Ён паклаў уладальніка нажа ў ложак, бесцырымонна кінуўшы яго пад коўдру. Ён абгарнуў ручнік вакол кольцаў і дастаў нож са сцяны. Засунуўшы нож у зморшчыны ручніка, ён сунуў яго ў партфель.
Труп не павінен быць знойдзены да наступнага дня, інакш ён не будзе мець ніякага сэнсу. Час выезду быў тры гадзіны дня, і ні адна пакаёўка не патрывожыла спячага госця, як бы моцна яна ні хацела скончыць працу і вярнуцца дадому. Нават госць, які не адказаў на стук у дзверы.
А вось сябры нажа - зусім іншая справа. Калі яны захочуць зайсці ў госці, стук без адказу не спыніць іх.
Нік выцер Х'юга амаль з пяшчотай. Х'юга, як заўсёды, добра справіўся са сваёй задачай. Нік вырашыў, што яго чамадан можна пакінуць. У партфель патрапіла некалькі рэчаў: ручнік, нож, брытва, кніга, якую ён не дачытаў у самалёце, напалову поўная пляшка.
Толькі іншыя рэчы, якія ён хацеў, былі ў яго. Вільгельміна, Гюго і П'ер.
Яго не хваляваў яго подпіс у рэгістрацыйнай картцы гатэля. Дэпартамент выдаткаваў два месяцы на тое, каб навучыць яго, як змяняць свой почырк, каб ён адпавядаў меркаваным імёнам, і ствараў дзіўна неразборлівыя подпісы, якія выглядалі як сапраўдныя, але нічога не пісалі і не паддаліся аналізу. На самой справе ён зарэгістраваўся як Уіл Гэзэр, але ніхто ніколі не даведаецца.
Некалькі хвілін ён старанна аглядаў пакой 2010, затым асцярожна выйшаў у калідор і зачыніў дзверы на самаблакавальную зашчапку. Ключы ад пакоя ён пакінуў на пісьмовым стале. Затым ён павесіў таблічку "Не турбаваць" на ручку і накіраваўся да лесвіцы са сваім партфелем.
Саўдзельнік Пікала, калі б ён усё яшчэ быў паблізу, наўрад ці здаўся б пры яркім святле. Як бы там ні было, Х'юга быў да яго гатовы. Нік падняўся на два пралёта, уважліва сочачы за любымі прыкметамі якая хаваецца прысутнасці, і накіраваўся да ліфта.
Пры цяперашнім становішчы спраў у паліцыі Нью-Ёрка была складаная справа. Хутчэй за ўсё, невырашальнае. Тут не было нічога, што магло б прывесці да Ніка Картэра. Але працадаўцы нажа хутка даведаюцца, што іх здабыча была папярэджана дастаткова, каб забіваць і бегчы. Гэта можа прывесці да даволі непрыемнай будучыні. У нейкім сэнсе шкада, што ён забіў нажа напавал.
Тым не менш, стагнаць над трупамі было бескарысна. Асабліва тыя, якія не былі тваімі ўласнымі.
* * *
Нік паглядзеў праз люстраное шкло тэлефоннай будкі ў вестыбюлі, варожачы, колькі Іх там і што здарылася са другім мужчынам.
Тэлефон некалькі разоў зазваніў аддалена.
"Так?" Ястраб адказаў з характэрнай рэзкасцю.
«Хтосьці толькі што даслаў нож з заменчаным лязом», - сказаў Нік. "Я адмовіўся ад дастаўкі".
"О. Няправільны адрас?"
«Не. Думаю, адрас правільны. Няправільны пакет».
"Што так? Што ты замовіў?"
"Сякера."
"Кур'ер усё яшчэ там?"
«Так. Ён будзе тут нейкі час. Можа быць, ён знойдзе кампанію - каго-небудзь, каб праверыць дастаўку. Але нехта іншы павінен будзе іх упусціць. Думаю, мне лепш памяняць гатэлі. Ці будзе "Рузвельт" падыходным для вашага пакета? "
“Добра для мяне, калі не для іх. Не парэжся».
Голас старога быў крыху кіслым. Нік практычна мог чуць, аб чым ён думаў. Справе было ўсяго некалькі гадзін, і N-3 ужо падаў труп, каб заблытаць сітуацыю.
Нік ухмыльнуўся ў тэлефонную трубку. «Яшчэ сёе-тое. Калі вы адпраўляеце каго-небудзь з нагоды гэтай дастаўкі, падушыце аб уваходных дзвярах, а таксама аб службовым уваходзе. Гэта можа мець вялікае значэнне».
"Не турбуйся аб маёй памяці". Хоук павесіў трубку.
Нік паглядзеў у вестыбюль і зноў набраў нумар. На гэты раз ён патэлефанаваў у Хэдвей-хаўс і спытаў Рыту Джэймсан.
«Прывітанне, міс Джэймсан? Нік Картэр. Прабач, я спазніўся». Рыта здавалася напружанай.
"Дзякуй Богу, гэта ты". Ён пачуў уздых палёгкі, і яе голас крыху пасвятлеў. "Я думаў, ты перадумаў".
«Ніводнага шанцу. Я баяўся, што вы маглі б мець пасля дзённага хвалявання».
"Аб Божа. Хіба гэтая раніца не была жахлівай? Я не магу выкінуць гэта з галавы». Голас зноў павысіўся. «Гэты бядняк! І дзеці, і крыкі, і кроў. Я не магу гэтага вынесці!
«Лягчэй, цяпер лягчэй». Нік быў устрывожаны знаёмым гукам істэрыі, падобным на сірэну. Але сказаць "Я не магу гэтага" здалося пацешным. Ну, можа, і не. Жах гэтага было даволі цяжка вытрываць. Ён стаў цвярдзей ва ўласным голасе.
«Ты збіраешся разваліцца ці збіраешся ўзяць сябе ў рукі? Бо калі ты распадаешся, ты робіш гэта ў адзіночку. Калі ёсць нешта, чаго я не магу вынесці, дык гэта істэрычная жанчына».
Ён чакаў. Звычайна яны ўжывалі гэты радок.
«Калі ёсць нешта, чаго я трываць не магу, - холадна адказала Рыта, - гэта чалавек, які думае, што гэта мае значэнне, чорт вазьмі, тое, што ён можа вынесці, і завяршае гэта тым, што ўлівае мне ў вуха напышлівыя клішэ і ...»