Ружье на той же самой ветке, где оставлял, в кустах, отыскалось. И не заржавело ничуть, как в глубине души опасался. Правда, и дождей особых в это время не было. Подхватил свое оружие, на плечо за ремень повесил да и на выход в сторону опушки двинул. Лето то оно, конечно, лето, и волки, действительно, пока не шалят, но кто знает. В конце концов, кайф от убийств, вполне возможно, способны не только люди-маньяки испытывать. Хм. Это помимо того, что я патроны для ружья просто забыл с собой прихватить.
Домой возвращался, используя все изученные в прошлой жизни навыки скрытного проникновения на объект неприятеля. Огородами, прислушиваясь и приглядываясь, едва ли не ползком временами. А только все равно, в конце пути прямо на отца в сенях вышел.
— Это ты зачем с ружьем бродишь? — Поинтересовался он у меня вполне добродушным тоном.
— На место возвращаю. — А чего тут придумаешь? Вот он, я, а вот ружье. Словно кому-то непонятно, зачем парень с охотничьим ружьем может по улице ходить.
— Охотился пока меня не было?
— Собирался. Бандиты помешали. Ружье только, в лес и снес, чтобы мать попусту своей отлучкой на охоту не волновать, а тут они, как на грех, и нагрянули.
— Про то, что Система за достойную добычу может Класс Охотника предложить, знаешь?
— Просветили когда-то. Только и ты пойми, папа, Земледельцем при нынешней власти очень не сладко жить будет.
— Ха! Про это, сына, добрые вести пришли. Власти продразверстку продналогом с этого года заменили. Новая экономическая политика говорят. До нас вот поздно дошло, мало я в этом году посеял. Будут по новому закону забирать вместо семидесяти процентов зерна всего тридцать, а остальное будем продавать на мельницу невозбранно.
— Папа, ты как маленький. — Похоже, придется чуточку раскрыться. — Советская власть, она с кем, согласно всем этим их лозунгам борется?
— С буржуями, аристократами и прочими богатеями. — Как по писанному оттарабанил отец.
— Ну вот, сам и подумай. Они хотят, чтобы богатых вовсе не было, а ты тут вдруг богатеть собираешься. И НЭП этот — он как наш Борька. Чтобы с поросенка мясо получить, его сначала откормить нужно. Вот увидишь, через несколько лет всех, кто из общей бедняцкой массы хоть на чуть выделяется, на мясо пустят. — И, видя, что отец вовсе не собирается мне верить добавил. — У меня в Разуме 16, папа, мне нужно верить, когда я по делу говорю.
— А я и не заметил, как ты вырос, сынок. Поступай, как знаешь. Может, и прав ты, хотя, конечно, не хотелось бы. — Сказал и в избу ушел, оставив меня стоять в сенях с ружьем за плечами. Надо ли это понимать, как родительское благословение на поиски собственного жизненного пути?
Добытые с бандитов деньги мне все-таки удалось потратить. Очень я переживал за них. Дело в том, что этот признак множества ноликов на денежных знаках очень быстро с принятием НЭПа и введением конвертируемого рубля уйдет в прошлое. Как бы даже не в этом году все начнет меняться. Был у меня в прошлой жизни в коллекции крупный серебряный рублевик со звездой, так он, как раз, 1921 годом и датировался. Именно с этого года целая череда денежных реформ прокатится, в конце которой, в 1927 году, вместе с последним серебряным молотобойцем придет конец и НЭПу и и крестьянской свободе. Про свободу — не сразу, конечно, но лет за пять точно закрепостят, предварительно согнав в колхозы. Короче, при первой же поездке соседей на рынок напросился с ними. А там… организм у меня молодой, растущий, одежда всяко нужна будет, опять же подарки родным. Короче, оттопыривали деньги карман, ан глядь, и вышли все. Зато в полушубке из овчины зимой всяко не замерзну, а штаны и сапоги, так и вовсе для этого времени выглядят стильно и красиво.
Подумав, решил я все же сходить на охоту. Ну, раз родитель вроде как даже не против. И по мясу я очень сильно соскучился. Летом у нас в основном овощные щи на столе, да курица изредка, а у меня молодой, растущий организм, понимать надо. Прям спозаранку и отправился, когда еще предутренние сумерки до конца не рассеялись. А просто в деревне какое-то предубеждение существовало против Охотников, хотя взрослые охотились многие. Но у них уже были свои классы, и им не грозил Охотник как Класс. Тут же я ушел огородами, если кто и увидит из односельчан неясную фигуру, не поймет кто это. Хотя…, если так подумать, ну, чем бы мне это грозило? Но раз решил все тишком делать, так и дальше буду продолжать поступать.
И снова лес. Он у нас красивый. Величественный, я бы сказал. А в конце лета еще и очень богатый. Грибы, ягоды. Но про грибы я решил на обратном пути подумать, если без добычи останусь. Прикинул направление и вглубь лесного массива продвигаться начал. Одно напрягало: ружье одноствольное. Если первым выстрелом зверя только подраню, плохое может приключиться.
Так вот и продвигался по лесу, птичьим пением наслаждался, когда совсем рядом, чуть ли не над ухом, винтовочный выстрел бахнул. Ружье с плеча в руки, сам змейкой под ближайший выворотень и в сторону раздавшегося звука в просвет между корней выглядываю. Сами понимаете, бежать от выстрела неизвестно куда — вариант так себе. Можно прямо под выстрел неизвестного врага таким образом выскочить. Или даже не врага. Просто кто пальнет от греха подальше в выскочившую фигуру. Поэтому сижу тихо, как мышка в своей норке, и молчу.
Минуты три всего и прошло — бежит кто-то по лесу, назад время от времени оглядывается. И прямо на меня курс держит. Вот зараза! Если вдруг за ним погоня, так на хвосте ее прямо ко мне принесет. Бежавший мимо ямки, в которой я схоронился, молодым джейраном пронесся. Почему степное животное в наших лесах вспомнил? А как тут не вспомнишь, если этот беглец скуластый, узкоглазый и кривоногий. Не то казах, не то монгол какой-нибудь, не различаю я их на глаз. Тут у нас и до тех, и до других, в общем-то, совсем недалеко.
Убегать следом за тем узкоглазым не стал. Может, пронесет еще? А вот не пронесло. Не сказать, чтобы по пятам, но, в общем-то, по самым свежим следам примчался мужик в военной форме с винтовкой. Очень быстро бежал, под ноги даже и не смотрел. Явно какой-то навык следопытский использует. Вот он-то под выворотень, где я прятался, свой нос совместно с дулом винтовки сунул. И меня, соответственно, обнаружил.
— Кто такой? — Спросил грозно. Ну, почти грозно, задыхался немного от быстрого бега.
— Местный я. На охоту вот пошел. — Приподнял свое ружье за ремень, продемонстрировал.
— Китайца видел?
— Минуты две, как мимо меня вон туда пробежал.
— Хорошо. Сиди здесь. По лесу сейчас куча народа с оружием бегает. Подстрелят еще ненароком. — И в указанном мной направлении побежал дальше. Впрочем, похоже, в моих указаниях он не очень-то и нуждался. Четко по следу шел.
Я же говорю, хороший у нас лес. И в игры в нем временами в очень интересные играют. А сколько-то времени спустя с той стороны, куда эти двое убежали, вновь захлопали выстрелы. Не громко, почти еле слышно. Не то далеко убежали, не то просто лес звуки скрадывает.
Посидел, подождал. Совет то тот мужик мне вполне дельный дал, что не стоит по местам, где другие из винтовок стреляют, просто так разгуливать. А охота, так бог с ней. В другой раз приду, все равно, наверняка, своими выстрелами они все живность в округе распугали. Но сиди, не сиди, а день уже на вторую половину перевалил, надо бы и домой выбираться. Потихоньку, крадучись, двинулся в направлении нашей деревни. Беда в том, что она почти точь в точь располагалась в той же стороне, где та стрельба была. А куда деваться?
На место, где, очевидно, беглеца догнали, вышел неожиданно. Трава потоптана, лужица уже свернувшейся, почти черной крови блестит в солнечных лучах. Но самого тела не видать. Преследователи унесли, очевидно. М-да. Не жилец, похоже, тот китаец. Столько крови разом выплеснулось. О! И еще один выворотень в нескольких шагах от места этой чьей-то трагедии. Может, он там спрятаться пытался? Чего тогда выскочил? Что-то как торкнуло вдруг, решил землю под корнями того упавшего исполина исследовать потщательнее. А может, не просто так торкнуло. Может, какой-нибудь примятый стебель неосознанно заприметил. Не знаю. Только рыхлую землю под тем выворотнем я с интересом начал ворошить, словно и не спешил до дома еще несколько минут назад.