Бадшахи-мечеть
Хотя за последние несколько веков не самой спокойной истории архитектурные шедевры форта Лахор изрядно пообветшали, всё же эта крепость остаётся одним из прекраснейших мест Азии, где древняя исламская культура достигла подлинно высокого расцвета.
Ангкор-Ват
1000 лет тому назад столица Камбоджи Ангкор без преувеличения была одним из красивейших городов Азии. Купцы и путешественники изумлялись богатству и изысканности жизни в этом городе, великолепию его дворцов и храмов. Самым большим украшением столицы кхмеров стал храмовый комплекс Ват, который затмил всё великолепие древнего Ангкора.
На рубеже I и II тысячелетий н. э. царям кхмеров удалось создать одну из самых могучих империй Юго-Восточной Азии. Её расцвет начался во время царствования Джаваярмана II, окончательно объединившего камбоджийские племена, объявившего себя живым богом и правившего почти 60 лет. Долгие десятилетия монарх искал удобное и безопасное место для столицы, которая была бы достойна его державы. Несколько раз переносил он столицу из одного города в другой, пока не понял, что наилучшим выходом из положения стало бы строительство совсем нового города. Нашлось и подходящее место – на берегу озера Тонлесап (Великое озеро), расположенного близ истоков Меконга. Воды озера впоследствии использовались в земледелии при помощи разветвлённой сети ирригационных каналов. Здесь и начал Джаваярман II своё грандиозное строительство. Следующий правитель Камбоджи Индраварман I построил посреди столицы великолепный храм в честь Шивы, и с той поры каждый царь строил в Ангкоре свой храм. В 1113 году на престол взошел Сурьяварман II, в правление которого могущество кхмеров достигло наивысшей точки. Этот правитель и повелел строить храм Ангкор-Ват, посвящённый индуистскому богу Вишну и… самому себе! Конечно, при таких условиях, храм должен был быть впечатляющим, но то, что было получено в результате, изумляет и поныне. Достаточно сказать, что Ангкор-Ват является самым большим культовым сооружением, построенным когда-либо на Земле! Площадь храма – более 2 кв. км. Трёхъярусная конструкция, соединённая великим множеством переходов, арок, лестниц делают Ангкор-Ват одним из самых интересных, с точки зрения архитектуры, сооружений. Впечатление от роскошного, чисто восточного колорита ещё более усиливается при виде пяти башен Ангкор-Вата – четырёх угловых и одной центральной. Своей соразмерностью и пропорциональностью частей храм напоминает не огромное каменное строение, а скорее воздушный торт, сделанный руками искусного кондитера. Каждый метр Ангкор-Вата покрыт изощрённой резьбой и рельефами, изображающими сцены из индийского эпоса и «великие деяния» Сурьявармана II.
Не прошло и двухсот лет после строительства храма, как он… исчез. Исчез вместе со всей блистательной столицей кхмеров. Нет, город не пал жертвой стихийного бедствия, не рассыпался от времени и не был разрушен руками человека, хотя без человека тут не обошлось. В XIV веке держава кхмеров испытала несколько опустошительных набегов воинственных тайцев, которые и вынудили жителей Ангкора покинуть свой город. После этого великая азиатская столица просто-напросто была поглощена джунглями на 400 лет! Лишь в 1861 году французский естествоиспытатель Анри Муо, во время одной из своих экспедиций, случайно обнаружил посреди буйных тропических зарослей потерянный город. Великолепные каменные дома и храмы сильно пострадали за эти века, но в целом Ангкор и его прекраснейший храм сохранились и в настоящее время реставрируются.
Ват Пра Кео
Этот священный квартал в столице Таиланда Бангкоке находится под надёжной охраной могучих животных. Каждые из шести ворот, ведущих на территорию Ват Пра Кео, охраняют фигуры двух огромных быков, а на территории храма днём и ночью несут стражу львы, коровы, слоны и фантастические, неизвестные науке существа. Все эти животные охраняют самую главную святыню Таиланда – Изумрудного Будду. Согласно представлениям тайцев, под покровительством Изумрудного Будды находится и королевская семья Таиланда, и сама страна.