І ўсё ж цішыня ў Пакоі 2010 была адчувальнай, жывой.
Яго наведвальнік не мог дазволіць сабе чакаць даўжэй. Калі б іншыя агні не гарэлі, госці задаволілі б пекла. Перш чым што-небудзь здарыцца, зноў запаляцца агні. Добра. Гэта задавальняла Ніка.
Лёгкі, скурысты гук запаліў яго. Гэта было заблізка. Ён адышоў ад месца, дзе стаяў, усё яшчэ затаіўшы дыханне, і слізгануў да сцяны каля ўваходных дзвярэй. Пры гэтым ён сагнуў перадплечча, і Х'юга ціха выслізнуў з скураной адрыўной кабуры і спакойна ўладкаваўся на правай далоні без адзінага шыпення. Лязо ледаруба ўстала на месца. Нік працягнуў левую руку, каб намацаць крэсла. Гэта прапануе некаторую абарону аб тым, ці зможа ён паставіць гэта паміж сабой і ўтоенай пагрозай.
Яго рух быў бязгучным, але цемра выдавала яго. Як быццам нехта ў пакоі з ім бачыў жэст рэнтгенаўскімі вачыма.
Па левай шчацэ Картэра пачуўся свісцячы гук і малюсенькі, хуткі струмень паветра. Пачулася лёгкая пстрычка дотыку, калі халодны кавалак лятаючай сталі знайшоў мэту. Імгненная рэакцыя Ніка была чыстай рэфлексіяй, выкліканай пачуццёвай памяццю аб тысячах бітваў. Яго левая рука знайшла рукаяць нажа, якая тырчыць з гіпсавай сцяны. Ён штурхнуў правае плячо крыху ніжэй жорсткай дзяржальні, прыцэліўся і адказаў тым жа.
Х'юга стрэліў з раўнавагі сваёй кідаючай далоні з лёгкасцю і уколам кулі, прытрымліваючыся лініі, з якой прыйшоў нож забойцы. Цела Ніка напружылася, яго вочы спрабавалі разбіць суцэльную чарноцце на нешта, што можна было б убачыць.
Але зараз у вачах не было неабходнасці.
Цішыню парушыў здушаны крык здзіўлення. Перш чым гук ператварыўся ў крык, ён ператварыўся ў булькатанне. Нешта моцна ўпала.
Нік выпусціў паветра з лёгкіх. Забойца заплаціў цану за ўпэўненасць.
Недзе побач грукнулі дзверы. Сярдзіты голас пратачыўся ў цемру хола.
«Што, чорт вазьмі, тут адбываецца? Хтосьці, мусіць, важдаўся з блокам засцерагальнікаў ці аўтаматычным выключальнікам, ці як тамака, чорт вазьмі, вы гэта завеце. Яны дазволяць нам усю ноч блукаць у цемры?
Нік падышоў да акна і адхапіў шторы.
У цьмяным святле начнога неба горада быў бачны распасцёрты на падлозе мужчына, на паўдарогі да парога ваннай, яго тулава расцягнулася да гасцінай. Х'юга крывавіў у горле, змрочна пацвярджаючы дакладнасць меркаванні і прыцэльвання Ніка. Нік асцярожна падышоў да трупа. Гэты чалавек быў мёртвы, добра. Ён перавярнуў цела. Немагчыма было зблытаць цвёрды выраз твару.
Нік перасягнуў праз цела і пайшоў у ванную. Кароткі агляд пацвердзіў ягонае падазрэнне. Адзінае акно было адчынена. Ён прыгледзеўся. Як ён памятаў, унізе не было нічога, акрамя разяўленай прасторы, але пажарныя лесвіцы па абодва бакі ад кадра былі ў межах лёгкай дасяжнасці. Усё, што для гэтага патрабавалася, - гэта нервы. Ён вярнуўся да трупа.
Загарэлася святло.
Яго вачам запатрабавалася некалькі секунд, каб абвыкнуць да новай яркасці. На яго глядзеў пусты твар. Голас на лесвічнай пляцоўцы прабачлівым тонам сказаў: «Можа, дзіця гуляе. Хтосьці прыдумаў жарт. Выбачыце, сябры. Выбачыце за нязручнасці». Голас і лопат сціхлі.
Нязручнасць была правільнае слова. Яму давядзецца прыбірацца адсюль.
Гэта быў мужчына гадоў пяцідзесяці - не маленькага росту, вядома, але худы, як Пікала, і апрануты як мыйшчык вокнаў. Джынсавыя штаны, кашуля з парусіны. Ён не стаў важдацца з вядром. Мусіць, разлічваў проста зліцца з ландшафтам і як мага хутчэй уваходзіць і сыходзіць. Гэта не спрацавала.
Твар быў простым і прастадушным нават пасля смерці. Ніякіх адметных рыс. У ягоных кішэнях нічога не было. Нават запалкі. Ніякіх этыкетак на выцвілай працоўнай вопратцы. Нік праверыў абцасы туфляў, рот і вушы на прадмет утоеных аксэсуараў. Нічога. Забойца прыйшоў толькі з нажом.
Нож уяўляў сабой кінжал з ручкай з аленевага рога, тыповы для таго, што можна купіць у вайсковай і ваенна-марской краме або ў барах на Таймс-сквер. Там таксама нічога. І няма пра што турбавацца.
Хтосьці адправіў забойцу ў пакой Картэра. З-за інцыдэнту з самалётам ці з-за чаго-небудзь яшчэ?
Нік запаліў «Плэер» і падумаў: «Адзін забойца?
Пікала ўвайшоў праз акно ваннай, як па сігнале, адразу пасля таго, як згасла святло. Ён не мог пашкодзіць электрашчыт у холе. Значыць, павінен быў быць другі мужчына. Але той, хто выключыў святло, верагодна, быў ужо далёка. Няма сэнсу яго шукаць. І няма сэнсу чакаць. Нік пагасіў цыгарэту.
Шкада, што яму давядзецца пакінуць труп, каб пакаёўка знайшла яго. Але ў спецслужбаў не магло быць грузавіка з гарадской паліцыяй.