Величезна димна діра була видно там, де сеньйор Вальдес стояв і дивився на свою руку.
Сеньйора Вальдеса не було видно.
З будівлі аеропорту та з оглядового майданчика долинала хвиля завивання та пронизливого людського звуку.
Нік насилу підвівся на ноги, приголомшений і стікаючи кров'ю, його вуха були сповнені крику сирени і звіриних криків людей, які страждають від страждання і страху, його почуття застигли від раптової жахливої смерті.
Позаду нього він чув гіркий плач жінки, коротше, шалені зітхання жаху.
Це було схоже на Ріту Джеймсон.
Він швидко обернувся і побачив її нагорі трапа, що вчепилась у злегка вигнуті перила і плакала. Побіжний погляд на поле переконав його, що він нічого не може вдіяти ні для кого. "Швидка" з криком кинулася на бетон за ямою, і її сирена застогнала. Нік підбіг до літака і схопився сходами. Пілот та інженер пройшли повз нього, задихаючись від жахливої сцени на полі.
Нік узяв Риту за плечі.
«Припини це зараз. Тобі боляче?"
«Ні, я гаразд, я гаразд, але, боже, як жахливо!» Вона видавила слова. «Народ. Всі люди!"
"Ви бачили щось особливе до того, як це сталося?" Нік ніжно потряс її.
Вона прибрала волосся з очей і провела рукою по заплаканому обличчі. Це був на диво милий, дитячий жест.
«Ні, але… сеньйор Вальдес. Я думав - я думав, він вибухнув! Вона підняла руку у несвідомій імітації фінальної дії Вальдеса.
"Я так і думав", - сказав Нік. «Слухайте, візьміть себе до рук. Нас усіх допитають. Не треба нікому розповідати, що ви говорили зі мною – ні про що. Зателефонуйте сьогодні ввечері».
Але постать на оглядовому майданчику бачила, як вони розмовляють, бачила жест Рити рукою, бачила, як вони одразу після цього дивилися на жахливу дірку, де колись стояв Вальдес.
Розважливий розум запитував себе: «Навіщо ризикувати?» та відповів на своє запитання.
Містер Хоук
Наступні дві години аеродром перетворився на божевільню.
Шквал чиновників, поліції, пожежних машин, машин швидкої допомоги і персоналу, що кричав, заповнив смугу злітно-посадкової смуги, де дивна людина з ще дивнішою рукою зникла в клубах жахливого диму. Нік Картер, будучи пасажиром, який повертається з бізнесу на Ямайці, нічого не міг зробити, окрім як виглядати належним чином зляканим і передати свідчення спантеличеного очевидця. Зараз не час бути приватним детективом, якого він зазвичай називав, або навіть цілком секретним агентом AX, яким він тепер і був. Цього разу він був строго осторонь, приголомшений не менше за будь-якого пасажира. Поки він не проконсультувався з містером Хоуком, не можна було робити жодних висновків.
Але спеціальний агент, який жив у його мозку, був так само стурбований, як і ця людина Ніка Картера. Вбивство вибухом було одним із найбільш незрозумілих, а також одним із найжахливіших речей, з якими він коли-небудь стикався. Він подумав про понівечені форми, що всіюють порізану смужку. Який маніяк міг спланувати цю жахливу річ?
Як тільки він зміг, він тихо вислизнув від виру питань і ридання. У просторому кафе Нік знайшов незайняту телефонну будку і набрав невказаний номер Хока. Його думки швидко звернулися до кодового жаргону Axe.
"Так?" Голос містера Хоука був такий самий хрипкий, як завжди, спростовуючи його шістдесят з лишком років.
"Твій голуб будинку для ночівлі", - сказав Картер.
"О, гарна подорож?"
"Досі. Хтось щойно зрубав вишневе дерево. Більше того – фруктовий сад».
"Що так? Сокирка?"
"Ні. Сокира."
Настала пауза. Потім голос старого обережно сказав: "Про що ви можете поговорити вдома?"
"Можливо, але я думаю, мені потрібно змінити обстановку".
«Зрозуміло. Я чув, що у них є кілька цікавих експонатів у Музеї національної історії. Мені особливо подобається Tyrannosaurus Rex. О четвертій годині".
"Я теж", - сказав Нік і повісив трубку.
Це була проста система коду, але вона працювала.
Тиранозавр Рекс стояв, наче монстр з якогось фільму жахів класу B. Безокий череп і підняті передні лапи короля доісторичних рептилій, чотири поверхи у висоту, стоячи прямо, заповнили поле зору Ніка Картера, коли стрілки на його наручному годиннику з радієвим циферблатом показували години.
Велика, жахливо освітлена кімната була порожня, якщо не рахувати Картера і
високу, худорляву постать, що задумливо вдивляється в грудну клітку експонату.
Хоук завжди створював для Ніка образ людини з кордону, який одягався до дрібниць у темному пальті з вирізом та смугастих ранкових штанах і жадав повернутися у свій робочий одяг. Сім довгих років спілкування не затьмарили сенсації. Ось він, головний секретний агент Америки, схожий на самого дядька Сема, за винятком бороди та смуг.