Аукцион состоится через несколько дней. В нашей квартире пахнет кофе и сыростью. Сетевик отключает один модем, вместо него подключает другой. В такие минуты его не надо отвлекать. В его голове вся сеть представлена целостной картиной. Необдуманно брошенные слова злят его. Мониторы обновляются каждые несколько секунд. Сетевик ничего не понимает в виртуальной письменности, а я устал. Подушечки пальцев болят от непрерывных ударов по клавиатуре. Они превратились в металлические напёрстки. Наверное, я скоро совсем перестану их чувствовать.
Пока я пытаюсь внедриться в систему, Сетевик что-то читает, а потом бубнит. Судя по словам, которые он как бы проглатывает, он взволнован и не знает, что делать. Я же привык к тому, что этот человек знает всё.
— Тут пропадают люди. Пишут про звуковые сигналы, а потом про них ничего не слышно. Все кланы говорят, что рассылается какая-то дрянь. Кто-то предполагает, что это может быть связано с бинауральными ритмами. Это когда твой мозг слышит как бы воображаемые звуки… Которых нет.
Когда я спрашиваю у него, что из себя конкретно представляют эти ритмы, Сетевик несколько минут молчит, тщательно пытаясь подобрать слова. Я даже отвлёкся от системы, устройство которой уже полностью сложилось в моей голове, осталось только найти лазейку.
— Понимаешь, есть такая теория — с помощью звука можно влиять на людей. Или взять под контроль. Или спровоцировать на что угодно. Запрограммировать как робота. И делать с ним всё, что угодно. Но это всего лишь гипотеза. А суть такова, что кто-то выкашивает наши ряды. Я могу ошибаться. Надо быть осторожными.
Порой мне кажется, как невидимая рука сжимает мой мозг, словно тот сделан из резины. И меня тошнит, выворачивает наизнанку, и погружает в вынужденный стазис. Кажется, это всего лишь сны. Или же реальный результат виртуальной усталости.
Дворики нашего микрорайона — уродливые, геометрически неправильные пространства, огороженные непонятно от чего заборами из чёрных потрескавшихся шин. Кажется, их десятками везли сюда из расформированной военной части, пока не вкопали намертво вокруг домов и подъездов. Среди сухих каштанов, небрежно побелённых у основания, виднеются полуразбитые беседки.
Пейзажи такие же сморщенные и угрюмые, как и люди, которые, словно первобытные дикари, передвигаются от одной норы к другой. Но сейчас и их нет. Пустыня под пеленой ночи, в которой я внезапно вижу два огонька.
Кот. Чёрный. Его едва можно различить на фоне асфальта и вросшей в него щитовой, замазанной блестящей тёмной краской. Он делает несколько шагов и заставляет меня остановиться. Блеск его глаз, форма тела — ненатуральные. Будто бы он — галлюцинация, построенная из графических пикселей.
Кот мяукает и будто бы предупреждает о незримой опасности. Глаза его гаснут, словно вместо зрачков — диоды, и он становится частью ночного мира. Ни следа, ни шума, ни иных факторов его присутствия. Кажется, я хотел сходить к таксофону и, подключившись, отправить послание одному важному человеку. Но чёрный пиксельный кот загнал меня обратно в дом.
— Тебе не снятся коты?
Я открываю глаза, надо мной стоит Сетевик. Каждые полгода он ходит стричься в парикмахерскую. С момента его последней стрижки прошло порядка пяти месяцев. Он похож на лешего с испуганными глазами.
— Я смог выловить поток и собрать его в файл. Все площадки теневого пространства наполнены им. Сохранённый файл лежит у тебя. Ты должен взглянуть, что это такое. Ну, разобраться в коде, потому что я ничего не понимаю в этих цифрах и буквах латинского алфавита. Но я точно знаю, что нам надо быть осторожными. Давай съедем отсюда?
Кажется, он имеет в виду то, что нас всех хотят взять под контроль. Превратить наш кибернетический хаос в виртуальное государство. Утро очень злое. Такое ощущение, что по моим нейронам и синапсам играли остро заточенным смычком. Чтобы я танцевал.
— Так что ты думаешь насчёт котов?
Сетевику третий день снятся чёрные коты, которые гуляют по проводам и прокусывают медь острыми зубами. Переживая, он выкинул в пластиковую синюю урну все таблетки с валерьянкой и зачем-то нарисовал чёрным маркером кресты на стенах и межкомнатных дверях. Не услышав в ответ на свой вопрос ничего вразумительного, он отправляется спать, напоследок предупреждая меня, что коты активизируются ночью. Дверь Сетевика скрипит. Он смеётся: