"Ды сэр."
"І перастань, ідыятычна ўхмыляцца ў цяперашні час.
Вяртайся ў свой нумар у гатэлі, адпачні і вышмаруй зброю ці нешта яшчэ, што ты з ім робіш. З гэтага моманту ты будзеш вельмі заняты”.
«Вось дзяўчына, - сказаў Нік.
"О так. Дзяўчына». Хоук задуменна паглядзеў на яго. «Заўсёды ёсць, ці не так? Ты ўпэўнены ў ёй? Ты ўпэўнены ў сваім сябру Максе Дылмане?»
"Я ўпэўнены ў Максе", - сказаў Нік. "І я хутка даведаюся пра дзяўчыну".
"Гатовы паспрачацца, ты будзеш", сказаў стары.
Нік схаваў усмешку. «Калі яна адна з іх, кім бы «яны» ні былі, я магу ведаць гэта зараз. Магчыма, мне давядзецца - мм - прыняць меры. Калі не, я магу сёе-тое даведацца аб Сталёвай руцэ. Я так разумею, што дзяўчына падарожнічала з ім раней. І мы абодва былі даволі блізкія з ім якраз перад тым, як ён паляцеў з гэтага свету”.
"Што гэта за жанчына?"
"Ах!" - сказаў Нік. «Накаўт. Зваць Рыта Джэймсан. Дваццаць пяць гадоў, пяць футаў сем дзюймаў, каля ста дваццаці пяці фунтаў, натуральная бландынка, блакітныя вочы, невялікая радзімка…»
"Я меў на ўвазе яе характар, калі вы гэта заўважылі", – раздражнёна сказаў Хоук.
"Я ведаю, што ты гэта зрабіў". Нік засмяяўся. «Цяжка сказаць, пакуль я не даведаюся, чаму яна хацела мяне бачыць. Але я б сказаў, што ў яе была сапраўдная праблема, і яна сапраўды была напалохана».
«І ў цябе сёння з ёй спатканне. Думаю, ты атрымаеш больш выразную карціну да канца вечара».
«О, я так думаю, - пагадзіўся Нік.
Хоук раптам зірнуў на яго, яго вострыя вочы звузіліся.
"Ты ўзброены на дадзены момант?"
«Так. Звычайнае абсталяванне плюс адно. Выбух падказаў мне мае ўласныя ідэі».
"Вельмі добра. Ты выглядаеш так, быццам у цябе ў нагруднай кішэні няма нічога больш, чым аўтаручка».
Нік пакруціў галавой. «Нічога буйнейшага, але значна больш смяротнага. Прама зараз я магу падарваць усё ў гэтым пакоі, у тым ліку нас. І, вядома ж, у мяне ёсць мае старыя сябры Вільгельміна, Х'юга і П'ер. Рады, што вы не можаце іх заўважыць».
"Я таксама, хлопчык, і рады, што мне не трэба". Містэр Хоук рашуча завяршыў сваю праграму. "У шляху. Заставайся такім жа акуратным, як ты».
Ён падняў руку на развітанне і адышоў.
Картэр выкурыў цыгарэту, перш чым растацца з Тыраназаўрам Рэксам. Гэты дзень аказаўся непапулярным для лускаватага цара, які тэрарызаваў зямлю на світанку часоў. Яго адзінымі наведвальнікамі былі Нік, містэр Хоук і жанчына з падлеткам. Дзень Рэкса скончыўся. А зараз тэрарызаваў Чалавек. Ніка нахмурылася. Ён рэдка філасофстваваў, але ненавідзеў жорсткую бойню, якую бачыў сёння.
На сонечных прыступках музея Нік злавіў таксі для паездкі ў гатэль «Білтмар».
* * *
Вільгельміна, Х'юга і П'ер ляжалі побач на вялікім ложку ў пакоі 2010 Білтмара. Нік Картэр, аголены, перайшоў з абліцаванай пліткай ваннага пакоя на тоўсты ворс дывана ў спальні. Пякучы душ рушыў услед за раскошным купаннем, і напруга знікла з яго цела, хоць на яго лбе быў назапашаны рубец, скаванасць у плячах і некалькі невялікіх драпін і ранак на запясцях і лодыжках. Але акрамя гэтага і невялікай драпіны, якая бегла па яго шчацэ да падбародка, выбух амаль не закрануў яго. Пятнаццаць напружаных хвілін ёгі і кропля тальку вылечылі б усё, што на яго балела.
На ложку яго ўвагі чакалі Вільгельміна, Гюго і П'ер.
У пакоі было бязгучна. Цяжкія шторы былі зашмаргнуты, і нават вулічны шум не пранікаў скрозь высокія вокны. Нік кінуўся ніцма на цяжкі дыван.
Шкада, што прысутныя на ложку былі такімі няўдзячнымі гледачамі. Пышна аформлены ўзор мужчынскай архітэктуры, якім быў Нік Картэр, заслугоўваў жывой публікі для сваіх штодзённых практыкаванняў. Праўда, ён у яго часта быў. На Ямайцы, напрыклад, бліскучыя вочы графіні сачылі за кожным рухам яго гнуткага цела. Незалежна ад таго, дзе ён быў, Нік знайшоў час, каб узгадніць кожны нерв і мускул у сваім целе з фізічнай навукай ёгі. Пятнаццаць засяроджаных, напружаных хвілін поўнага цягліцавага кантролю дазволілі мужчыну цудоўнай выявай дыхаць у ненармальных умовах. Яго таксама навучылі скрыўляць жывот і сцёгны да амаль немагчымай ступені вузкасці, каб ён мог уціснуцца ўнутр і выйсці з абласцей, недаступных сярэдняму чалавеку. Практыкаванні для вачэй, вушэй, канечнасцяў, сэрцы і дыяфрагмы, выпрабаваныя на працягу многіх гадоў, зрабілі Ніка Картэра чалавекам, у якога ніколі не было болю ў юсе, напругі вачэй ці галаўнога болю. Цягліцавыя практыкаванні былі палявой працай у яго кампаніі за ідэальны кантроль; філасофія розуму над матэрыяй ёгі завяршыла подзвіг. «Няма ніякага болю», - паўтараў сабе Нік зноў і зноў. Неўзабаве гэта сталася фактам. Болі не было - нават падчас аднаго знясільваючага выпрабаванні, калі яго рука была ледзь не раздушаная ў смяротнай сутычцы з забойцам маманта, Тыльсанам з Берліна. Тылсан памёр ад пералому шыі рукамі Ніка. Хоук, які рэдка дазваляў сабе ўражвацца, ніколі не пераставаў дзівіцца таму, як Ніку ўдавалася здзейсніць справу з скалечанай рукой.