Каяла подняла голову, как только Ахмар шагнул за порог, и вопросительно посмотрела на него. Он понял, что слов не требуется и просто протянул ведьме смятую записку. Каяла взяла ее и принялась внимательно изучать. Не может быть, чтобы она читала так долго, - скорее, размышляла над каким-то важным решением. Как бы там ни было, терпение у Ахмара кончилось, и он позволил себе поинтересоваться:
- Я тут не совсем понял, о чем речь... - сказал он прокашлявшись.
- Все просто: к нам парламентеры из местного клана, - спокойно пояснила Каяла, но в ее взгляде плясали дьявольские огоньки, - ждут нас у "горы, похожей на гриб", это недалеко здесь. Хотят обговорить условия союза. Говорят, что они нейтральный клан, специализирующийся на лечении раненых. Предлагают встретиться и поговорить.
- Разумно, - пожал плечами Ахмар. - А в самом деле, почему бы не заручиться поддержкой какого-нибудь местного клана? А то получается война против всех...
- Если бы местные кланы были едины, тогда это, может быть, и была бы война против всех... - Каяла задумалась... - Пошли за парламентерами кого-нибудь из элиты.
- Л-ладно, - Ахмар почесал в затылке. Сказать ему было больше нечего, поэтому оставалось только уйти.
А пока он спускался в холл по лестнице, он почему-то представлялся себе побитым псом и чувствовал себя жутко виноватым. К чему бы это? С чего бы это?
- Знаешь, я тут подумал, - робко начал Светозар, - мы ведь можем и не вернуться.
- Можем, - кивнул Багдад. - Это же не увеселительная прогулка, в конце концов... Но я уверен, мы вернемся.
- Тогда я спокоен, - Светозар улыбнулся.
- Какой ты все-таки еще мальчишка, - Багдад улыбнулся в ответ и похлопал ученика по плечу.
Они сидели уже час, потихоньку замерзая все больше и больше. Гора, конечно, защищала от ветра, но холодно было все равно. Костер жечь не решались: мог заметить кто-нибудь из рядовых северян и пристрелить незваных гостей еще до приезда больших шишек, с которыми те собирались поговорить...
- ...тяжко быть разведчиком, да, Свет? - Багдад был спокоен, как танк. - Битву морально легче выдержать, чем вот такое ожидание.
- Ага, точно, - больше ничего Светозар ответить не мог, только сидел и клацал зубами.
Багдад посмотрел на мальчишку с жалостью и протянул ему флягу со спиртом, хотя прекрасно понимал, что не стоило бы давать ему сейчас пить: перед таким заданием светлая голова нужна, все-таки.
Светозар сделал пару глотков и вернул флягу. Да, это в нем Багдад ценил: что крыша не едет при виде спиртного и что пить умеет так, чтоб не кашлять и не захлебываться потом. Прямо Серега в миниатюре... Приятно иногда осознавать, что воспитываешь будущего главного командира: получается, что в благополучии Храма будет и твоя заслуга, причем очень немаленькая.
Прошло еще минут двадцать, и Светозар заметил в бинокль несущийся к ним снегоход. Явно "Вьюрковский", предназначенный, чтобы возить много народу и багажа. Славная машина: бронированная и с теплой просторной кабиной. Сейчас в ней сидело трое.
Когда снегоход подъехал, они спрыгнули на снег и осторожно приблизились к двоим "крестоносцам". На северянах была стандартная черная форма, пошитая наполовину из крысиных шкурок, но - присмотришься - дикарями они не выглядели. Совершенно нормальные лица, умные спокойные глаза, и точные движения, свойственные профи.
Это были, похоже, по жизни-то снайпер и два штурмовика, или, как их еще называют, солдата атаки. Многословностью они не отличались: один, похоже, главный, внимательно проверил Багдада и Светозара на предмет оружия (которое, кстати, эти двое предусмотрительно оставили в своем снегоходе, отведя его подальше) и кивнул: пойдемте.
Ехали молча. Светозар и Багдад - на заднем сидении, рядышком с двумя штурмовиками, которые с них глаз не спускали. Багдад сохранял абсолютное спокойствие, даже глядя на то, что творилось на улицах бывшего "вьюрковского" слета, хотя тут впору было орать от ужаса. Светозар не выдержал и пригнулся, чтоб выглянуть в окно, за что получил по лицу от сидевшего рядом штурмовика... из разбитого носа брызнула кровь, но больше всего пострадало, конечно, мальчишеское самолюбие... сдачи дать хотелось. Очень. Особенно, учитывая то, что обидчик был совсем ненамного старше.