Бенджамин Франклин родился в Бостоне 15-м из 17 детей в семье эмигранта из Англии Джосайи Франклина (1657–1745) – ремесленника, занимавшегося изготовлением мыла и свечей, и Абии Фолджер. Денег на школу не хватало, поэтому Бенджамин занялся самообразованием. С 12 лет он начал работать подмастерьем в типографии своего брата Джеймса, а в 1727 году основал в Филадельфии собственную типографию. С 1729 по 1748 год издавал «Пенсильванскую газету», а с 1732 по 1758 год – ежегодник «Альманах бедного Ричарда». В 1728 году Франклин основал Филадельфийский дискуссионный кружок ремесленников и торговцев «Клуб кожаных фартуков» («Джунто»), преобразованный в 1743 году в Американское философское общество, а в 1751 году – Филадельфийскую академию, ставшую основой Пенсильванского университета. С 1737 по 1753 год Франклин был почтмейстером Пенсильвании, а с 1753 по 1774 год – почтмейстером всех североамериканских колоний. В 1776 году Франклина направили послом во Францию получить заем на борьбу с Англией и заключить франко-американский союз. С этой миссией он успешно справился. Он полагал естественными и неотъемлемыми правами человека жизнь, свободу, собственность, что и отразил в американской конституции 1787 года. Он утверждал: «Те, кто готов пожертвовать насущной свободой ради малой толики временной безопасности, не достойны ни свободы, ни безопасности». Франклин был также изобретателем. В частности, он сконструировал эффективную экономичную малогабаритную печь для отопления домов и бифокальные очки, а также доказал электрическую природу молнии. В 1789 году Франклин был избран иностранным членом Петербургской академии наук. Наиболее известный афоризм Франклина «Время – деньги» отражает его поистине энциклопедические интересы. Все свободное время он стремился посвятить познанию окружающего мира и работе над его усовершенствованием.
Бенджамин Франклин. Художник. Д. Мартин. 1767 г.
Франклин скончался 17 апреля 1790 года. На его похороны в Филадельфии собралось около 20 тысяч человек, при том что все население города в том году составляло 330 тысяч человек.
Франклин стал мастером ложи Святого Иоанна в Филадельфии. Он вступил в нее в 1731 году и стал великим мастером в 1734 году. В том же году он отредактировал и издал первую масонскую книгу в Америке – репринт труда шотландца Джеймса Андерсона «Уставы вольных каменщиков» (Constitutions of the Free-Masons). До наших дней сохранилось только семнадцать экземпляров первого издания. Это самая редкая из масонских книг в Америке.
Франклин остался масоном до конца своей жизни. В 1743 году он вступил в Первую (Святого Иоанна) ложу Бостона. В 1749 году он был назначен великим мастером провинции Пенсильвания, пробыл на этом посту год, а затем был понижен до заместителя великого мастера. Франклин посетил многие ложи в Америке, а в 1760 году – Великую ложу в Лондоне. Во время многолетнего пребывания в Париже Франклин преследовал свои общественные и интеллектуальные интересы, вступив в известную масонскую ложу «Девять сестер» в 1777 году. Эта знаменитая ложа была основана в 1776 году Жозефом Лаландом и аббатом Кордье де Сен-Фермином, крестным отцом самого Вольтера (Франклин способствовал инициации Вольтера в масоны). В 1779 году Франклин стал мастером этой ложи. В 1782 году он вступил в ложу Святого Иоанна Иерусалимского и в 1783 году был избран досточтимым почетным мастером этой ложи. Служить Богу – значит делать людям добро, но многие считают, что молитва – это более легкий вид служения и предпочитают именно его», – полагал он.
Роман Илларионович Воронцов
(1707–1783)
Граф, генерал-аншеф, действительный камергер, сенатор, один из первых деятелей русского масонства.
Роман Воронцов родился в семье сенатора и тайного советника Иллариона Гавриловича Воронцова (1674–1750) от брака его с Анной Григорьевной Масловой. Начинал службу в лейб-гвардии Измайловском полку, принял участие в перевороте 25 ноября 1741 года в пользу цесаревны Елизаветы Петровны и, в частности, увёз из Петербурга в ссылку членов брауншвейгской фамилии. За время царствования Елизаветы Петровны Р.И. Воронцов стал одним из богатейших людей России, владельцем поместий и заводов. Грамотой римского императора Франца I от 8 (19) января 1760 года действительный камергер, генерал-поручик Роман Илларионович Воронцов вместе с родным братом, действительным камергером Иваном Илларионовичем, был возведён с нисходящим их потомством в «графское Римской империи достоинство».