Каменные храмы, изваяния и барельефы Махабалипурама раскинулись вдоль побережья Индийского океана. Ещё задолго до Нарисимхавармана здесь был порт и шумный рыбацкий посёлок. Наиболее известным сооружением Махабалипурама является Прибрежный храм. Сложенный из огромных каменных блоков, он представляет собой башню с окружающей её галереей. Стены Прибрежного храма подпирают исполинские изваяния священного быка Нанди. Такие же быки охраняют храм по периметру, украшая высокую каменную ограду вокруг сооружения. К сожалению, открытые всем ветрам, солнцу и солёному морскому воздуху изваяния Прибрежного храма очень сильно попорчены и нуждаются в реставрации.
Барельефы Махабалипурама
Неподалёку от Прибрежного храма уютно расположились вырубленные в скалах маленькие храмы Панча Ратха (пять колесниц). Каждое святилище (ратха) вырублено из скалы, причём работа начиналась с вершины и продолжалась к основанию. Учитывая несовершенство инструментов и твёрдость скальной породы, остаётся только восхищаться мастерством и безграничным терпением древних мастеров. Каждый храм имеет своё имя, полученное в честь одного из героев древнеиндийского эпоса Махабхарата – Ганеша-ратха, Арджуна-ратха, Дхармараджа-ратха, Бхима-ратха и Сахадева-ратха. Размеры ратх не превышают 8 метров в длину и ширину. Особенно Панча Ратха славится своими скульптурами и барельефами, изображающими фигуры быков, львов и слонов.
Самым прекрасным сокровищем Махабалипурама является огромный (30 на 13 метров) рельеф «Нисхождение Ганга», вырезанный на двух каменных скалах. Согласно древней индийской легенде один великий мудрец попросил реку Ганг, протекающую на небесах, поделиться своими водами с землёй, чтобы очистить её. Из ниши, вырубленной в скале, «вытекает» поток из маленьких каменных осколков, изображающий воду священной реки. Следы на барельефе говорят, что когда-то здесь на самом деле текла вода. Около водопада стоит божественный Шива, которого мудрец Бхагиратх просит помочь, чтобы низвергающиеся с небес потоки не повредили земле и её многочисленным обитателям. Здесь же собрались боги, люди и многочисленные земные животные – львы, олени, слоны, обезьяны, мыши…
Ещё два прекрасных храма Махабалипурама расположены в южной его части. Это так называемы скальные мандапы – Махишасурамардини Мандап и Адивараха Мандап – каменные святилища с фасадами, украшенными фигурами богов, царей и животных. Внутри мандапов вырублены рельефы со сценами из индуистских мифов.
В целом же Махабалипурам – это прекрасная возможность окунуться в историю одной из древнейших культур на Земле.
Форт Лахор
Первые сведения о глиняной крепости на берегу реки Рави относятся к 1021 году. Сам же Лахор, культурная и политическая столица Пенджаба, значительно старше, его основание датируется первыми веками нашей эры. Крупному торговому центру, находящемуся в стратегически важном месте, Лахору не раз довелось побывать столицей различных государств под управлением множества династий – государства Газневидов, Делийского султаната, империи Великих Моголов, государства сикхов… Строительство знаменитого на весь мир форта Лахор относится ко второй половине XVI века, когда Пенджабское наместничество являлось составной частью государства Великих Моголов. Форт был возведён по приказу императора Акбара Великого точно на месте разрушенной временем старинной крепости, его сооружения покоятся на старинных фундаментах. Форт был построен прямоугольным, с удивительными огромными воротами Ша-Бури, через которые император Великих Моголов мог бы въезжать в крепость на слоне. К сожалению, ни Ша-Бури, ни дорога Слоновьих шагов, ведущая к волшебному дворцу Шиш-Махал, не сохранились, но зато сохранился сам Шиш-Махал, что означает «Зеркальный дворец». В больших и маленьких разноцветных зеркалах Шиш-Махала отражаются чудесные мозаики, золочёные лампы, узоры из полудрагоценных камней. Сохранились и многие другие великолепные сооружения форта, построенные и императорами Великих Моголов, и сикхами. Сохранились «Дом женщин гарема» и «Зал сорока колонн», предназначенный для торжеств, приёмов и праздников. Стоят построенные при Джахангире «Дом сновидений» – роскошная императорская опочивальня – и бани. По-прежнему радует глаз Моти-Масджид, «Жемчужная мечеть», построенная, как и Шиш-Махал, по распоряжению императора Шах-Джахана.
Второй после Шиш-Махала жемчужиной форта Лахор является Бадшахи-мечеть, или Имперская мечеть, выстроенная в XV веке из красивого красного песчаника. Под неусыпным контролем последнего императора могольской династии Урангзеба сооружение мечети продолжалось всего два года, что по тем временам являлось ничтожно малым сроком для работ такого масштаба. Своей красотой и пропорциональностью Бадшахи-мечеть соперничает с самим Тадж-Махалом. Во внутреннем дворе мечети могут разместиться до 65 000 верующих одновременно. Считается, что двор при этой мечети, с размерами 160 × 160 метров, – крупнейший в мусульманском мире. В Бадшах-мечети хранятся реликвии, принадлежавшие пророку Мухаммаду и его ближайшим родственникам.