Наконец машина остановилась у подножия дамбы.
Мы находились в наиболее опасном месте, недалеко от слияния двух рек. В прошлом воды Бэйцзяна и Сицзяна именно здесь взламывали плотину, затопляя огромные пространства.
Река билась о дамбу, отступала, покрывшись клоками пены, и снова бросала на плотину разгулявшиеся волны. По всему телу плотины рассыпались сотни людей. Они укрепляли обвалившиеся участки дамбы, подносили наверх песок и камень. Звуки команд, плеск волн, грохот прибоя сливались воедино и заставляли людей ускорять ритм работы.
Особенно выделялись люди с яркими рейками — работники гидрометрического отряда. Они прыгали в воду, ныряли, осматривая подводную часть плотины. Словно врач у постели больного, заботливо изучали состояние внутренних частей земляного вала, чтобы в случае необходимости подать сигнал тревоги.
Благодаря гидрометристам штаб по борьбе с наводнением постоянно получал сведения о состоянии дамбы и соответственно планировал работы по ее укреплению. Ни одна самая маленькая течь не могла укрыться от зорких глаз наблюдателей на всем протяжении Си-Бэйцзянской дамбы. Уже за первые сутки удалось своевременно ликвидировать несколько серьезных размывов. Кто знает, к чему мог привести каждый из них, не будь они вовремя замечены дозорными!
...Борьба со стихией продолжалась уже двое суток. Дождь лил по-прежнему. Вода все прибывала, а главный вал паводка был еще впереди.
Предшествовавшей ночью с верховьев Сицзяна сообщили, что в окрестностях Лючжоу вода поднялась на шесть с лишним метров, а в Пинлэ — почти на восемь. Гидрометрический пост в верховьях Бэйцзяна докладывал, что вода в реке поднялась на три с лишним метра.
По подсчетам гидрологов, расход воды ниже слияния Бэйцзяна с Сицзяном в ближайшие дни составит 45 тысяч кубометров в секунду. Да и морские приливы, достигающие в это время лета наивысшего уровня, могут поднять воду в устье Сицзяна.
«Положение чрезвычайно серьезное. Необходимо ускорить темпы подготовки к встрече паводка. Выиграть время — значит победить» — таков был вывод.
Штаб получил экстренное сообщение об опасности прорыва на Куйганском участке.
Вскочив в машину, мы помчались туда.
На Куйганском участке течение реки особенно сильно. Сицзян, уровень которого в этом месте на шесть метров выше уровня долины реки, бешено бьет в стенку дамбы. Прежде река неоднократно подмывала здесь земляную плотину, затопляя десятки деревень и сотни тысяч му крестьянских полей. Дело в том, что на этом участке дамба насыпана из грунта, легко пропускающего воду.
В последние годы основание дамбы было доведено до двадцатиметровой толщины, сама дамба выросла почти на два метра за счет сооруженной наверху толстой каменной стены. И все-таки еще до подхода основного паводка дамба дала течь. Попытки преградить воде путь мешками с песком, скрепленными цементом, ни к чему не привели. Не помогли и несколько джонок камня, высыпанного в реку. Вода текла все более широкой струей.
Сотни людей стремительно двинулись к месту прорыва. Сюда же мчались десятки грузовиков и джонок. Несколько человек прыгнули в воду, чтобы отыскать промоину. Через полчаса, проведенных в ожесточенной схватке с течением, они, наконец, нашли брешь. Когда люди с трудом выбрались на сушу, для заделки течи все было готово. Возле воды уже аккуратно сложили мешки с песком, нагромоздили целые горы камня. Вскоре перед промоиной выросла защитная стена, и на Куйганском участке воцарилось относительное спокойствие.
Повсюду люди героически сражались со стихией. Я видел людей, которые ныряли, чтобы достать со дна Бэицзяна камни, обрушившиеся с размытого участка каменной стенки.
Когда вода промыла брешь в дамбе возле Шиц-зяо, товарищи Ян Цзэ-си, Лю Бэй-шуй и Мо Чжи-по, не раздумывая, бросились навстречу струе воды и загородили щель своими телами.
Мне довелось увидеть, как десятки бойцов НОА прыгали в разбушевавшиеся волны, спасая унесенные рекой щиты, прикрывавшие участок земляной плотины. Набегавшие волны укрывали их с головой, а через несколько секунд они вновь устремлялись навстречу опасности.
Прошли еще одни сутки героической обороны. Ночью 23 июня сообщили, что фронт большого паводка дошел до среднего течения Сицзяна и Бэицзяна. Через двенадцать часов — утром 24-го — волны паводков одновременно подойдут к месту слияния Сицзяна и Бэицзяна и со страшной силой обрушатся на дамбу. Наступил решительный момент сражения со стихией.
Ночь выдалась особенно темная. Молнии, время от времени разрывавшие небо, делали тьму еще непрогляднее. Только на долину Бэицзяна не осмеливался распространить свою власть ночной мрак. Тысячи факелов и фонарей ярко освещали дамбу и мутные воды реки. Ночь над рекой расступилась.
За пять предыдущих суток в ненадежные места дамбы было уложено более 60 тысяч кубометров камня и несколько десятков тысяч корзин с песком и гравием. В эту ночь сотни людей сооружали последний участок каменной стены. Тысячи людей использовали каждую секунду, чтобы еще больше укрепить земляную плотину.
Сражение с рекой вступило в стадию рукопашной схватки. Над рекой стоял неумолкающий рев волн, бьющихся о берег. Издали слышался грохот воды, обрушивавшейся в ворота шлюзов. Земля дрожала. Ливень все яростней налетал на людей. Репродукторы, передававшие распоряжения штаба, пришлось включить на полную мощность. Дорога каждая секунда! Тысячи людей, сбрасывая стеснявшие движения плащи, еще быстрее бежали к дамбе, неся на плечах корзины, мешки с песком и гравием.
Внезапно дождь кончился. В разрывах свинцовых туч мелькнула синева небес. Посерел восточный край неба. В едва забрезжившем свете стала видна длинная лента выросшей за ночь каменной стены. Последний этап строительства был завершен. И вот волна паводка, одновременно вырвавшаяся из Бэицзяна и Сицзяна, бешено ударила по телу дамбы.
Огромные волны с пушечным грохотом сталкивались друг с другом. В водяных воронках мелькали стволы вырванных с корнем деревьев, словно спички, взлетали над волнами толстенные бревна. Но дамба стойко выдержала удары гигантских валов. И усмиренная река отступила, устремляясь к океану...
Когда ярко разгорелась заря, напор воды стал ослабевать.
Тысячи людей на плотине перевели дух. Из громкоговорителей полилась звонкая мелодия песни. Над фанзами за дамбой поднялись первые дымки. В соседней рощице появилась группа ребятишек: это воспитательница детского сада вывела своих подопечных на утреннюю зарядку. Из деревень выходили крестьяне. Едва вернувшись с дамбы, они спешили на поля, где их ждал богатый урожай.
Жизнь быстро входила в обычную колею.
Ван Чжэнь-хуа Перевод В. Искольдского
Океан — на работу!
В последние годы благодаря работам советских и зарубежных океанографических экспедиций ученые узнали много нового о жизни Мирового океана. Сделанные наблюдения позволяют думать, что в недалеком будущем мы станем свидетелями грандиозного освоения минеральных и биологических богатств «голубого континента». Назревает, в частности, необходимость глубоководного бурения, поисков и разведки донных месторождений полезных ископаемых. Первые плантации «морских лугов» закладываются на наших глазах. В ближайшие десятилетия они, очевидно, завоюют обширные пространства морского прибрежья. Неотложной задачей сегодняшнего дня является также переход к «культурному» рыболовству. Что касается извлечения ценных металлов непосредственно из морской воды, то сейчас трудно говорить о перспективах этого дела. Принципиальная осуществимость его не подлежит сомнению, но конкретные, экономически выгодные пути добычи металлов из «жидкого рудника», каким является Мировой океан, пока неясны. Богатства океана неисчислимы. Они ждут своих исследователей и добытчиков, знающих и трудолюбивых. Д.И. Щербаков, действительный член Академии наук СССР