Глава 14. Бал
- Ди, оно тебе, правда, к лицу. Знаешь, сколько я оббегал лавок, чтобы найти ткань. Ты не подумай, у меня две сестры, я знаю, как подбирать сложно цвет ткани под все ваши заморочки. Оно тебе, правда, идет. Никон помогал мне готовится к балу. И вроде бы следовало это делать в особняке среди своих людей, но я не хотела после того разговора возвращаться в особняк барона Миха. И людей своих надо оттуда забирать. Просто пока не находилось подходящего случая для объяснений. Я получила письма с поздравлениями и от отца с матерью, и от сестры, и от семьи Миха. Они гордились такой невестой. Только вот я уже не чувствовала себя невестой их сына. Слова полуэльфа Лиаэля никак не выходили из головы. Никон злился, но я ничего не могла поделать. Жалко, что он был свидетелем той ссоры. Теперь ещё и он переживает. - Спасибо тебе большое. Оно действительно очень красивое, и мне идет, даже цвета баронства в нем есть. - Две сестры... Я знаю, что делаю, - ухмыльнулся парень. А ещё мне было очень стыдно признаться в произошедшем семье. И я даже знала, что они меня поддержат, ни в чем не обвинят. И расторгнут помолвку, если я попрошу. Но чувствовала я себя какой-то грязной и ненужной. Вроде бы мы не можем нравиться всем, но когда это с уверенностью заявляет будущий, казалось бы, муж... То чувствуешь себя в сто раз хуже. Оплеванной. - Так, с моим платьем определились. Ты-то в чем пойдешь? - В парадном костюме. - То есть мне доспех... - Костюме, Ди, костюме. В нем нет железа, кроме пуговиц. Вот любите вы, баронские, нацепить все металлическое, только повод вам дай. - А сам-то, как освоился в доспехе, теперь на тренировке из него не вылезаешь. - Ага, после утренней тренировки вылезу, а потом вечером час его надевать перед следующей. Ещё и ты издеваешься, что двигаюсь в нем как черепаха. - Сухопутная. - Ну спасибо. Подожди... А это комплимент или оскорбление? Кто быстрее сухопутная или морская? - То есть "черепаха" ты уже воспринимаешь как комплимент... Ага... Ладно, потом об этом подумаю. А сегодня без доспеха потренируемся. Мне тоже лень его надевать и снимать, чтобы потом на праздник переодеваться. Мы вышли, как обычно, затемно на утреннею тренировку. Ребята уже стояли, ожидая только нас. Рок даже похрапывал, облокотившись о стену. Умел он досыпать стоя и сидя. Впрочем, спать он хотел вообще почти всегда. Не знаю, как они учатся на занятиях, но он явно на лекциях отсиживается на задних партах. Сегодня немного размялись и почти два с четвертью часа только фехтовали. Отчего проснулись очень быстро. К нашей компании присоединился и Шиар, а также ещё пара парней, что восхищались с трибун турниром. Сказали, что, если есть шанс поднять уровень в Университете, то они что, дураки, чтобы этим не воспользоваться? Вот дружно и занимались. А ректор вообще на радостях решил построить конюшню и приобрести пять лошадей. Это, конечно, отлично. Но только студентов училось около тысячи. Маловато будет. Впрочем, будет конюшня, я своего сюда притащу. А то уже забыла, как в седле держаться. - Всё, вечерней тренировки сегодня не будет, собираемся на бал. Карету нам подадут, я договорилась. Думаю, проблем не будет, если мы все под гербом Куррат явимся. Или это не положено по этикету? Я хоть и читала о правилах поведения, но ребята жили в них и разбирались явно лучше. Так что последнее слова за ними. Никон почесал голову и сказал: - Нет, не стоит. Мне точно. У меня род выше, если я из твоей кареты выскочу, слухи пойдут. Это даже хуже, чем если кто-то узнает, что делим одну комнату... Наверное. Ребятам тоже являться так не надо. А то уже ты как бы заявляешь на них права. - Тогда как поедем? - Ты в своей точно. Потому что если в обратную выкрутим - то же самое. Ребят могу, конечно, к себе взять, но лучше им нанять экипаж. Всё же не просто к аристократу едем, а во дворец. Не будем давать повода для слухов на ближайший год. Пусть народ обходится сплетнями о более примечательных особах. На том и порешили. День пролетел быстро. Ко мне приехали три служанки и, выгнав нагло Никона собираться в соседнюю комнату к товарищам, навели лоск. Выходила я уже не студенткой, а дочкой барона. Прическу такую накрутили, что я даже вертелась, пытаясь понять, как она вообще держится. Впрочем, когда мы встретились в холле, то все казались друг другу чужаками. Наверное, с минуту пялились, пытаясь узнать в интеллигентных людях шалопаев, с которыми дружим. А Никон ещё и мину нацепил "аристократ брезгует неподобающими хоромами". Впрочем, он не забыл заметить: - На балу от меня не отходишь. Или от Зольда, он сын графа, тоже, если что, убережет от двояких ситуаций. - Вообще-то я тоже леди. - Диара, - протянул моё имя Никон. - Ты меня поняла? - Стою рядом, в разговоры не вступаю. Если прижмет, то болтаю о погоде и веяниях моды. Я всё заучила. - Вот и отлично. Я приеду первым, встречу тебя сразу при входе в зал. Тебе просто надо до него дойти и ни с кем не заводить иных тем. Ещё о твоей радости можешь поговорить в честь таких сильных бойцов на турнире. Но свои успехи не выставляй и... - Никон, - теперь уже я протянула его имя. - Ладно-ладно, умолкаю. Сама всё знаешь. Мы разошлись по каретам. Никон действительно выехал первым, а мы подождали пару минут. Но как только я стала садиться, заметила, что на седлах не возница, а Прут, один из солдат отца. Видимо, решили подстраховаться по поводу моей безопасности. Прут подал мне руку, помогая забраться: - Госпожа, домчим с ветерком. Вы же меня знаете! И впрыгнул на козлы. К сожалению, я его действительно знала. Никон точно не приедет первым. Значит, вспоминаю этикет и помню: молчание - золото. Потому что мой язык способен разорить всё баронство на откупные. *** Дворец встречал огнями и музыкой. Дорогие ковры, что устилали лестницу наверх. Куча слуг, что степенно встречали и провожали до бального зала гостей. А также очередь дорогих экипажей, что прибывали и прибывали. Я уже мечтала о встречи с Никоном, потому что мне было очень не по себе. Но, спародировав, маску своего соседа, пока избежала лишних разговоров. И пошла побыстрее к фуршету. Вроде бы с дамой, занятой закусками, разговор вести не положено. Побыстрее бы они приехали, потому что есть в этом платье было сложно, ещё испачкаю в начале вечера. Наесться, правда, тоже сложно. Что не кусочек - всё с ноготок. И столько взглядов, как будто я ворую с могилы их матери... К счастью, я встретила Ревнстэля. Или он осознанно явился меня спасать. Потому что от стола с фуршетом я отходить боялась, помня молчаливая дочка барона - экономное баронство. - Госпожа Куррат рад Вас вновь встретить. - Господин Ревнстэль это я очень рада Вас встретить. Эльф улыбнулся. - Волнуетесь? - Это так заметно? - Вы единственная леди, что не отходит от стола. Давайте, я лучше с Вами постою, пока Ваши провожатые не приехали. Вы же их ждете? Я вздохнула. Играть опытную дворцовую аристократку было бесполезно, особенно перед этим эльфом. Он меня явно видел насквозь. - Буду очень благодарна, господин Ревнстэль. Вы вновь мне помогаете. - Вам дать совет, просто как знакомой? - Буду только благодарна. - Не стоит так часто благодарить мужчину, если Вы не планируете с ним заводить более личное знакомство, будучи незамужней. Могут превратно понять. Просто воспринимайте как должное. - Спасибо, - немного ошарашенно ответила я. - И простите, что... Эльф рассмеялся. - Я всё правильно понял, не волнуйтесь. Вы хорошо держитесь. Да и помощь моя минимальна, вы действительно меня спасли. - Нам было просто по пути. Эльф улыбнулся. - Поверьте, я не забуду тот поход. Вы же всё отлично понимали, и все были настороже, хотя могли и не ввязываться в такие проблемы и рисковать своими жизнями. - Мой род предан Императору, и я никогда не отказала бы в просьбе человеку Императора. Господин Ревнстэль лишь улыбнулся. - Я запомнил это, госпожа Куррат, так что не стесняйтесь обращаться. Я буду рад Вам помочь. Редко встретишь во дворце таких людей. - Почему? - Просто сложно здесь таким людям. Приходится принимать нравы, царящие здесь, чтобы остаться. Это неплохо, просто становится чуть сложнее взаимодействовать. - Всё равно спасибо. И за открытые и честный разговор тоже. Эльф успокаивающе сжал мою руку. - Всё хорошо. Не волнуйтесь. Лучше расскажите, где Вы научились так владеть мечом? Мне стало грустно. Мечом меня научил владеть вначале папа, потом - солдаты-ветераны, а затем - вынужденные бои. А граничили мы с эльфами. И было легко говорить о своих умениях с кем угодно, но только не с господином Ревнстэлем, который по возрасту вполне мог участвовать в одном из сражений. Я очень не хотела терять его расположе