— Моя, — проревел Зейн, подскочив к Брэнду, и с размаху ударил тому в живот. — Не прикасайся к ней! Не прикасайся ко мне!
Глаза вампира заволокло диким, животным безумием. Мгновенье спустя Брэнд уже стоял на ногах, и от ярости, захлестнувшей его, драконья чешуя начала проступать на руках оборотня, покрывая их от запястий к плечам. Он всегда был драконом, который предпочитал мир войне, но сейчас отчётливо понял, что пока этот неконтролируемый вампир жив, не бывать на этом острове мира. Брэнд забыл о своих принципах, забыл о том, что могут сказать другие, если он это сделает, и выплюнул поток огня.
Зейн мгновенно увернулся, лишь несколько огненных языков коснулось его и прожгло рубашку. Вампир же, не теряя времени, тут же прыгнул вперёд, сжимая в руках неизвестно откуда взявшийся самодельный деревянный кинжал. Дракон увернулся и хлестнул шипастым хвостом своего противника по лицу. Из рассечённой раны хлынула кровь, заливая искажённые от злости черты Зейна.
Окончательно трансформировавшись, Брэнд захлопал крыльями и устремился ввысь, высоко-высоко в небо, а потом ухнул камнем вниз. На огромной скорости дракон пикировал на вампира. Однако, едва он раскрыл пасть, чтобы изрыгнуть пламя, как заметил Нолу, бросившуюся, прихрамывая, прямо на линию огня. Оборотень клацнул зубами, захлопнув челюсти, и со всего размаху врезался в стоящего Зейна. Они сцепились и покатились по земле, жестоко борясь друг с другом.
Острая палка неожиданно вонзилась в плечо Брэнда и отвлекла его от вампира. Дракон зашипел и увидел, что то же самое произошло и с Зейном. Оба мужчины, задыхаясь, переводили свирепые взгляды друг с друга на копья, торчащие из их тел. Нола, припадая на раненую ногу, встала между ними и упёрла руки в бока. Чёрные круги залегли под глазами на мертвенно бледном лице девушки.
— Теперь я привлекла ваше внимание? — поинтересовалась она.
Несмотря на ослабленное состояние, у амазонки был устрашающий вид, а ярость, казалось, шипела и искрилась в воздухе вокруг неё. Воительница раздраженно стиснула губы и сжала кулаки.
— Во-первых, я не твоя, — сообщила она Зейну. — Во-вторых, я могу защитить себя сама, — добавила, обращаясь к Брэнду. — Будь мне это не под силу, я была бы попросту не достойна своего племени. В Атлантиде меня бы наказали за то, что я позволила тебе заботиться обо мне.
— Я знаю тебя на вкус, — прорычал Зейн, чем откровенно привёл в изумление Брэнда. — Ты — моя.
Должно быть, Нола была потрясена не меньше, потому что ещё сильнее побледнела и изучающе уставилась на вампира.
— Ты не можешь знать меня на вкус. Я никогда тебе не отдавалась, — возразила она.
— Тебе снились сны обо мне, — Зейн бросил эти слова с такой свирепостью, как будто они были оружием.
Девушка отшатнулась, едва не оступившись, и затрясла головой.
— Откуда ты можешь знать?
— Просто знаю.
— Откуда?
— Потому что это были не сны! Я пришёл к тебе прошлой ночью, и ты встретила меня с распростёртыми объятьями, — рявкнул он.
Амазонка снова попятилась, широко распахнув ошеломлённые глаза. Она потрясённо переводила взгляд с Зейна на Брэнда и обратно.
— Я… Я…
Брэнд выдернул кол из плеча, скривившись от боли в разорванных мышцах и рассечённой коже. Острое жгучее чувство боли быстро потускнело, кожа и ткани соединились и начали исцеляться.
— Я бы никогда не позволила тебе сделать подобные вещи…, - пролепетала девушка.
— Ты позволила, — Зейн шагнул к ней, не обращая внимания на всё ещё торчащее из плеча копьё. — С готовностью.
— Лжец. Я тебя не хочу.
— Хочешь! Хотела!
— Нет, нет! Это был сон!
Ярость Брэнда вспыхнула с новой силой.
— Ещё раз приблизишься к ней, и я буду убивать тебя медленно и мучительно, — закричал он вампиру.
— Я сама убью тебя, — оборвала его Нола, борясь со слезами, навернувшимися на глаза. Боги, вид этих слёз чуть было не доконал дракона. — Я, возможно, хотела тебя в своих снах, вампир, но сейчас не хочу! Не могу!
Зейн нахмурился, в его глазах заплескалось смущение.
— Пойми, когда ты ко мне прикасаешься, мне не хочется умереть. Это значит — ты моя. Это должно означать, что ты награда за всё, что мне пришлось вынести.
— Нет, проклятье, ничего это не означает, — амазонка нагнулась, схватила ещё один кол и запустила в вампира. — Я не предназначена ни одному мужчине.
Зейн был слишком потрясён, чтобы уклониться — или, возможно, специально решил не двигаться — и кол вонзился во второе плечо. Зейн не издал ни звука. Просто стоял там с пронзёнными насквозь плечами.
— Оставьте меня в покое, — выкрикнула девушка, — вы оба.
— Нола, — позвал Зейн.
Она развернулась и захромала прочь.
— Нола! — закричал воин, и его крик, отразившись от деревьев, вспугнул стайку птиц, укрывавшихся в ветвях. — Не бросай меня, как она. Пожалуйста!
Брэнд изумлённо обернулся на вампира. Тот внезапно скрестил руки, схватил колья и вырвал их из себя. Не уверенный, что ему делать дальше, оборотень просто стоял и смотрел, как Зейн шагнул вперёд, словно хотел последовать за девушкой, но потом остановился и издал такой страшный звук, наполненный невероятной болью и страданием, от которого всё сжалось внутри. Этот вампир действительно желал амазонку и был до крайности потрясён тем, что она не ответила ему взаимностью.
Дракон обернулся из своей животной формы в человеческую, и стоял обнажённый, потому что его одежда, разорванная в клочья при трансформации, валялась у мужчин под ногами.
— Нола, — прошептал Зейн и упал на колени.
Брэнд медленно и тихо отступил в тень. Однако вампир вскинул голову и посмотрел в его сторону. Их взгляды перекрестились, и дракон увидел, как в тёмных глазах его противника полыхал огонь, и клокотала ненависть.
— Я не позволю тебе навредить этой девушке ещё раз, Зейн, — спокойно сказал ему Брэнд. Тогда, много лет назад, Брэнд не смог защитить свою сестру. Эту амазонку он будет защищать ценой собственной жизни.
— Я не причинял ей вреда, — прорычал вампир.
Брэнд упрямо сжал челюсти.
— Что ж, в таком случае грядущие дни обещают быть интересными, как думаешь?
На этом он отправился на поиски Нолы, решительно настроенный оберегать её весь остаток ночи.
Он точно знал, что их с Зейном ещё ожидает реванш. Скоро. О, да, очень скоро.
Глава 17
Лайел не знал, что ему делать.
Он сжимал Делайлу в объятьях, а вокруг плавали голодные акулы и кровожадные тритоны, в то время как крылатый Тагарт парил над ними и непрестанно изрыгал потоки раскалённого добела пламени. И всем им был нужен лишь один вампир. Амазонка же, к несчастью, попала между двух огней.
Несколько раз Лайел пытался всплыть на поверхность, но каждый раз его неизменно встречали плавящие плоть потоки огня. Сейчас они с Делайлой снова находились под водой, где морские воины со всех сторон кололи их копьями, и кружили акулы, клацая зубами. Девушка несколько раз теряла сознание, потом приходила в себя. Лайел не был уверен, всё ли с ней в порядке, но одно он знал наверняка — ей точно понадобится воздух. И уже очень скоро.
Вампир с силой пнул ближайшего тритона в лицо и прорвался на поверхность, крепко зажимая Делайле нос, чтобы она не вдохнула солёную воду. Вырвавшись на поверхность воды, Лайел отпустил девушку и глубоко вдохнул, молясь, чтобы она сделала то же самое. Если же нет, когда они снова нырнут, он отдаст ей весь воздух, который попал в его лёгкие, без остатка.
С неба хлынула очередная лавина огня, и Лайел быстро увернулся, едва избежав прикосновения пламени. Бешенство клокотало в нём, но вампир точно знал на ком лежит вина за всё это безобразие. Делайла была слаба из-за него. Из-за него! Эта женщина гордилась своими умениями и стойкостью, а он низвёл её до ранга заурядной беспомощной девицы.
Лайел мог бы перенестись на берег, но тогда забрать с собой амазонку не получится, ведь он и сам уже сильно ослаб. Однако без него девушка могла утонуть, быть съеденной, заколотой копьём или сожжённой заживо. Она могла умереть, как Сьюзан.