В последний раз она его видела так близко, пару дней назад, когда он привез Леську навестить любимую тетю, к тому же тогда Слепцовым просто не с кем было оставить ребенка, Надежда Александровна вовсю занималась инвентаризацией в библиотеке, а Машу в который раз не отпускали на работе. Хорошо, что в то время в квартире была Карина, которая умудрялась забиваться своим щебетанием все неловкие паузы. Весь день Женя просидела с племянницей, рисовала, смотрела мультики и читала ей сказки из книги, которую девочка привезла собой. Может так совпало, а может и намеренно, за дочерью Саша приехал, когда Карина уже ушла, пока Леська смотрела с Женей какой-то короткий мультик, Саша просто молча, сидел рядом, заставляя Женю чувствовать неловкость. Но вот Леська весело вскочила с дивана и принялась собирать свои вещи в маленький розовый рюкзачок, а Саша, улучшив момент, взял Женю за руку, видимо все же собираясь завести разговор, от которого Жен ловко уходила неделю, как Женя быстро спросила:
– Как там Маша?
– Работает, – коротко ответил зять, мрачнея.
Далее Лесь, схватив папу за руку, поторопила его к выходу.
После долгого разглядывания своего запретного плода и краткого экскурса в недавнее прошлое, Женя, наконец, произнесла:
– Что застыл? Заходи.
– Ну, мало ли, – пожал плечами зять. – Раньше не пускала, – буркнул он, входя.
– Есть разница между ночными визитами к незамужней женщине и дневным визитом вежливости, – на одном дыхании выпалила она.
– Ты думаешь? – останавливаясь в паре сантиметров от нее, спросил он. У Жени перехватило дыхание и задрожали колени
– Куда это? – спросил Саша, как ни в чем не бывало, указав на пакеты.
– На кухню, – хрипло произнесла Женя и прочистив горло, добавила: – Там на стол поставь.
Пока зять справлялся с покупками, она неловко проковыляла в зал и, упав в кресло, взялась за горящие щеки. От волнения у нее тряслись руки, и дрожал голос.
– Ты что-нибудь будешь? – предложила она из вежливости.
– Что, например? – спросил Саша, появляясь в дверном проеме и многозначительно улыбаясь.
– Я… не… ну… – только и проговорила Женя, словно дурочка. С каких это пор он стал именно так на нее действовать?
– Убрано тут у тебя, – кивнул он в сторону горы книг и старых газет, валяющихся у секретера.
– Да, я тут искала кое-что и…– Женя так волновалась, что все мысли вылетели из головы, и она ничего не смогла толком сформулировать. – Я… так вышло,… в общем, как-то так…
– Понятно, – засунув руки в карманы джинсов, он подошел к куче и взял лежащий сверху альбом для фотографий и, повертев в руках (Женя в этот момент жадно поедала его глазами), обернулся к Жене, та быстро отвела взгляд.
– Я тут хотел сказать… – начал было он серьезно, но Женя торопливо перебила.
– Может все-таки чаю? – голос ее прозвучал намного громче, чем того требовала ситуация. И не дожидаясь ответа, она вскочила на ногу и поковыляла на кухню.
– Я не… – услышала она вслед.
Остальные его слова заглушила бессмыслица, которую она несла, чтобы не слушать его.
– Карина еды наготовила на полгода вперед, я боюсь, что когда мне можно будет снова нагружать ногу, я не смогу проходить в двери. А ты, какой чай больше любишь черный или зеленый? Я в зеленом ничего не понимаю, вода водой, по мне чай должен быть крепким до горечи, а вот Карина настаивает, что зеленый все-таки полезней и…
– Я больше кофе люблю, – сказал Саша, стоило Жене только замолчать. Его голос прозвучал так неожиданно, что она выронила сахарницу из рук на стол.
– Осторожней, – вскинул Саша и, быстро подойдя к ней, принялся щепотками сгребать сахар и ссыпать его обратно.
– Возьми ложку, – посоветовала Женя, протягивая прибор зятю. Отвлекаясь от своего занятия, Саша посмотрел на протянутую ложку, потом на Женю и замер, да и Женя была не в силах пошевелиться. Забирая столовый приор, он не прервал зрительного контакта и большей частью коснулся ее руки, нежели изделия из нержавейки. Неловко высвободив ладонь, Женя отвернулась от него.
– Женя… – начал нерешительно Саша.
– Саша! – перебила она строго.
– Женя нам надо поговорить, – продолжил он, беря ее за плечи.
– Так какой ты чай будешь? – резко разворачиваясь и легонько отталкивая его, дрожащим голосом бодро спросила она.
– Женя, – бессильно повторил он.
– Да, и убери, пожалуйста, книги обратно шкаф, а то я не дотянусь, – продолжала Женя, не глядя ему в глаза и полностью сосредотачиваясь на процессе приготовления чая.