На этой шаловливой угрозе он склонился и принялся целовать её нежное лоно.
Алиса сидела верхом на кентавре позади Шивона и они направлялись к краю утёса, неподалёку от которого раскинулся лагерь амазонок. Они без проблем отыскали это место. Нимфийское чутьё с лёгкостью позволяло выследить женщин, где бы и когда бы те ни находились. Шивон улыбался, чувствуя, как крепко его возлюбленная держится за его пояс. Ещё никогда он не ощущал себя более сильным, более живым.
Рядом ехал Валериан, а нимфийская армия следовала за ними по пятам.
— Бренна будет не в восторге, если мы перебьём этих женщин-воительниц, — пробурчал Иоахим своим низким, грубым голосом. Этот нимф был сильным солдатом, одним из лучших. И теперь он был с человеческой женщиной, которая когда-то принадлежала Шивону.
С тех пор, как Шивон отказался от всех своих прав на женщину Иоахима, они снова стали с нимфом друзьями. Как оказалось, всё что произошло между ними, было к лучшему. Теперь Шивон понимал, что ничто в жизни не случается просто так. Если бы он удержал Бренну, то был бы связан, и не смог бы быть с Алисой. А он скорее бы умер, чем согласился жить без неё.
— Несомненно, они засели в засаде и выжидают. Тем не менее, на нас до сих пор никто не напал, — заявил Валериан, — так что, скорее всего, сработало наше обаяние.
«Нимфийские чары», — подумал Шивон. Он всегда гордился этой способностью своего народа, но сегодня проклинал её. Он не хотел ничем расстраивать Алису.
Резкий боевой клич прервал размышления нимфа, а потом амазонки наводнили край утёса, возвышавшегося над их лагерем.
— Стоять! — сердито скомандовал женский голос. — С чем пожаловали, нимфы?
— Видно, не такие уж мы неотразимые, как я полагал, — пробормотал Валериан, поднимая руку и останавливая свою армию. — Мы пришли поговорить с вашими пленниками.
Одна из женщин выступила вперёд, светловолосая, высокая и мускулистая, но при этом прекрасная, как ангел.
— Нет, — ответила она, и Шивон понял по голосу, что это была та самая воительница, которая велела им остановиться. Должно быть, сама королева амазонок Крейя. — Поворачивай назад, Валериан, и возвращайся в свои земли. Мы не станем тебя убивать. На этот раз.
Шивон был наслышан о её кровожадной натуре, несгибаемой воле и железной руке, которой Крейя правила своим народом. Однако эта фамильярность в общении с его королем… Была ли она когда-нибудь близка с Валерианом? Неужели они когда-то были любовниками? Если так, то, должно быть, Валериан дал ей отставку — потому что ни одна женщина по собственной воле не рассталась бы с нимфом. Поправка: случалось, что женщины бросали нимфов, однако очень редко — и уж если бросали, то вряд ли хоть одна из них захотела бы оказать помощь бывшему возлюбленному.
— Расскажи нам, что тебе удалось узнать от них, — нетерпеливо потребовал Валериан. — Пожалуйста, — добавил он уже мягче.
Крейя самодовольно улыбнулась.
— Когда с этих губ срываются просьбы… разве можно устоять? Их нам даровали боги, — ответила она. — Так что, они по праву нам принадлежат.
Юная девушка, пробравшись сквозь строй амазонок, вышла вперёд.
— Лили, нет! — воскликнула Крейя и схватила её за руку. Но девочка вырвалась на свободу, и воительница, чтобы не причинять ей боли, отпустила.
С широко распахнутыми глазами прелестная амазонка приблизилась к нимфам, сжимая в руке копьё.
— Хорошенький, — выдохнула она, пожирая глазами Дориана. Этот тёмноволосый воин был известен своей неразборчивостью в связях, предпочитая количество качеству.
— Ты тоже, — подмигнул он ей со снисходительной улыбкой. — Может, встретимся с тобой как-нибудь через годок-другой.
Королева наблюдала за этой сценой молча, одновременно преисполненная гордостью за то, что девочка не побоялась приблизиться к воинам, и немного обеспокоенная её безопасностью. Как будто нимфы были способны причинить вред ребёнку!
— Я уже достаточно взрослая, чтобы взять себе раба, — заявила Лили, гордо вздёрнув подбородок. — И у меня уже есть один. Его зовут Брэнд. Он дракон. Я заставила его постирать мою одежду и подать мне завтрак сегодня утром. Могу договориться с моей матерью, чтобы взять тебя вместо него.
Нимф поджал губы. А Шивон едва сдержал улыбку.
— Нет уж, спасибо, — ответил Дориан. — Может, в другой раз.
— Лили! — прикрикнула Крейя, и девочка подпрыгнула на месте.
— До скорого! — хмыкнула она, повернулась и побежала к сёстрам. Стройный ряд воительниц расступился и поглотил девочку, сомкнувшись за ней, будто и не бывало.
Валериан уже начал терять терпение. Мускул дёргался у короля под глазом.
— Где вы держите этих мужчин? Они обладают информацией, которая нам нужна, — спросил он, возвращая всех к насущному вопросу.
— Этой информацией располагаю и я. Я, конечно, поделюсь ею с тобой, но лишь потому, что намереваюсь однажды потребовать у тебя плату за неё. Полагаю, Валериан, ты беспокоишься о своих пропавших воинах. Их забрали на один удалённый остров, — ответила Крейя. — Мои пленники рассказали о месте, где днём на небе сияет солнце, а ночью всё освещает луна. О месте, где океан омывает волнами песчаный пляж, в его водах плавают русалки, а боги в открытую являются атлантам и демонстрируют свою божественную силу. Всё то время, что они отсутствовали, их подвергали безжалостным испытаниям. Твои нимфы были живы, когда вампира Зейна и дракона Брэнда доставили ко мне.
Валериан обеспокоенно взглянул на Шивона и снова посмотрел на королеву.
— Что это за остров?
— Они не знают.
— Ты же понимаешь, что обе армии, как вампиров, так и драконов, явятся сюда, если ты станешь удерживать этих мужчин, не так ли?
— Да, — довольно улыбнулась амазонка. — Пусть приходят. Если ты не слышал, амазонки любят хорошую драку.
— Я в союзе и с теми и с другими. Если мои союзники попросят меня, я стану сражаться на их стороне и сделаю всё, что в моих силах, чтобы повергнуть тебя.
Это заявление ничуть не умерило легкомысленного настроя амазонки. Она окинула насмешливым взглядом всю нимфийскую армию и улыбнулась.
— Только памятуя о приятно проведённой когда-то неделе с тобой, я дам один совет. Даже не пытайся, Валериан.
«Итак, они были любовниками. Любопытно», — подумал Шивон. Когда-то нимфы путешествовали по Атлантиде от одного королевского двора к другому в поисках наслаждений у самых разных народов, нигде подолгу не задерживаясь, и лишь не так давно основали постоянную резиденцию. Тем не менее, нимфы всегда избегали амазонок. Эти свободолюбивые воительницы не хотели видеть в мужчинах равных партнеров, им были нужны невольники для забавы на время. Подчиняться же было не в характере нимфов. По крайней мере, не за пределами спальни.
— Ошибка молодости, — вздохнул Валериан. — Крейя, я сделаю то, что должен, несмотря ни на какие воспоминания.
— Ты всегда делаешь то, что должен, — мягко улыбнулась королева. — Ну что ж, давай. Нападай на нас. Брачный сезон как раз близится.
Неожиданно вдалеке раздался звук горна, отвлекая от словесных баталий, и все амазонки как одна замерли. Нахмурившись, королева бросила взгляд через плечо, и тогда горн протрубил ещё раз.
— До скорого… — коротко бросила она Валериану и шагнула назад к своим воительницам. Амазонки тут же отступили ровным строем, а потом вдруг исчезли, будто растворились в воздухе.
— Алиса, — позвал Шивон.
Вампир без лишних слов поняла, чего он хотел от неё, прижалась к возлюбленному ещё теснее и взлетела вместе с ним над вершиной утёса. Нимф посмотрел вниз и увидел, как амазонки друг за другом спрыгивали с края утёса в волнующиеся воды озера у его подножья, ныряли в воду с всплеском, а потом появлялись над поверхностью и плыли к берегу, жеманно махая ему рукой на прощанье.
— Сначала бросают вызов, а потом бегут с поля боя, — пробормотала Алиса. — Странные они.