Отыскав в шкафу среди богатого разнообразия пеньюаров и фривольных костюмчиков шорты и футболку, натягиваю их на себя, то и дело прислушиваясь к шуму воды за дверью.
Ложусь на дальнюю половину кровати, отворачиваюсь к стене и натягиваю на себя одеяло. Честно пытаюсь заснуть. Но вместо этого начинаю рыдать. Безутешно. Отчаянно.
Почему я плачу? Потому что меня обманом лишили привычной жизни, заставив покинуть родной отсек? Или это запоздалая реакция на моё вызволение из Кульпы? Не знаю, но остановиться просто не могу... В глаза будто кислотой плеснули.
Спустя пару минут возвращается Фолк и тоже ложится. Стараюсь плакать беззвучно, чтобы не дай эйдос, его не потревожить. Только он, похоже, всё и так понимает...
– Эй... – спины касается его ладонь. – Знаю, прошлое не исправишь, но я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы в будущем...
Фолк гладит меня по спине и даже через ткань футболки я ощущаю, какая у него на пальцах загрубевшая кожа. Надо же, мне казалось, что и душа его давно очерствела, но опять ошиблась.
– Не вини себя. – Шмыгаю носом. – Ну на что была бы похожа моя жизнь, останься я в городе?
– На дерьмо собачье? – предполагает он.
– Не иначе. – Улыбаюсь в ответ: вот они – проблески старого Фолка.
– А теперь давай спать. Тебе надо отдохнуть хорошенько…
Я согласно киваю, но только вот ладони он не отнимает. И теперь его прикосновения кажутся чересчур горячими и слишком нежными. Сейчас между нами всё чересчур и слишком. Совсем не вовремя вспоминается наш недавний поцелуй…
Мне бы отодвинуться, дать понять, что больше не нуждаюсь в утешении, но я не могу. Потому что именно сейчас чувствую себя снова живой. Вопреки голосу разума хочу продлить это ощущение, усилить его во сто крат.
И я поворачиваюсь к Фолку. Пододвигаюсь ближе. Пальцы сами тянутся к его лицу, гладят по щеке, заросшей колючей щетиной. Темнота придаёт смелости, и я уже тянусь за поцелуем, когда он прикладывает палец к моим губам, останавливая.
– Спи, Карамелька. Нам понадобятся силы.
Словно ледяной водой окатили. Да что там – я будто снова рухнула с обрыва в море. Щёки начинают пылать. Быстро отворачиваюсь и отодвигаюсь так далеко, насколько позволяет кровать, закутываясь в одеяло с головы до ног.
Вот бы оказаться за тысячи миль отсюда, но окажись я даже в другой вселенной, вряд ли это помогло бы. Заснуть мне удаётся лишь через несколько часов. Сновидения рваные и мутные, точно я гляжу в запылённое окно, и только укоризненный взгляд Дина предстаёт чётко и ясно.
***
Утро воровато вползает в комнату, точно знает – здесь ему не рады. Мне безумно стыдно, так что я стараюсь не смотреть на Фолка. Он же ведёт себя, как обычно.
Я не выдерживаю первой:
– Фолк… насчёт того, что произошло ночью…
– Ты насчёт того, что чуть не произошло ночью? Не беспокойся. Об этом не узнает ни одна живая душа.
– Я просто хочу объяснить, почему так вышло, – кусаю пересохшие губы.
– Я всё понимаю. Ты столько пережила в последнее время… Именно поэтому я тебя остановил. Но имей в виду – в следующий раз благородства от меня не жди…
От его слов я отчаянно краснею, а внизу живота вспыхивает пожар.
«Следующего раза не будет!» – клятвенно обещаю себе, сбегая в душ.
Глава 6. Долгая дорога к Дому
Покидаем Бухту, едва только ночь расползается по небу тёмным покрывалом. Сегодня нас перевозит на лодке другой паромщик – маленький щуплый азиат. Я его помню – именно он в далёком прошлом переправлял меня на Лайнер и обратно.
Высадившись на берегу, мы бодро шагаем окольными путями к новой Норе. Фолк рассказал, как чуть не попался, когда однажды возвращался к старому люку – его спасли фонари на территории Библиотеки. Обычно здание освещается так, что можно разглядеть трещинки в стенах, но в тот раз горели всего два фонаря и оба – напротив Норы. Фолк заподозрил неладное и решил выждать. Оказалось, что поблизости уже дежурили несколько сердобольных полицейских. Пришлось выкручиваться.
– Постой, а я знаю, где мы... – сердце проваливается в пустоту. – Это же...
Так и есть. Смотрю на современное белоснежное здание в пять этажей, за высоким каменным забором. Мы у задних ворот, главное крыльцо – с другой стороны.