- Зря мы здесь пошли, - угрюмо сказал Ив.
- Почему? - Рон остановилась рядом.
- Тут слишком много народу ходит в последнее время. Уже не снег, а ледяная корка, - Ив закусил нижнюю губу, напряженно размышляя. - Вот тут вроде поменьше. Пойду посмотрю. Стой здесь. И... приглядывай за "Грифом"...
Действительно, разве придумаешь лучшую возможность избавиться от двоих "Невидимок", просто спихнув их с тропы? Хотя нет, Влад вряд ли этой возможностью воспользуется - ему это неинтересно. При условии, что ему не наскучила игра в кошки-мышки...
- Не ходи туда Ив, - окликнул его Влад. Ив не обратил внимания. Слушать еще всяких "Падальщиков"... зато Рон это насторожило... и действительно, в свете внезапной солнечной трещинки, появившейся где-то на небе, под снегом, сбоку тропы, сверкнула предательская полоса...
- Ив, стой!!! - что было сил крикнула Рон, но поздно: Ив пошатнулся, беспомощно взмахнул руками...
Время будто замедлилось, все стало, как в киселе. Казалось, можно подбежать, схватить за руку, вытащить... и она побежала бы, но рука Влада больно, мертвой хваткой, как клещи, сжала девчоночье плечо и притянула ее к себе.
В этих железных объятиях дышать-то было тяжело, не то что вырываться... И Рон замерла, захлебнулась собственным ужасом, слыша дикий крик брата, летящего вниз...
Падение показалось Иву очень долгим... вот то, что называют вечностью... потом удар о землю и этот звук, мерзкий, отвратительный, будто хрустнула сухая толстая ветка...
Солдат прополз несколько шагов, волоча за собой сломанную ногу, нашел свой автомат. Он глубоко утонул в снегу, но Ив протянул руку и вытащил его за ремень. С оружием было спокойнее, хотя вряд ли что-нибудь поможет ему теперь.
Время тянулось бесконечно. Ив слабел с каждой минутой. Хищный белый холод, медленно и не спеша, подбирался к беспомощному человеку. Сколько раз этот человек отнимал жизнь у таких же, как он! Ив едва помнил, когда начал убивать. В два или в три года он убил пленника. Убил тайно, пробравшись в погреб глубокой ночью. Всадил во врага всю обойму. Маленький Ив скалился, точно волчонок, видя, как "Коршун" умирает в муках. Когда Ива спросили, зачем он это сделал, он не смог объяснить свой поступок.
Ив убивал, и убивал жестоко, но только теперь он задумался - для чего, ради чего. Для него убивать - значило жить, значило чувствовать себя могущественнее врагов. А теперь смерть сидела рядом с ним, и он понял, что страшнее нее ничего не может быть...
Он знал, что умрет здесь. От холода. Его уже клонило в сон. От которого не просыпаются. В душе поселилась такая обида... детская... глаза наполнились горячими слезами. Ив моргнул и они покатились по щекам, и с губ сорвалось беспомощное: "Папа, защити..."
"Борись до конца! - взывал Кодекс, как живое существо, как второе "я", как суровый учитель... - "Гриф" не должен жить! Вставай! А не можешь - ползи! Не смей сдаваться! - и уже другим тоном: - подумай о сестре, о жене и сыне! Борись до конца..."
Сердце Ива наполнилось ненавистью, как у хорошего "Берсерка" перед боем. Он собрал остаток сил, заставил себя проползти несколько шагов и вновь упал, уронив лицо в снег, начавший таять от сбивчивого горячего дыхания. Второй раз заставить себя было уже тяжелее...
На третий раз сил не хватило. Тут замолчал даже Кодекс...
"...защити..."
Через мутную полудрему он услышал шаги. Кто-то тяжелый бежал по снегу без снегоступов, проваливаясь на каждом шагу. Ив поднял голову и увидел Влада...
Ив невольно представил себя на его месте. Что может быть приятнее, чем созерцать лучшее из всех зрелищ - беспомощного врага?..
Но он не такой уж беспомощный, как тебе кажется, "Падальщик"! Ив, сын Миха, продаст свою жизнь дорого! Ив приподнялся на локте, и дуло автомата уставилось в лицо Влада... его было хорошо видно, ведь днем не так темно... усталое лицо без тени злорадства или чего-нибудь такого. Растерянность - такое необычное для взрослого чувство - вот что ясно читалось на этом лице...
И Ив отшвырнул автомат...
- Я не буду стрелять, - сказал он вслух, удивившись своим словам, которые он не мог, просто не способен был сказать. - Сейчас, перед смертью я буду выше этого! А ты стреляй, "Гриф", ну давай же!
Влад не подобрал автомата. Он улыбнулся, протянул Иву руку и помог встать. Ив стоял теперь на здоровой ноге, опираясь на плечо "Грифа". И видел, как по тропе осторожно спускается Рон и тянет за собой сани. Пустые.