Трэба было падумаць аб Рыце Джэймсан.
Чорт! Ён павінен быў падумаць аб гэтым раней. Нік пацягнуўся да гадзіннікаў зірнуўшы на час.
Надта позна тэлефанаваць у Лондан. Макса не будзе ў офісе і ён будзе ў горадзе. Калі б ён сапраўды гаварыў з Рытай аб Ніку, то ён сказаў бы ёй тое, што, на яго думку, ведаў: што Нік быў прыватным дэтэктывам, якому падабалася цяжкае заданне.
Рыта. Мілая, занепакоеная, якая мае патрэбу ў дапамозе. Ці разумны контрвыведнік, які нейкім чынам выявіў, што ён больш публічны помсьнік, чым прыватны шпік. Калі гэта так, то яна альбо нейкім чынам была датычная да выбухаў, альбо выпадкова абрала рэйс 16, каб прывабіць яго ў пастку. Ён пакруціў галавой. Гэта было б занадта вялікім супадзеннем.
Пакой 2010 павольна цямнела, пакуль ён сядзеў, пагружаны ў роздум. Маленькая сіняя татуіроўка на яго правым перадплеччы, каля ўнутранага боку локця, слаба свяцілася ў цемры. Ён паглядзеў на яе і крыху сумна ўсміхнуўся. Калі Хоук арганізаваў AX, татуіроўка прыйшла разам з ёй. Разам з тэлефонным кодам небяспека і весялосць. Адна маленькая сіняя сякера - і чалавек на ўсё жыццё прысвяціў сябе працы сакрэтнага агента ўрада ЗША. У таемнага агенцтва Хока былі свае ўласныя неартадаксальныя ідэі аб тым, каб "даць ім сякеру" варожым шпіёнам і сабатажнікам. Але разам з сякерай, кодам і ўсім астатнім прыйшло глыбока ўкаранелае пачуццё асцярожнасці, падазронасць, якая дасягнула кожнага пасыльнага з шырока расплюшчанымі вачыма, кожнага балбатлівага таксіста і кожнай мілай дзяўчыны. Вядома, гэта не раз гуляла пякельную ролю ў рамантыцы.
Нік устаў, уключыў святло і пачаў апранацца.
Праз некалькі хвілін ён быў афіцыйна апрануты ў цёмна-шэры гарнітур з цёмна-сінім гальштукам і чорныя туфлі без шнуркоў. Ён вывучыў свой твар у люстэрка ў ваннай. Нарадзі і сінякі ад дзённага ліхтуга былі ледзь прыкметныя. Макіяж, падумаў ён, можа тварыць цуды, і ўсміхнуўся свайму іміджу. Ён прыбраў густыя цёмныя валасы з ілба і сказаў сабе падстрыгчы іх раніцай, адразу пасля размовы з Максам.
Вярнуўшыся ў спальню, ён паклаў П'ера ў кішэню і пасадзіў Вільгельміну і Гюго на іх звыклыя месцы. Затым ён падышоў да тэлефона, каб патэлефанаваць Хэдвей Хаўс і Рыце Джэймсан.
Яго рука цягнулася да яе, калі нешта здарылася з агнямі ў пакоі 2010. Усе яны патухлі з трывожнай раптоўнасцю. Ціха, хутка - трывожна.
Нехта крыкнуў у суседнім пакоі. Значыць, гэта быў не толькі ягоны пакой.
Акно пстрыкнула.
Гэта быў ягоны пакой.
Нік Картэр застыў у новай цемры, раптам усвядоміўшы смяротны факт: хтосьці яшчэ быў у пакоі з ім.
Нехта, хто не ўвайшоў праз парадныя дзверы.
Смерць у цёмным пакоі
Нік Картэр затаіў дыханне.
Не ў звычайным парадку. Толькі не з раптоўным рэзкім гукам, які дакладна сказаў бы невядомаму зламысніку, дзе ён стаяў.
У ёгі ёсць мноства пераваг. Адно з іх - мастацтва кіравання дыханнем. Нік закрыў рот і перастаў дыхаць. У пакоі панавала цішыня.
Ён хутка прыстасаваў вочы да цемры і пачаў чакаць. Але яго мозг лётаў, расстаўляючы ўсе прадметы мэблі, усё, што займала месца і захоўвала геаметрычны ўзор, які ён сфарміраваў да таго, як згасла святло.
У суседнім пакоі ўпала крэсла. Праклён прадукаў мужчынскім голасам.
Думкі Ніка кідаліся ў цемры.
Ён быў паміж ложкам і бюро. Дзверы былі прыкладна за дзесяць футаў злева ад яго. Крэсла і столік па абодва бакі ад дзвярэй. Ванная справа ад яго, яшчэ за некалькі футаў ад ложка. Два вокны выходзяць на Мэдысан-авеню. Цяжкія шторы былі зачыненыя, пакуль ён рабіў практыкаванні, і ўсё яшчэ былі зачыненыя да таго часу, калі ён скончыў апранацца. Уваходу туды няма. Уваходныя дзверы былі зачынены знутры. Ванная. Зламыснік павінен быў знаходзіцца ў ваннай. Там было маленькае акенца. Занадта мала для звычайнага чалавека.
Усе іншыя магчымыя ўваходы былі ўлічаныя. Дзе яшчэ магла быць небяспека, акрамя як у ванным пакоі?
Нік не рушыў з месца. Пры неабходнасці ён мог затрымаць дыханне на чатыры з паловай хвіліны. Але што будзе рабіць зламыснік? Нік насцярожыўся, жадаючы пачуць найменшы гук.
Цяпер ён чуў шум Манхэтэна. Гул машын падымаўся з паверха дваццаццю ніжэй. Дваццаць паверхаў... Пажарная лесвіца? Не прама за акном ваннай, а дастаткова блізка для спрытнага чалавека. Завішчаў аўтамабільны гудок.