— Ты ставил мне ультиматум за ультиматумом, дракон. Я должна была под страхом смерти следовать за тобой. Что ж, знай, мне это надоело. Наш союз потерял всякую силу в тот момент, когда распустили команды. Думаю, теперь тебе выгодна моя смерть. Ты пойдёшь на что угодно, лишь бы отомстить вампиру. Так что, я отправлюсь на гору одна. Кроме всего прочего, я амазонка и абсолютно не нуждаюсь в помощи мужчин.
С этими словами она повернулась и зашагала прочь. Лайел проводил её широко распахнутыми от удивления глазами. Делайла приближалась к высоченной горе, нависавшей каменной громадой над пляжем, тёмной и отбрасывающей мрачные, ужасающие тени. Там, на её вершине, по словам богов, их ожидало нечто, от чего самые мужественные храбрецы побегут в ужасе.
Тагарт, воспользовавшись замешательством Лайела, незамедлительно набросился на него, впиваясь когтями в грудь вампира. Лайел же вместо того, чтобы ввязаться в драку, просто растворился в воздухе. Сейчас только одно имело значение — и впервые, это была не смерть дракона.
У Делайлы было ощущение, что у неё внутри всё умерло. Девушка ускорила шаг, а потом бросилась бежать, не разбирая дороги и едва успевая уворачиваться от деревьев и хлещущих по ней ветвей, перепрыгивая через толстые, торчащие над землёй корни. То там, то тут временами раздавалось жуткое рычание какого-то животного, но она не обращала на него внимания. Очень скоро амазонка поняла, что совершенно сбила дыхание и заблудилась. Она не знала, где оказалась и куда ей двигаться дальше, и ещё ей вдруг всё это стало совершенно безразлично.
Её сестру отослали и обрекли на физические и моральные страдания, а она ничего не смогла с этим поделать. Лайел зачем-то затеял с ней эту странную игру, предлагая ни с того ни с сего то, чего она когда-то так страстно желала. «Я хочу тебя», — сказал вампир. Она же так и не смогла заставить себя хоть что-то почувствовать в ответ — даже если мужчина действительно имел в виду то, что сказал.
«Я должна была почувствовать хоть что-то», — думала Делайла, осознавая, что каким-то образом все её чувства и эмоции умерли, охладели, исчезли. Впрочем, прислушавшись к пустоте собственного сердца, она поняла, что совершенно не печалится об этом. Амазонка не испытывала счастья, но и не знала забот.
— Делайла, — позвал мужской голос.
Ноги вдруг оторвались от земли, и она поняла, что уже не бежит, а парит в воздухе. Делайла принялась отчаянно вырываться из удерживающих её рук, пока не узнала запах этого мужчины, запах силы и крови. Всевозможное оружие, которым он был обвешан с головы до ног, вонзилось в самые разные части её тела, царапая кожу.
— Поставь меня на ноги, — велела она.
— Держись за меня, — ответил сдавленным от напряжения голосом Лайел. Капли пота выступили на его лице и морщинки, залёгшие вокруг глаз и рта, выдавали усталость. Никогда прежде он не выглядел более истощённым.
— Поставь меня на ноги. — На мгновенье Делайла будто отбросила пелену с сознания и попыталась стряхнуть оцепенение, в котором находилась. На секунду ей показалось, что она начинает понимать, что с ней происходит. Но это быстро прошло, и уже привычная холодность сковала изнутри. Что же с ней было не так?
— Я обидел тебя, — прошептал вампир ей на ухо. — Я так виноват перед тобой, не нахожу себе покоя от вины.
— Так же, как и из-за смерти своей жены? — неожиданно спросила она. Ей было плевать на ответ, но что-то всё же заставило её задать этот вопрос.
— Да, — ответил он без колебаний.
— Нет нужды лгать. Ты для меня уже ничего не значишь. Мне было просто любопытно.
В глазах мужчины блеснула боль, наполняя их синеву тёмной печалью.
— Я хочу быть всем для тебя, — прошептал вампир в ответ.
Ещё несколько часов назад амазонка пришла бы в восторг. Но сейчас…
— Я же сказала, я больше не хочу тебя.
И это была чистая правда. В сердце было пусто, там не осталось ничего, что девушка могла бы ему дать. Или кому бы то ни было вообще, если уж на то пошло.
— Я хочу тебя. Ты — это всё, что мне нужно для счастья. И вместо того, чтобы носить тебя на руках, я был жесток с тобой. Умоляю, прости меня за это. Я готов на всё, лишь бы ты меня простила.
Лайел с надеждой смотрел на неё, но Делайла молчала.
— Ненавижу себя за то, что сделал с тобой, за то, что ты смотришь на меня сейчас, будто я невидимка, — добавил он.
Делайла внимательно вглядывалась в лицо вампира, а ветер тем временем развевал синие локоны вокруг её лица. Она видела то, что на протяжении стольких долгих дней так хотела в нём увидеть: нежность, доброту, заботу. Она видела… любовь? Делайла даже подумала, что ей жаль, ведь она ничего не чувствует в ответ.
— Ты звал её по имени. Ты просил у неё прощения, — ответила она, наконец.
Лайел смущённо нахмурился.
— Когда?… А, да. Это так. Я должен был попрощаться с ней.
— Ты… — Делайла не могла подобрать нужных слов, не могла осознать, что именно он ей говорил.
— Я прощался с ней, — повторил Лайел. — Сьюзан больше мне не жена. Её нет, а я здесь, я живу. И я хочу тебя. Хочу быть с тобой. Хочу жить дальше и разделить эту жизнь с тобой, Делайла.
— Лайел…
— Ты просила дать тебе шанс, но я не дал его тебе. Теперь я умоляю о том же для себя. — Он развернул амазонку к себе лицом так, что Делайле пришлось обхватить его ногами за талию и скрестить лодыжки за спиной мужчины, чтобы хоть как-то удержать равновесие. — Прошу тебя. Я сделаю всё, что ты пожелаешь. Всё, что угодно.
Они парили высоко над деревьями в окружении белых пушистых облаков. Делайла обвила шею Лайела руками и заглянула глубоко в его сияющие голубые глаза.
— Прости. У меня в душе не осталось ничего, что я могла бы тебе дать. Кроме того, на это нет времени. Тагарт и Бродерик уже выслеживают чудовище, или что бы там ни было выдуманное богами, за чем мы охотимся, чтобы убить.
— Мы найдём время. Для меня ничто не может быть важнее, чем ты. Даже победа!
— Но, лишившись победы, мы можем умереть.
Лайел вздохнул.
— Как бы мне хотелось, чтобы это было не так, но, увы, ты права. Однако, — он потёрся носом о нежную щёку, — что по-настоящему беспокоит меня, это пустота в твоих глазах. Это рвёт меня на части. Что я могу сделать? Скажи, что мне сделать, чтобы помочь тебе?
— Если бы я знала. Одна из богинь недавно встретилась со мной. Теперь я знаю, это была Гестия. Она хотела, чтобы я выбросила тебя из головы и сконцентрировалась на игре, поэтому она… она… — Делайла запнулась. Лиловые глаза расширились, когда пришло понимание. — Она забрала мою любовь к тебе, чтобы я не ставила тебя превыше победы.
Руки Лайела сжались вокруг стана девушки, и гнев исказил его черты.
— Я не понимаю, — прорычал он.
— Я не испытываю никаких эмоций. Она лишила меня их. Она забрала их все.
Раньше Делайла уже пришла бы в бешенство от этого, но сейчас внутри было неизменно пусто, ничего, даже намёка на ярость, которая была такой ожидаемой в данной ситуации.
— Ты любишь меня? — спросил потрясённый Лайел.
— Любила, — ответила она, не находя причин, по которым ей следовало бы это отрицать. — Да.
— И богиня сделала так, чтобы ты больше ничего не чувствовала? — уточнил он ещё раз.
— Да, — повторила она.
— О, Делайла, милая Делайла. Мне так жаль. Кажется, я должен просить прощение за много большее, чем думал раньше. — Тёплое дыхание мужчины коснулось её уха опьяняющей лаской, которой амазонка должна была наслаждаться, но не наслаждалась. — Тогда мне придётся испытывать чувства за нас обоих, потому что я люблю тебя, родная. Люблю тебя так сильно, что просто не могу отпустить.
Делайла всегда мечтала услышать однажды нечто подобное. Сильный, властный мужчина смотрел на неё, как на сокровище, говорил такие вещи, что не оставалось сомнений, он станет сражаться с любым и каждым за её честь. И это происходило прямо сейчас, наяву, а не в её фантазиях. Вампир смотрел так, будто не собирался вообще выпускать её из своих объятий. И всё же, амазонку по-прежнему это никак не волновало.