не под столами лежали. Ладно, под кроватями, так как ни в одном трактире не было места. Комендант тоже пил, но с начальством. Всё же первая победа Университета на турнире. Весь Университет на голове стоял, особенно мужское общежитие. А завтра вообще объявили выходным днем в честь нашей победы. Видимо, чтобы все смогли оклематься, в том числе и преподаватели. - Так, теперь по моим запасам. Я достала целый ящик настоек бабушки. Бабушка всегда делала их на спирте. Говорила, что так лечиться веселее. Думаю, она была права, так как, увидев целый ящик, парни одобрительно загомонили. Девчонки, впрочем, тоже. Многие ещё с трибун поздравляли своих победителей, а теперь это делали с ещё большей охотой. Никона, правда, это участь избежала. Он всё же раззашёлся со своей девушкой, из-за чего тусил рядом со мной. Меня ведь тоже жених не прибежал поздравлять. Зато увязался Шиар. И мы вместе тусовались у окна в коридоре, заарканив сразу две бутылки. - И всё же это было круто. И ты, Диара, и ты, Никон, особенно последний бой. Думал всё, просрете. - Шиар смеялся и выпил явно не меньше, чем мы. - А у нашей малышки был стимул, да, дорогая? - Нашёл тоже дорогую, напился уже вижу. Никон, и правда, стоял и лыбился, счастливый и довольный жизнью. Теперь ему место в Корпусе гарантировано. Да и отец его похвалил. При всех поздравил. Наверное, именно это было для парня наиболее ценно. Он хоть и среагировал сухо по-военному, но потом был счастливее, чем все мы вместе взятые. Даже все закуски лично оплатил. А нас немало собралось. Шиар с интересом спросил: - И что тебе пообещали? Я мысленно умоляла Никона промолчать, но алкогольные пары явно завладели его тупой башкой. А поднятое настроение развязало язык. Да и мой тычок в бок запоздал. - Твоего друга. Я лишь вздохнула. Сказал ведь. - Ты за Ли так дралась? Вот бы за меня кто-то на турнире дрался... Эх, везет этим эльфам. Я допила уже из горла и сказала: - Видимо, да. Драться за эльфа мне ещё не приходилось, а подиж ты, что только столица с людьми делает. Но неожиданно я услышала довольно знакомый голос, который явно не разделял царившей весёлой атмосферы. - Я уже всё сказал отцу, - голос эльфа прозвучал рядом холодно и слишком трезво на этом празднике жизни. Ли стоял передо мной и смотрел леденистыми глазами. Прямо в мои. И мне он был не рад. Даже зол. - Я никогда не возьму тебя в жены. Не за баронство. Не за богатство. Ни за что я не буду с тобой. Ты невоспитанная некрасивая мужеподобная баба и останешься ей в моих глазах, что бы ни сделала. Напилась с парнями, поехала на турнир, чтобы махать мечом... Посмотри, в каком ты сейчас состоянии? Он был одет с иголочки, а мы... Переоделись, конечно, но даже помыться не успели. Да, мы были потными, разгоряченные алкоголем и нелегкой победой, да, может, и далеки сейчас от этикета. Но я была среди своих ребят, и мы никогда не позволяли себе больше дружеских подколов. А теперь меня обвиняли не пойми в чем. Что я сделала не так? На турнир записалась? С ребятами радуюсь победе? Почему я этого не достойна? Меня наградил Император, а жених плюется? Да и пил сейчас весь Университет. Я никогда почти не плакала. Просто нельзя плакать. Так не положено дочке барона. Надо всё сносить молча, даже когда без обезболивания сшивают рану. Ведь на тебя смотрят твои люди. Или когда вы все без пайка зимуете в горах и считаете по головам, сколько выживет. И тебе надо принимать это решение. Или когда у мамы от горя покосились ноги при известии о смерти сына, а тебе так мало лет, что ты даже не можешь понять, что такое смерть. Просто нельзя плакать. Но он смотрел на меня, этот полуэльф, которого сосватали, который должен стать тебе ближе отца и матери после свадьбы, которому ты должна отдать свою жизнь. Стоял и смотрел, когда вокруг бушевала пьянка. Когда повсюду раздавались радостные возгласы. И будто ничто, чего бы я ни добилась, не стоило даже его внимания. Он меня отвергал. Он считал меня не достойной его? Это слёзы обиды? Или почему мне стало так больно и в голове такой белый шум, и горло схватило в спазме. - Так, малышка, тише-тише, - Никон схватил меня за руку. - Не надо только бойни. Но я бы, наверное, и не смогла сейчас ударить. Сил почему-то не было. Вообще. Хотя казалось бы - врежь обидчику, и на душе сразу станет легче. Так папка учил. А даже слов не находилось. - Ты ещё и шашни мутишь с Никоном, хотя в столице и месяца не провела. Живешь в моем доме. Сын ректора, хороший выбор сделала. Молодец. А потом под венец, чистая баронесса... Его слова были такими же холодными. - Не тебе, сморчку, язык распускать. Никон врезал ему с такой силой, что Лиаэль даже не устоял на ногах. Шиар молчал, но к другу даже не подошёл. - Проваливай. Завалился тут ещё... Только посмей хотя бы подойти к ней. Мы с ребятами позаботимся, чтобы ты даже выпустится не смог, придурок. Никон взял меня за руку и повёл в какую-то пустую чужую комнату на другом этаже, где никого не было. И до куда пьянка не дошла. Я просто молча за ним перебирала ноги. - Ди, что с тобой? Плачешь? Из-за этого придурка? Не надо. Пожалуйста. Он усадил меня на кровать и сел рядом, обнял меня, и я всё же разрыдалась. Некрасиво и громко. А Никон просто сидел рядом и гладил по спине. - Всё будет хорошо, слышишь? - А договор? - Не позволю тебе с таким придурком жизнь связать. Найдем тебе эльфа получше. Хочешь, даже вместе с тобой в поход пойдём? Я там тебе знаешь какого найду... Чтобы ценил такую девушку, а не этого сморчка, что даже удар держать не может. Зачем тебе такой нужен? Ты только не плачь, Ди, пожалуйста...