Вместо этого я жмусь к забору и молю эйдоса, чтобы нас никто не нашёл… Раз. Два. Три. Фолк открывает калитку, и мы выскальзываем на улицу.
Наши шаги гулко стучат эхом по мостовой. И мне всё кажется, что позади идёт кто-то ещё, преследуя нас попятам.
– Не оглядывайся! – шипит Фолк. – Привлекаешь внимание.
Мы идём и идём вперёд, торопясь покинуть Олимп. Обходим центральные улицы и то и дело ныряем в тень, заслышав посторонние звуки – будь то шелест листвы или скрип одинокого фонаря, раскачивающегося на ветру. Хорошо хоть, что на улицах пустынно и почти никого нет.
Мимо проплывают жилища особенных. Одно удивительно похоже на огромный гамбургер, каждый внутренний слой которого – это этаж. Другое построено в форме земляники и даже выкрашено в красный свет, а в качестве крапинок – маленькие фонарики. Третье подозрительно смахивает на мыльный пузырь – полностью прозрачные стены демонстрируют богатство и роскошь… И каждый – освещается, будто вместо прожекторов и фонарей маленькие солнца. И мы – как на ладони.
– А разве Нора не в другой стороне? – спохватываюсь я.
– Мы не пойдём к Норе, она давным-давно раскрыта – рядом всё время дежурят фантомы или полиция... Регентство не сидело без дела и после нашей вылазки в Музей сканеры поставили чуть ли не на каждом шагу. Даже у Арки и при входе на площадь Мира.
– Как же мы выберемся из города?
– Наведаемся в Бухту Темноты.
Из дневника Эйрика Халле. Эпоха Внешности
В последнее время я много думал о том, почему наш мир неумолимо катится в пропасть. Попробовал проследить цепь событий, приведших к тому, что мы имеем сейчас.
Итак…
После Кровавой Войны мы вступили в новую битву. Битву за продовольствие. Победив одного врага, мы обрели нового, имя которому было Голод.
Еды не хватало, так что Регентство – временное правительство во главе с Регентом, решилось на кардинальные изменения.
Был принят Декрет о распределении продовольственных пайков среди населения. Согласно ему, продовольственные запасы распределялись между жителями в зависимости от их массы тела. В первую очередь ставки сделали на более упитанных, посчитав, что у таких шансов выжить куда больше.
Так началась новая эпоха – эпоха Внешности.
Уставшие от войны люди приняли перемены как должное. Слишком уж они выдохлись, слишком вымотались войной. Им хотелось одного – покоя и мирной жизни, само собой разумеется. Так мне хочется думать.
К тому же, Регент клятвенно заверил, что решение временное. Что ж… зато теперь с уверенностью можно сказать, что нет ничего более постоянного, чем временное.
Мир начал меняться. Постепенно. Неспешно.
Изменения никогда не происходят сразу, одним махом. Более того, обычно их внедряют незаметно, мелкими шажками.
Сначала – скромный декрет, потом несколько поправок к нему, затем – указ, а на выходе – незыблемый Закон Внешности удавкой обвивается вокруг твоей шеи.
Но к любой тьме со временем привыкаешь. И к любой власти – тоже. Всегда найдутся те, кто будут бродить в темноте в поисках света... И самый большой труд – сохранить пламя, не дать ему потухнуть, потому что в мире, где спички под запретом, а горючее спрятано на складах избранных, разжечь огонь заново – практически невозможно.
Глава 4. Бухта Темноты
Прилично попетляв по переулкам и следуя указателям в виде… хм… фаллосов, мы выходим к воде с той стороны, которую с Арки обычно не видно, потому что канал резко делает поворот, а из-за густых деревьев кажется, что дальше только парк.
– Ты бывала здесь?
Фолк смотрит на меня с интересом, и под его взглядом я отчаянно краснею. Хорошо, что в темноте он никак этого не увидит.
Бывала ли я в Бухте? Каждый человек, достигший 16 лет, имеет право на её посещение. Мне уже девятнадцать. И, побывав здесь однажды, я намеренно обходила это место стороной, будто оно – рассадник неведомой заразы. Всему виной та самая фотография в Питомнике.