Буквально секунд через тридцать из-за поворота показались первые жертвы. Правда, на роль жертв, эта парочка тянула не очень, не уступая по комплекции друзьям Билли, но Додик тоже выглядел горой, а падал от простого подзатыльника. Сразу за первой парой показались еще трое парней и трое девушек, из которых, судя по внешнему виду, опасным мог быть только один. Он-то сразу все и понял и негромкой командой направил всю свою группу в обход друзей Билли. Чемпион поморщился. Придется гоняться за ними по лесу, а значит, растянуть своих людей и ослабить заслон на дороге.
- Гнус! Бери свою пятерку и задержи этих! За бабами не гоняйтесь, главное, пацанов уложите!
От группы хулиганов тут же отделились шесть человек и устремились наперерез своим жертвам. Пара крупных парней, бегущих впереди, первыми врезались в строй хвакидайцев. Нужно отдать им должное, драться они умели, и даже по разу попали по своим противникам, но секунду спустя оказались на траве. Годами тренировок отточенный захват и мощный бросок на землю вышибал дух и не из таких бойцов. Борцы тут же оседлали своих противников и начали их избивать, а Гнус махнул трем своим товарищам в сторону оставшихся парней. Себе он оставил самое приятное и устремился к девушкам. Быстро оценив подкачанную фигуру блондинки, обжигающий взгляд рыжей и спокойное выражение лица миниатюрной брюнетки, Гнус избрал своей целью последнюю.
- Иди сюда, малышка! Познакомимся поближе! - Пробасил он и потянулся к девушке.
К его удивлению, она легко ушла от захвата, едва уловимо изменив направление и темп движения. Гнус мгновенно крутанулся на месте, поворачиваясь к беглянке, как вдруг услышал позади: «Эй, придурок!». Он повернул свою лысую голову на звук и рухнул как подкошенный. Булыжник, размером с кулак, попал прямо в лоб борца.
- Мы с незнакомыми придурками не знакомимся! - Бодро сообщила блондинка своей бессознательной жертве. И, подхватив булыжник, устремилась в сторону следующего хулигана. - Эй, придурок!
Билли негодовал. Этот Гнус и точно придурок! Надо же так облажаться! Говорил ведь ему, уложить пацанов. Нет! Полез к бабам! Да еще и не заметил, что блондинка два камня подобрала! Хотя пацаны тоже не подарки.
Худой недомерок, как молния! Он бы даже Билли по скорости сделал, не то что черепаху Гринго. И как приложил его в колено! Тот даже сознание потерял, а нога вообще в сторону вывернута. Гринго теперь на больничке полгода отдыхать.
А главарь всей этой шайки! Подловил Додика прямым в голову. И как этот придурок не научится свою башку прикрывать! Ведь падает от простого подзатыльника, а прет всегда на рожон, будто железобетонный. Валяется теперь на травке, ну да ему повезло! Он так каждую неделю валяется после физического замечания Гнуса. Минут через десять встанет.
Только Ленг порадовал. Ему хоть и досталась пара рыжих близнецов, но кулаки он почесал. И рыжему уроду фингал прилепил, и рыжей дуре оплеуху отвесил. Но Ленг, как всегда, только за своими противниками смотрел. Вот и не заметил бокового в ухо от главаря этой шайки! Лежит теперь, неподалеку от Додика.
Но самая крутая у них — блондинка! Это-же надо, троих уложила камнем в лоб! И всех со словами: «Эй придурок!». Наверно, придурков не любит!
Билли выругался, но тут из-за поворота показалась основная масса экзаменуемых и ему стало не до наблюдений.
* * *
Аури приближался к финишу десятикилометровой дистанции. Рядом бежали Хисп, Ника с Анитой и еще четверо новых товарищей. В военном училище не делили поступающих по половому признаку и для всех был один экзамен по физической подготовке. Сначала кросс на десять километров, потом полоса препятствий со стометровым бассейном в конце, а на закуску индивидуальные зачеты по прыжкам в длину и высоту, подтягиванию и стрельбе.
Берг, успешно сдавший экзамен в прошлом году, предупреждал об особенностях его прохождения. Драки в процессе кросса были обычным делом и некоторые поступающие устраняли с их помощью конкурентов. По крайней мере, активно пытались уменьшить их количество. Однако считалось, что будущие военные должны уметь за себя постоять и за драки не наказывали, а глупцов всё равно отсеивали на следующем этапе. Именно поэтому четверка держалась вместе.
Из-за инцидента на старте группа Аури отстала от передовой группы, в которую входило около двух десятков мускулистых парней. Лидеры держали хороший темп и вырвались далеко вперед, но то, что борцы их не тронули, наводило на невеселые размышления. Было похоже, что борцов специально наняли для того, чтобы задержать всех остальных.
Выскользнув из кучи дерущихся, четверка друзей, вместе с четырьмя случайными товарищами сформировала группу середнячков. Один из парней, которого борцы швырнули на землю, вывихнул плечо. Пришлось потратить драгоценную минуту, чтобы оказать парню первую помощь. Но Ника блестяще справилась с задачей и вправила сустав на место.
- Спасибо за помощь! - Все ещё морщась от боли, прохрипел Нике её пациент.
- Да ерунда! - Махнула рукой девушка. - Я собираюсь на медицинское направление, так что лишняя тренировка не помешает. А Вы куда?
- Мы с Ником. - Парень кивнул в сторону второго здоровяка. - Поступаем на инженерное направление. Кстати, меня Дэн зовут.
- Я Ника! Это моя подруга Анита. Это Аури. А вон того балбеса зовут Хисп.
Удивительно, но Хисп не отреагировал на балбеса. Аури обернулся к рыжей парочке.
- А Вас как зовут?
- Я Эшли. А это Крот. - Ответила за двоих рыжеволосая девушка. - Мы хотим быть пилотами.
- Вы родственники? - Не удержалась от вопроса Ника.
- Нет. - Ответил парень.
- Может быть! - Одновременно с ним сказала девушка.
- Кто из Вас прав? - Удивился Аури.
- Да у нас в посёлке все рыжие и очень похожи друг на друга. Учёные говорят, что это из-за особого состава воды. - Пояснил парень.
- Но есть и другая версия. - Возразила девушка. - Старики говорят, что лет тридцать назад в наш посёлок забрел бродячий музыкант. И был он столь умен и привлекателен, что сумел соблазнить всех женщин поселка. Жил он у нас ровно восемь месяцев и за это время в посёлке случилась просто эпидемия беременностей. И ровно через восемь месяцев со дня прихода, он исчез, ни с кем не попрощавшись. А потом началась эпидемия рождения рыжих, как и музыкант, детей.
- Эшли верит в сказки, а я учёным!
- Просто я тебе нравлюсь и ты не хочешь, чтобы я была твоей сестрой.
- Так сделайте тест ДНК! - Предложила Ника.
- И точно! - Согласилась огненноволосая.
- А ты чего притих? - Дернул Аури Хиспа. - То не могли помолчать заставить, а сейчас даже к Нике не пристаешь. С тобой все в порядке?
- У неё было два булыжника! - Тихо ответил Хисп.
- Ну и что? - Не понял Аури.
- Один она использовала, а второй до сих пор тащит! Подожду пока не выкинет.
- Хисп! - Тут же фыркнула Ника. - Я тебя знаю как облупленного! Что ты мне такого можешь сказать, что я не удержусь?
- Ты его недооцениваешь! - Включилась в разговор Анита. - Если бы ты ему не нравилась, то он бы уже давно наговорил на десять булыжников.
- По твоему, я ему нравлюсь? - Ника скептически взглянула на парня.
- Ну, это очевидно всем, кроме тебя. - На бегу пожала плечами Анита. - Ни одна из девушек не удостаивается столь пристального внимания. О тебе он тарахтит весь день! Даже гипнокапсула в поезде вызывает ассоциации с тобой! Какие ещё нужны доказательства?
С каждым словом Аниты Хисп все больше хмурился и ускорял темп.
- Эй, Хисп! Ты куда? - Выкрикнула Ника вдогонку. - Это правда?
- Выдумывает! - Отмахнулся Хисп, но скорости прибавил ещё больше.
- Хватит! - Охладил девушек Аури. - А то убежит.
- От меня не убежит! - Тихо буркнула Ника, окинул парня задумчивым взглядом, но к Хиспу приставать перестала.
Бег не располагал к длинным разговорам, приходилось экономить силы и разговор затих. Наконец группа достигла полосы препятствий. Впереди показалась площадка с эстакадами, ямами, лестницами, стенами и другими радостями мазохистов.
- Круто! - Восхищенно выдохнул Хисп.
- Рад, что тебе понравилось. Значит ты первый! - Скомандовал Аури. - А я пойду замыкающим.