иция другой погоняется. И ты ещё не вспомни вовремя имя своего предка, жившего пару столетий назад, но гордо завоевавшего холм перед твоим окном. Где его прах, возможно и развеяли. А пофиг! Я сжала сестру в объятиях и расцеловала её пухлые щёчки. Красные, румяные, глаза блестят и коса только гуще стала. Сестрица моя любимая: - Мюррона, солнышко моё, как я по тебе скучала. Руки сестры сжали меня ещё крепче, я ответила столь же крепкими объятиями. Минуты две мы обнимались, мня друг другу кости, пока остальные спокойно нас ждали. Многие с улыбками. Вот наобнимаемся, разойдемся и ждет большинство солдат такие же крепкие объятия в их домах: дети, жены... Что поход, что поездка в столицу... Время и расстояние только красит любимого человека и зарождает вновь сердце биться быстрее и быстрее при взгляде на него. Накроют сегодня столы по всему баронству. А ночью, наверняка, во многих домах будет гореть свет, пока все не насытятся общением. Тем более праздник скоро, а тут такой подарок. Но всё же пришлось расцепиться, и сестра заметила среди наших солдат господина Ревнстэля. Её лицо сразу приняло серьёзное выражение. Надо же хотя бы соблюсти видимость приличий. Гость как-никак, тем более эльф. Впрочем, был бы обычный ушастый, всё равно порассказывал потом о дикости наших отношений. - Господин, рада приветствовать Вас на нашей земле. Позвольте представиться: Мюррона Куррат, вторая дочь барона Куррат. - Ревнстэль, советник Императора. Тоже очень рад знакомству, - представился эльф. - Вы к нашему отцу или я могу Вам чем-то помочь? Голос сестры был спокойным и почти безэмоциональным, как у секретаря в каком-нибудь важном Управлении. - К Вашему отцу. - Сейчас же подадут карету. И пока эльф занимался своими вещами, сестра подошла ко мне и тихо спросила: - У нас проблемы? Люблю эти трезвые взгляды на вещи. Если рядом эльф - жди беды. А то в столице все только восхищенно и смотрели на этих ушастых. Хорошо вернуться на Родину. - Пока нет. Но ситуация непростая. - Это я уже поняла. Вскоре подали карету вместо привычного простенького экипажа, у которого все сидения внутри давно стерлись. Зато ездил быстро и так в нем не трясло, как в роскошной, но крайне неудобной карете. Зато эльф смог пристроить все свои вещи. Ехали в молчании. Мне говорить было нечего, я обдумывала разговор с родителями. Сестра же не была обучена светским манерам и понимала, что говорить на привычные темы не стоит, поэтому придерживалась правила Никона: помалкивала. А мне вот пришлось два раза подраться, чтобы освоить этот простой манёвр. Дома нас встречала матушка. Она приказала тут же разместить гостя и пообещала устроить уже завтра встречу с отцом, который сегодня находился на границах баронства. Услышав это, эльф помрачнел. Но выразил лишь признательность и желание не стеснять хозяев, и что он будет рад любому времени, которое будет удобно нашему отцу. Что эльф, что матушка разливались соловьями. Мы с сестрой лишь внимали, нам так строить витиевато конструкции из слов пока не дано. Тут нужен опыт жены барона, чтобы практики было побольше. Муж - на войну, жена - на управление. А приезжают гости разные. Так или иначе научишься. Но стоило служанке увести нашего гостя отдыхать, как вся веселость в один миг слетела с матушки: - Что произошло, Диара? - Это разговор не для посторонних ушей. Баронесса Куррат лишь кивнула и повела нас на женскую часть дома. Там была лучшая защита из всех, так как её совершенствовало поколение за поколением жительниц этого замка. Хорошо, что пока не рвануло. Магией башня искрилась издалека и до сих пор не понятно, почему. - Милая, я знаю, что тебе должно было быть непросто... - начала матушка. Но я только покачала головой. - Нет, мама, видимо, эти события ещё не наступили. Но я расскажу, что произошло. Пожалуйста, дай мне совет. И я не скрывала ничего. Рассказала и о брате, и о поступлении, и о балах, турнире, своих друзьях, Никоне и эльфе с полуэльфом. Баронесса Куррат слушала, не перебивая. Мюррона тоже, только порой завистливо вздыхала. Сестре тоже не хватало приключений в баронстве. Тем более, я уехала, и все наши родственники взялись за воспитание сестры. Хорошо, что новоявленный братец приехал, иначе Мюррона сбежала бы куда глаза глядят. Когда я закончила, коготки матушки отстукивали странный ритм на подлокотнике кресла. Мне показалось, что это была похоронная песнь. - Так, помолвку мы разорвем. Мы обещали дать сыну Миха второй шанс - дали. Это его пробелы в воспитании наследника. Никто не посмеет оскорблять дочь Куррат. Не смог воспитать в детстве, пусть воспитывает теперь. Дальше - с эльфом должен говорить отец, но я представляю, в чем может быть дело. Эльф как загнанная птица, согласится на всё, но полезно ли это будет для нашего Рода - не уверена надо слушать Мне нужен твой отец, чтобы это с ним обсудить. Мальчик же твой... Я бы с радостью тебя за него отдала, честно. Понимаю, почему и тебе он стал дорог. Но ты точно сможешь удержать в столице? Ты, наверное, заметила, что там совершенно другой порядок. Да и отец может настоять именно на свадьбе с эльфом. Тому есть, что предложить нашему Роду. Есть некоторые слухи... - Это сложно, сложно привыкнуть всё время помнить о правилах поведения, сдерживать себя, - честно сказала я. - Но и интересно тоже. Тем более меня всегда подстраховывают друзья. - Может быть, стоит тебе ещё немного поучиться, чтобы быть точно уверенной в своем выборе. Раньше у тебя был в кандидатах только Лиаэль, теперь же список расширился, и я хочу, чтобы ты выбрала лучшего кандидата для себя. Для баронства же не подходит ни один из них в полной мере. Будем надеяться, что выбор Мюррэн станет более продуктивным. - Я буду стараться, матушка, - только и сказала сестра. Отец прибыл утром следующего дня. Я слышала топот копыт во дворе, а затем бас отца, распоряжающийся о припасах. Как я поняла, скоро планировалась следующая поездка. Но вот отец скрылся в замке, а через два часа меня вызвали в покои родителей слуги. Увидев папку, я подбежала и обняла его. Даже не думала, что так соскучилась. Он, как обычно, лишь нелепо похлопал меня по спине. Будто боялся обнять посильнее. Матушка рассказывала, что в младенчестве он и на руки нас боялся брать - вдруг повредит. - Ну что ты, доча. Я тоже очень рад, что ты приехала. Давай, рассказывай ещё раз. Матушка твоя уже основное объяснила, но хочу услышать этот же рассказ от тебя. И я в какой раз пересказала историю. Отец был хмур. - Дочь, тут такое дело... Эльфы ослабли настолько, что в этом году часть территорий может окончательно перейти под наши владения. Основательная часть. - Но мы сможем ли их удержать? - Сможем, только цена будет высокой. Мне надо поговорить с господином Ревнстэлем. Он не только у нас занимает высокое положение. И я даже не против был бы твоей свадьбы с тем мальчиком в других иных обстоятельствах... Но, возможно, этот брак сохранит намного больше жизней. Ты должна понимать... - Я сделаю всё так, как ты скажешь, отец. Рука матери поддерживающе сжала моё плечо. Я знаю, что родители всегда хотят как лучше. Но порой приходится свои личные интересы предавать ради интересов твоих людей. Тем более изначально отец просто искал мне мужа. Видимо, нашёл. И разве что-то поменялось? Я осталась дочкой барона, которую готовили выгодно для Рода выйти замуж. Ничего не поменялось. Хотя хотелось бы ещё немного продлить те дни в Университете, чтобы они навсегда остались в памяти.