— Ситуация такова, Слепцов. Тебя мы нашли. Твоя книжка понравилась господину Чигареву. Ты раскрыл в ней схему, и у тебя неплохо получилось. Даже следствие свое провел. Немало фактов накопал.
— Чигарев, говоришь? Бывший мэр? Я знаю его как Кирилла Запашного по кличке Керя. Так он жив еще?
— Нас переживет. Ты влез в его личную жизнь.
— Я его прославил, болван!
— Он тебя об этом не просил.
— И решил меня прихлопнуть?
— Непременно. Если ты не выполнишь его поручение. Он тебя простит в обмен на твою жену.
— Я вдовец. Дважды.
— Слышал ваш разговор в машине. Твоя подружка права. Пока свидетельства о смерти Елены Новоселовой нет, она жива. И ты нам ее найдешь. У тебя же опыт. Плюс нюх и авторитет среди ментуры.
— Она погибла год назад в Париже. А настоящую Новоселову скинула с поезда. Можно найти иголку в стоге сена, но не покойника среди живых.
— Керя так решил. Твои куплеты его не убедят. Или ты станешь настоящим вдовцом, или Новоселова вдовой.
— Покойницы не вдовеют.
— Ладно. Я тебе кое-что скажу. Твоя подруга погибла в Париже. Так оно или нет, проверять не будем. Сам найдешь доказательства. Но если она погибла, то вторая жива. Если верить твоей книге, работали две бабы. Многие факты подтвердились. В это Керя верит. Юные мстительницы убили Снегиря. Ножом в горло под носом у телохранителей. Кардана упекли на двадцать лет в зону. Керю разорили и затравили. Едва ноги унес. Керя желает отдать должок. Одну из баб ты скрыл. Якобы ее убили в поезде. Но ты знаешь, что из вагона выбросили жену Кери, и он это знает. Где вторая девчонка?
— Я ее в глаза не видел. Лиля отделалась от нее.
— От своей сестры? Никогда! Одна из них жива, и ты ее найдешь.
— Бессмысленно говорить с бараном. Кстати, они не знали о том, что были сестрами.
— С тобой по-хорошему хотят договориться. Как-никак писатель, знаменитость, а хамишь. Времени на поиски не больше недели. Уйти мы тебе не дадим. Нас много. Очень много.
— Какие зацепки у вас есть, — неожиданно спросила Полина. — С чего вы взяли, будто Новоселова жива?
— Хороший вопрос, — улыбнулся шофер С пистолетом. — Твоя подруга умнее тебя, писатель. Пять месяцев назад Кардану устроили побег из зоны. Не век же на нарах париться. А на следующее утро его с подельниками нашли в лесу вздернутыми на веревках.
— Мало врагов у него на воле осталось?
— Двое из живых. Шмыга, засевший в таежном скиту, и инвалид Смоляков — бывший полковник. Смоляков помер около года назад. Шмыгу парализовало. По своим каналам мы узнали, что побег Кардану устраивала баба и отвалила за цирковой трюк бешеные бабки. Молодая баба. И еще. Три месяца назад в ЗАГС одного неприметного городка поступило заявление. Ничего особенного. Один крупный деляга решил жениться на скромной девушке. Заявление приняли. Назначили день регистрации. Но вот незадача. Заведующая совсем недавно прочла твою книгу, писатель. Девушку звали Елена Сергеевна Новоселова. Как твою героиню. Ты же лепишь настоящие имена. Композитор Акишин, танцор Угрюмов. Чего мелочиться. Заведующая связалась с паспортным столом и выяснила, что ксиву Новоселовой выдали взамен утерянной, а по утерянной она уже выходила замуж за Павла Михайловича Слепцова и брак с ним не расторгала. Парочке в регистрации отказали. До нас слухи доползли слишком поздно. Бабенку мы перехватить не успели. Но фрайера ее вычислили. Он у нас под колпаком. А девка как в воду канула. Хитра, стерва. Поняла, что успокаиваться рано. Теперь будет чистый паспорт искать. Мы готовы помочь тебе с разводом, писатель. Сделаем твою Алену вдовой. За свидетельством о твоей смерти она все равно придет. Тут ловушка и захлопнется. Не век же ей замужней ходить. Ты же помеха. А ей детей охота завести.
— Рано о детях думать, коли Керя еще жив.
— До Кери ей не дотянуться.
— Как и вам до нее. Тут терпение нужно. А девочки его имели. Жалили в самый неожиданный момент.
— Сработаем на опережение. Ты нам поможешь. Ведь ты ей не нужен. А тебе мы выбор предлагаем. Жизнь твоя собачья, но все же жизнь. Лучше, чем холмик на кладбище.
Шофер встал и направился к выходу. Вскоре хлопнула дверь.
Слепцов подошел к окну и глянул в непролазную черноту сада. Вскоре заурчал мотор автомобиля.
— Бред какой-то.
— И что ты намерен делать?
— Искать Анну Каренину.
— Кого?
— Бабу, готовую броситься под поезд. Она примет все грехи на себя, и они ее растерзают на куски.
— Все шутишь. Ты видел настоящую Новоселову?
— Видел. На фотографиях и на кассетах с камер видеонаблюдений. Я уверен, что ее сбросили с поезда. Ни Лили, ни Новоселовой в списке живых не значится.
— При твоей наблюдательности это немало. Но и тебя они ловко вычислили. Правда, шофер выглядел не очень убедительным, а его пистолет меня не напугал. Пугач.
— Это не пугач. Пистолет «Унион Франс» калибра 7,63. Французская игрушка, срисованная с «Вальтера». По части оружия французы не отличаются особыми достижениями. Пушка неплохая, даже состояла на вооружении полиции, но потом они начали закупать оружие в Израиле. Сейчас такой ствол стал вещью раритетной даже во Франции. Штука надежная, но калибр не стандартный. У нас таких патронов не купишь. Где их брать? У отставного комиссара Мегрэ?
— Ты так хорошо разбираешься в оружии?
— И они это знают. Иначе продемонстрировали бы мне наш надежный и проверенный «ТТ» китайского производства. В пистолете скрыт определенный смысл. Что касается шофера, то наш гость с ним связан. Думаю, он слышал наш разговор в машине по радиосвязи.
— Но ты же узнал его по голосу.
— Польстил плохому актеру. Водителя мы не видели, темно. Всю дорогу он молчал. Опередить нас он мог, но замок вскрыть не успел бы. Окна заперты изнутри, решетки крепкие. И последнее. У нашего гостя ботинки сухие. Значит, ждал он нас долго.
Слепцов вернулся к столу и принялся за коньяк.
— Одним словом, спектакль. В чем его смысл?
— Показать мне свою оперативность. Найти меня не просто. В базах данных меня нет. Думаю, что искали меня долго. Но сознаться в этом стыдно. Делается показательный трюк. Переодетые в гаишников ребята отнимают у меня машину, вынуждая взять такси. Такси подставное. Привозят меня в бар, где я встречаюсь с тобой. Ты ловишь следующего водилу, и он привозит нас в мою берлогу. Ву-а-ля! Как мы тебя вычислили? Бац-бац — и в дамках. Авторитет зарабатывают, которого нет.
— И ты об этом догадывался? То-то на твоем лице даже мускул не дрогнул, когда вспыхнул луч фонаря.
— Гаишник себя выдал. Он не составил протокол, несмотря на то что у него якобы сидел проверяющий в машине.
— И ты отдал им свою машину?
— Она им не нужна. Вернут. Фокус с ГАИ — часть схемы и не более того. Хотят показать мне, будто их много и они сила. На деле показали свою слабость. Трюк с пистолетом мне не понятен.
— Намек на французские корни затеянной игры.
— Слишком примитивно. Сначала знатная дамочка дарит мне уникальное издание моей книги и утверждает, будто Лиля жива. Я исключаю такую возможность. Затем мне демонстрируют французский пистолет, снятый с вооружения три десятка лет назад, и делают это несовместимые друг с другом люди.
Слепцов продолжал пить, но не пьянел. Он разгуливал по комнате и время от времени доливал коньяк в пластиковый стаканчик. Полина тоже выпила. От страха и следа не осталось, но женское любопытство набирало обороты. Слепцов ожил. У него искорки засверкали в глазах. Час назад на писателя смотреть было невозможно.
— Оставь факты в стороне, Павлуша. Ты же творческий человек, дай волю фантазии. Я верю в существование Кери. Он же мэр крупного уральского города, он же опасный бандюга. Хорошо помню его описание по твоей книге. Две сопливые девчонки загнали матерого волчару в угол, раздели, все отняли и голым по миру пустили. Как они это сделали, он вычитал в твоей книге. Сопоставив факты, Керя решил найти милых стервочек через тебя. В твой финал с самоубийством он не поверил. Правильно сделал. Ты предпочитаешь заканчивать книги взрывом. А тут получился слабый щелчок. Теперь Керя требует отдать ему на растерзание одну из девчонок. Любую. На твой выбор. Взамен обещает оставить тебя в покое. Но, получив одну, он потребует и другую. Так как уверен, что обе живы и здоровы, ты просто прикрыл их финалом своей книги. Поверь в существование кровожадных девиц ментовка, на них завели бы уголовное дело.