Вскоре поступила новая информация: немецкие спецслужбы все-таки намереваются освободить Муссолини. Было принято экстренное решение переправить дуче в более надежное место. В переправке бывшего диктатора важную роль сыграло командование военно-морских сил Италии, особо заинтересованное в том, чтобы полностью снять с себя всю ответственность за события.
Решили, что самым надежным местом для содержания под стражей Бенито Муссолини будет местечко в практически недоступном горном районе Северных Апеннин, где находился выстроенный среди скал отель «Альберго-Рифуджо». Когда гидроплан с Муссолини на борту взлетел с территории военной базы Сардинии, там все вздохнули с облегчением.
Так бывший диктатор оказался высоко в горах среди почти дикой местности. Отель для альпинистов располагался на одинокой горной вершине. Дороги наверх не было — ее заменял канатный подъемник с кабиной. Конвой высокопоставленного пленника состоял из двухсот пятидесяти солдат во главе с итальянским генералом Гвели. Итак, освободить дуче было технически невозможно.
Фашисты потеряли Муссолини из вида. Чтобы определить местонахождение Муссолини, нацистские спецслужбы и их агенты, работавшие в Италии, организовали радиоперехваты практически всех сообщений, поступавших в Рим из разных точек страны, а также ее военных баз. Агенты сбивались с ног, фальшивые фунты стерлингов текли рекой для подкупа должностных лиц, пока в руки немецкой агентуры не попала шифротелеграмма генерала Гвели. Немцы тут же расшифровали ее и узнали, где бывшие союзники спрятали ставшего ненужным и опасным дуче. Сразу же об отеле «Альберго-Рифуджо» доложили Отто Скорцени.
Скорцени начал разрабатывать планы захвата отеля и сам же один за другим отвергал их. В конце концов он решил объединить в одну группу диверсантов из отряда по специальным операциям, альпинистов и десантно-посадочные войска. Замысел главного диверсанта рейха был таков: его люди грузятся в планеры, самолеты поднимают их на высоту, а оттуда безмоторные летательные аппараты планируют к горе, где расположен неприступный отель. Шума моторов не будет, поэтому заранее поднять тревогу и подготовиться к атаке итальянцы попросту не успеют.
— Там негде сесть, — возмутились бывалые летчики. — Одни камни, деревья и неровные склоны. А как потом уходить с дуче?
— Отставить разговоры! — сказал Скорцени. — Приземляемся на рассвете!
— Вы должны доставить Муссолини в Германию, — напомнил Скорцени Гиммлер.
— У нас есть «шторх»! Малый разбег, три человека в кабине: пилот, дуче и я, — ответил диверсант. — Полосу для «шторха» подготовим сами, а десантники пусть уходят в горы и поодиночке пробираются к нашим боевым частям в Италии. Все мои люди имеют солидную альпинистскую подготовку.
Ранним утром 12 сентября 1943 года на каменистую площадку возле отеля с неба неожиданно посыпались планеры. Они падали, ломали крылья, раскалывались, словно орехи, и из них выскакивали вооруженные люди. В числе первых был специально прихваченный Скорцени полковник итальянской армии Солетти, который тут же приказал: «Не стрелять!»
Воспользовавшись моментом, Скорцени и его диверсанты ворвались в здание отеля и первым делом уничтожили радиостанцию, чтобы полностью прервать связь охраны с долиной, где располагались итальянские армейские части. Схватка с охранниками была недолгой, и потери с обеих сторон оказались невелики.
Немцы сразу же стали расчищать взлетно-посадочную полосу для «шторха». В работе принимал участие и сам дуче. Самолет вызвали по радио, он прилетел и удачно приземлился. Муссолини и Скорцени сели в кабину и… взлететь не получилось: рослый Скорцени и грузный дуче перегрузили машину. Тогда было решено рискнуть взлететь над пропастью.
Эта затея лишь чудом удалась. Падение прекратилось, и мотор самолета, пару раз чихнув, загудел ровно. По всей видимости, судьба уготовила всем, находившимся в кабине, новые испытания и разный конец. Скорцени доставил дуче в Рим, там Муссолини пересел в другой самолет, который взял курс на ставку фюрера…
Интересный факт. Во многих документах отмечается необычайная активность самолетов типа «шторх» над Берлином и в районе его окрестностей в конце апреля — начале мая 1945 года. Самолетики садились едва ли не на улицах и чудом взлетали. На этих «аистах» можно было вывезти что угодно и кого угодно.