- Что это за чучело? - удивленно усмехнулся Светозар.
- Почтовый голубь, - объяснил Багдад. - Купил вчера у двоих наемников за бешеные бабки. Они говорят, что это северянская птичка. Так что сейчас мы им весточку отправим. Я записон накатал вчера, - он вынул из кармана кусочек испещренной буквами кожи, - на, привяжи этой твари на лапу. Только берегись клюва... кусается, стерва!..
- ...Это ты здорово придумал, - сказал Светозар, пристраиваясь, как бы безопаснее для себя привязать к голубю записку, - я вот еду и думаю: как мы к ним подкатим - подстрелят ведь, а потом уж будут разбираться... дикари же. А потом сказал себе: Багдад что-ньть придумает, и все будет о'кей.
- Только не приучайся, что за тебя кто-то думать должен, - сурово сказал Багдад. - Тебе ж командиром быть, после Сереги-то: все будешь сам решать. Придется, если не хочешь, чтоб тобой крутили те, кто половчей.
- Я понял, - согласился Светозар, почувствовав себя маленьким и беспомощным: ну какая он Сереге замена?.. - Вот, привязал...
- Лети, птица счастья!.. - Багдад с радостью размахнулся и швырнул голубя подальше: видимо, боялся, чтоб тот не вздумал мстить за долгие муки.
Голубь от неожиданности шмякнулся в сугроб, потом тяжело поднялся в воздух и полетел, слава Богу, в нужном направлении...
- И ждем-с, - с облегчением вздохнул Багдад, стягивая с руки исклеванную перчатку...
Ахмар начинал скучать. Вспоминались былые дни в родной "Стране", когда единственным занятием порой было разглядывание Города в окно, за бутылкой араки и в собственных мыслях. Сейчас изменилось немного. Смотрел он теперь с высоты третьего этажа одной из лучших комнат бывшего отеля, а потягивал уже не араку, а вроде даже вино... на бутылке было написано "1990 г"...
Народ под окнами веселился вовсю. Если так и дальше пойдет, то они сожрут и выпьют все запасы, которые тут только есть... Некоторые умельцы оборудовали в ближайшем складе пыточную. Что до Ахмара, то он всего этого жутко не любил, еще с детства, когда подвыпивший отец забыл его на ночь в комнате для пыток... причем, вместе с тремя еще живыми пленниками. Специально он это сделал или случайно, по пьяни, - Ахмар не знал, но подсознательная боязнь пыточных комнат и пыток вообще у него осталась до сих пор... Зато Великий Народ хлебом не корми - дай кого-нибудь запытать... Ахмар иногда начинал думать, что он слишком цивилизованный чтоб быть вождем этой своры...
На край окна приземлился голубь и мерзко заверещал, как могут только голуби. Ахмар зевнул, равнодушно поглядел на птицу масляными глазами и отхлебнул еще вина. Потом до него все-таки дошло, что это не просто чей-то сбежавший голубь, а один из голубей элиты, причем с запиской на лапе.
Вождь аккуратно поставил бутыль на стол и почти лениво сгреб голубя с подоконника. Птица и не думала отбиваться: голубь, он не дурак, хозяина всегда помнит... Отвязал записку и выдал птаху кус вяленого мяса из собственных запасов. Что странно, отказываться голубь не стал, хотя обычно эти твари ничего, кроме сырого мяса не признают: видать, голодный был очень...
Записка была составлена на скверном среднеземском языке, причем не совсем грамотно и отвратительным почерком(или у них, в средних землях, буквы такие?). Так что Ахмар понял от силы половину. Но главное, что он понял: это явно не его разведчики писали. Возможно, их убили, а голубя забрали как трофей... или же они предали Страну... В любом случае, голову ломать не хотелось: тут разбираться Каяле и только Каяле...
Ахмар сунул записку в карман, пригладил взъерошенную шевелюру и вышел за дверь. В коридоре толпилась какая-то мелюзга; из отрывков разговора можно было понять, что они вдрызг пьяные и вовсю празднуют свое "боевое крещение". Увидев вождя, все, как по команде, рухнули на колени, башкой в пол. Ахмар поморщился и прошел мимо... Дикари... не, элиту вождь уважал куда больше... а это что - псы, не люди... и не вырастет из них людей никогда...
Комната, которую выбрала себе Каяла, больше походила на шкаф. Из мебели в ней было только раздвижное кресло и встроенная в стену полка вместо стола. По-тюремному все как-то. Ахмар зашел, не стучась, как привык. Каяла сидела в кресле, закрыв глаза и уронив голову на грудь. Можно было подумать - спала. Странно... Ахмару даже в голову не приходило, что эта ведьма... да прочь суеверия... радикс может просто спать, как самый обычный уставший человек... У подножия кресла сидела зареванная девчонка лет десяти с сумасшедшими глазами, между прочим, чем-то похожая на саму Каялу. Может быть, это и послужило причиной тому, что в разгар бойни ведьма зарубила топором пятерых своих именно чтобы спасти эту девчонку, а потом, не обращая внимания больше ни на что (как вам это? посередине боя? а?), вытерла ей слезы, села рядом и заговорила с ребенком на каком-то непонятном языке. С тех пор девчонка... дай Бог памяти, Рая... от Каялы ни на шаг... ну, не о том речь...