
СТЕН. Нет, не словами! Вспомнить! ..
АЛЬФ. Я же тебе говорю по-человечески - не умею! И никогда не научусь! Я даже снов никогда не вижу! Так что на черта мне сдалась ваша Марианда!
СТЕН. Ты сядь и смотри на меня. Просто смотри и не думай, что я кретин и это... кстати, что это такое, то, что ты сейчас?..
АЛЬФ. А ты не понял?
СТЕН. Странные же у вас, землян, образы в звукорядах! Но давай-ка я тебе помогу. Смотри мне в глаза. Не пытайся искать слова. Слова врут, видеоряд - дело надежное. Вспомни, с чего начался тот день. Утро было, утро. Вы проснулись, Клара приготовила завтрак...
АЛЬФ. Проклятые огурцы! Проклятые огурцы... огурцы...
Стен берет Альфа за плечи. Тот уже в легком трансе и позводяет прислонить себя к стенке.
СТЕН. Огурцы в зеленых пупырчатых шкурках. Ветчина из банки. Рисовая каша из банки. Напиток из баллона. За баллоном виден щелевой иллюминатор. Состояние тревоги.
АЛЬФ. Да, да, все не так! Приборы врут, словно перепились и вырубились! Клара спросила - почему покалеченный аварийный бот так быстро оказался здесь? Клара задавала вопросы...
СТЕН. Молчи! Молчи, черт бы тебя побрал!
В его голосе - интонации Альфа. Альф же молчит и мелко кивает. И это продолжается до тех пор, пока Стен не снимает рук с его плеч.
АЛЬФ. Я думал - он даже не вспомнит, как его зовут. Но через трое суток...
Стен торопливо достает передающее устройство.
ГОЛОС. Вызываю координатора! Вызываю координатора! Гриф - два золотых креста на черном! Прошу командира пятой бригады. Я, Стен, прошу Никласа. Никлас, Никлас... Снежный барс над горным потоком! Прими сообщение, Никлас. Гриф - два креста, гриф - два креста, всем сторожевым постам на всех трассах, всем разведбригадам на всех трассах! Пусть ведут поиск в диапазоне шесть - восемьдесят три, шесть - восемьдесят три! Возможно появление сигналов с борта ретро-конструкции. Пусть ищут сигналы с борта ретро-конструкции! Поиск, поиск, поиск! Два креста, атакующий орлан, красная рыба на гребне волны!
АЛЬФ. Через трое суток он заговорил, и мы схватились за головы. Он сказал - двести человек погибли... Двести человек, но были еще аварийные ботики... Я вышел в пространство...
Стен уже не удерживал его в состоянии транса, и потому наваждение понемногу сошло с Альфа. Он увидели, что Стен, отвернувшись, держит двумя руками переговорное устройство.
АЛЬФ. Ты что там делаешь? И что ты такое сделал со мной?!
СТЕН. Ты все еще не понял? Ты все это время знал правду, но не понимал этого!
АЛЬФ. Какую правду я знал?
СТЕН. Правду о корабле, с которого сбежал Жюль. Ты действительно не понял, что корабль уцелел? Или... Или ты хотел, чтобы Жюль считал себя виноватым и тихо сходил с ума?.. Я уже ничего в вас, землянах, не понимаю!
АЛЬФ. Да ты что? Совем рехнулся, парень?! Я скотина, да, я просто рабочяя скотина, трудяга, пилот недоделанный, мне только танки с горючим охранять! Но чтобы вот так врать человеку? Да Жюль - ты просто не знаешь, какой он, Жюль! Он - свой, понял? Он - свой! Я бы лучше сдох, чем вот так соврал ему! Ты что - думал, я из-за Клары? Да пропади она пропадом, моя женушка! Чтобы я из-за дуры, которая перед каждым вертит задницей, такое устроил Жюлю? Да за это нужно в пространство без скафандра выбрасывать!
СТЕН. Не кричи, пожалуйста. Ты мог то же самое сказать вдвое короче и без шума. Нужно было мне забраться на вашу станцию, чтобы ученые всей Ойкумены поняли, что права теория ускоренных вихрей.
АЛЬФ. Ты еще спасибо скажи, что я тебе не вмазал от всей души. Сволочью надо быть, чтобы в Дальнем Космосе врать человеку, будто он погубил корабль... Но если так - где же этот чертов корабль?
СТЕН. Первое, что приходит на ум, - вихрь подхватил сперва корабль Жюля, сразу после того, как Жюль стартовал на аварийном боте, а потом и заправочную станцию, до которой кораблю оставалось совсем немного. Ведь если Жюль, когда ты его подобрал, даже не успел проголодаться в этом своем ботике, значит, корабль был совсем близко...