"Так-то лепш." Ён гучна засмяяўся. "Гэтыя старыя збітыя фразы амаль заўсёды дапамагаюць".
Затым наступіла кароткае маўчанне: "Ой". І крыху пасмяяцца.
"У колькі я цябе заеду?" - ажыўлена спытаў Нік. «Давай паглядзім… зараз восем трыццаць, і, баюся, у мяне яшчэ ёсць адна ці дзве справы. Як ты думаеш, ты зможаш пратрымацца прыкладна да дзевяці ці дзевяці пятнаццаці?
«Калі вы думаеце пра ежу, я ніколі ў жыцці не быў такі галодны. Але я б адразу ж не забраў мяне ў гэтым месцы». Яна думала ўслых. «Мы маглі б сустрэцца ў кавярні «Арнольд» ці ў… не, не думаю, што я хачу чакаць у рэстаране».
"Бар?"
«Або ў бары… Я ведаю - давай сустрэнемся ў Фантана Плаза ў дзевяць пятнаццаць. Мне трэба крыху свежага паветра. Вы не пярэчыце?"
«Не, вядома, не. Убачымся ў дзевяць пятнаццаць».
Ён павесіў трубку. Засталося зрабіць яшчэ адзін званок. Яго палец правёў знаёмыя лікі.
«Фрэнкі? Нік».
Калі б за ім сачылі з аэрапорта, было б справядліва папярэдзіць Фрэнкі, што нехта можа дагледзець яго дом. Малаверагодна, але магчыма. Ён расказаў яму, што здарылася.
Фрэнкі Джэнара хмыкнуў.
«Не турбуйся пра мяне, малыш. Калі б я быў сядзячай качкай з-за любога хваста, я б дзясяткі разоў памёр.
Я не супраць невялікага дзеяння. Ёсць яшчэ нейкія гаджэты, якія трэба апрабаваць. Ведаеце, як у рэальных умовах, можна сказаць. Але ты, хлопец! Вам патрэбны ўрокі. Добра, што ты працуеш толькі на ўрад. З цябе атрымаецца дрэнны бандыт! "
Ён зноў захіхікаў і павесіў трубку.
Нік вызірнуў у вестыбюль. Мужчына сярэдніх гадоў з квітнеючым брушкам, які ўладкаваўся ў крэсле, усаджваўся. Малады чалавек з кароткай стрыжкай чакаў экспрэс-ліфта. Ён нёс торбу, якая выглядала так, як быццам у ёй маглі быць камерцыйныя ўзоры. Нік ведаў, што ён напоўнены тонкімі прыладамі яго спецыялізаванай справы. Агенты К-7 і А-24 працавалі.
* * *
Нік выдаткаваў тое, што засталося ад кароткага часу да яго прызначэння, на рэгістрацыю ў "Рузвельце". Ён купіў танны гарнітурчык у адным мпгазіне ў Лігетта і пайшоў у гатэль, уважліва сочачы за ценямі. Калі б яны знайшлі яго аднойчы, яны маглі б знайсці яго зноў. Але калі б яны падабралі яго, калі ён выходзіў з Білтмора, К-7 заўважыла б хвост, і яны ўтварылі б акуратную невялікую працэсію з трох чалавек. Аднак, наколькі ён мог разабраць, хваста ён не намаляваў.
У апошнім выпуску New York Post быў апублікаваны загаловак: ТАЯМНІЦА ВЫБУХУ Ў АЭРАПОРТУ АЙДЛУАЙЛД. Нік купіў газету, зарэгістраваўся за сталом з незразумелымі крамзолямі і прыняўся за некалькі хвілін чытаць у адзіноце ўтульнага пакоя на сёмым паверсе.
Гэта была ўсяго толькі агульная гісторыя, якая ўдыхала ў сябе неразгаданыя загадкі і не прадугледжвала афіцыйнага раскрыцця дзіўнай падзеі, але яна сапраўды ўтрымоўвала адзін урывак каштоўнай інфармацыі:
"... быў ідэнтыфікаваны як Пабла Вальдэс, сакратар кабінета Мінірыо. Палёт не быў афіцыйным па сваім характары, як паведамілі сёння ўлады. Мінірыо, нават у большай ступені, чым яго суседнія лацінаамерыканскія краіны, у апошнія месяцы ўяўляе сабой сусветную праблему з-за Спробы чырвоных кітайцаў пракрасціся ў краіну з планамі сатэлітаў..."
Яблычак для містэра Хока, зноў.
Бернс з Вялікабрытаніі, Ахмед Тал Барын з Індыі, Ла Дыльда з Перу і зараз Вальдэс з Мінірыа. Нешта было незнаёма, калі чатыры дыпламаты загінулі аднолькава. Як, чорт вазьмі, страхавыя кампаніі маглі пайсці на такое слабое прычыненне, як забойства, дзеля страхоўкі? Ці гэта была проста афіцыйная хлусьня, каб падмануць ворага, пакуль ФБР вышуквае дадатковую інфармацыю? О так. Адно выключэнне. Памылка пілота. Магчыма, гэта было сапраўдным выключэннем.
Ды добра, атрымаўся сапраўдны інтэрнацыянальны суп. А містэр Хок быў проста поварам, які памешваў рондаль.
Стальная рука Вальдэса… Магчымасць прылады бомбы была захапляльнай і жахлівай. Было б цікава паглядзець, што CAB і ўсе іншыя ўлады зробяць з аднаго выбуху, якога не было ў самалёце. У нейкім сэнсе гэта быў прарыў - ён звузіць поле даследавання.
Картэр задавалася пытаннем, чаму Рыта вырашыла сустрэцца ў Фантана. Усюдыіснае сумненне паднялося ў глыбіні яго розуму. Гэта будзе выдатнае месца для ўсіх, хто жадае яго забіць.
"Не кідайся з пісталетам", - сказаў ён сабе. Гэта можа аказацца вельмі прыемнай ноччу ў горадзе з вельмі прыгожай дзяўчынай, якая даверліва звярнулася да вас за дапамогай.
Ага. Супадзенне, супадзенне, супадзенне. Іх было занадта шмат - серыя выбухаў, маленне прыгожай дзяўчыны, якая задавальняе сустрэчы ў самых незвычайных месцах, невядомы нож з невядомым матывам. І ўсё, што ён рабіў, гэта займаўся сваімі справамі. І пагавары з Рытай.