Снегоход остановился перед отелем, вокруг которого, как живое море, шевелилась толпа. Перед троими из элиты эти полулюди расступались прямо таки в благоговейном страхе, сжимая ряды и давя друг друга. Самые младшие падали и кланялись, чуть ли не мордой в снег. Отвратное зрелище.
Страшно становится, когда видишь, во ЧТО может превратиться человек...
Ахмар и Каяла ждали в просторной комнате, которая до Войны, видно, была номером люкс. Сейчас она хранила остатки недавнего погрома, но самый хлам давно вынесли, в том числе и залитый кровью ковер, и поставили длинный стол, за которым умещалась главная часть элиты.
...глядя на элиту и обычных северян, можно было удивляться такому контрасту сколь угодно...
Рая сидела у Каялы на коленях... в голове Ахмара почему-то промелькнула ассоциация о маленьких зверюшках вроде крысаков и собачек или ручных голубей, которых некоторые сильные мира сего везде таскают с собой... Ну зачем ей эта девчонка... кстати, девчонка... уже не ревет, и лицо - как у Каялы совсем. То же железное спокойствие и непоколебимая уверенность... и вообще, она похожа на радикса... Блин, вот нашел о чем думать в такой момент!..
Парламентеры носили вызывающе белую форму с красными крестами на длиннополых куртках. Один был удивительно спокоен и сохранял дружелюбное выражение лица. Второй, тот, что помладше, злобно зыркал по сторонам, весь красный от злости, и то и дело прикладывал руку к разбитому носу, из которого текла тонкая струйка крови.
Каяла о чем-то спросила свою девчонку. Та внимательно посмотрела на незнакомцев и ответила ей что-то. Какая разница, что, все равно Ахмар ничего не понял... он такого языка в жизни своей никогда не слышал.
Каяла жестом велела пришельцам сесть напротив. Верно, чтобы смотреть им в глаза. Ну да, если Каяла смотрит человеку в глаза, она вызнает у него что угодно, без помощи пыток и тому подобной ерунды.
- Итак, я знаю, зачем вы пришли, - начала она. - Вы нейтральный клан, лечите всех, хотите договориться с нами, согласны на любые условия.
- Нет, не на любые, - тактично заметил Багдад, - мы хотели бы заключить союз на равных и сохранить относительную свободу.
- И что вам дает право ставить такие условия? - поинтересовалась Каяла. - У вас огромная армия? У вас лучшее оружие? Вы большой клан?
- Мы ценный клан, - ответил Багдад, - нашими услугами пользуются почти все средние земли, поэтому если мы будем уничтожены или порабощены, большинство кланов объявит вам войну.
- И они забудут свою вражду? - ведьма явно задавала наводящий вопрос.
- Да, - твердо сказал Багдад.
Ведьма изучала его взгляд. "Крестоносец" держался из последних сил, лишь бы не отвести глаза.
- Мы хотим остаться в стороне. Мы не будем воевать ни с вами, ни с кланами средних земель. Мы будем лечить всех. И ваших солдат - тоже, если вы вступите с нами в союз.
Каяла расплылась в улыбке, от этого даже Ахмару стало не по себе.
- Говори, где ваш клан, - потребовала она.
- Я не получил ответ, - спокойно заметил Багдад. - Вы вступаете в союз...
- Это зависит от того, ГДЕ располагается ваш клан, - передразнила его спокойствие Каяла и развернула перед Багдадом карту.
- Я не скажу, - он догадался, к чему клонит эта светловолосая стерва, и это была ужасная догадка. Каяла вновь улыбнулась.
- Посмотри на карту, Светозар, - сказала девчонка.
Светозар аж вздрогнул. Откуда она может знать его имя? Маленькая такая девчонка... и лепет у нее детский... и чего она делает на военном совете? А глаза... как омут... в них можно утонуть... от них нельзя отвести взгляд...
- Посмотри... - детский голос, казалось, проникал в душу, переворачивая там все с такой жестокостью, что становилось больно и страшно...
- ...Свет! - крикнул ему Багдад. - Да что с тобой такое?!
Светозар вдруг внезапно успокоился, равнодушно поглядел на карту: кривая такая карта, половина гор нарисована неправильно, Храм вообще не обозначен... посмотрел и отвернулся. В душе стоял штиль, думалось о доме, Селин и горячем ужине. В глубине души проснулся маленький капризный мальчик, который очень хотел хныкать и подвывать: "Домой... пойдем домой..."