Более десяти дней велись интенсивные поиски. Обломки самолета были найдены только 18 декабря; экипаж вертолета поисковиков обнаружил место падения «Ту-154». Пилоты увидели глубокую воронку 30 на 40 м, были обнаружены колеса, мелкие фрагменты авиалайнера, разбросанные по периметру воронки. По мнению специалистов, удар самолета в землю был почти перпендикулярным.
Был найден один из «черных ящиков» — тот, который записывает параметры полета. Он представляет собой ярко-оранжевый шар и находится в хвостовой части самолета. Второй «черный ящик», записывающий переговоры и команды экипажа, — такой же оранжевый шар — располагался под кабиной пилотов и так и не был обнаружен.
Ночью техническая комиссия вскрыла шар. Он был деформирован, записывающая лента имела разрывы, но информация на ней сохранилась. Поскольку это являлось важнейшим и единственным документом, «черный ящик» был направлен в Москву в научно-технический центр Межгосударственного авиационного комитета.
Весь снег на сопке Бо-Джауса, в которую врезался самолет, и вокруг нее был в буквальном смысле просеян. Первоначальное обследование места катастрофы дает веские основания полагать, что ситуация на борту самолета перед гибелью была экстремальной и события развивались стремительно. Исходя из печального опыта прошлого, в таких ситуациях экипажи обычно на связь не выходят, пытаясь справиться с бедой самостоятельно. Траектория падения лайнера составляла угол в 50° по отношению к крутому склону горы. В момент столкновения с землей он шел не от направления на Хабаровск, а наоборот, то есть падал 1–2 минуты, поворачиваясь по спирали. Самолет врезался в сопку в направлении, обратном полетному маршруту. Из-за быстрой потери высоты давление внутри самолета было выше, чем снаружи, — этим и объясняется колоссальный разрыв фюзеляжа. Топливо из баков испарилось, поэтому пожара на месте падения не было, а возникали лишь небольшие очаги возгорания при соприкосновении распыленного керосина с горячими деталями двигателей.
По найденным остаткам «Ту-154» специалисты определили, что в момент удара о землю он был совершенно целым.
Прокуратура, ФСБ и техническая комиссия до сих пор продолжают работать над версиями гибели самолета. Не исключаются террористический акт, столкновение с посторонним объектом, поражение боевым оружием, ошибки экипажа, технические факторы и, наконец, влияние природных сил.
ИРКУТСК, РОССИЯ
6 декабря 1997 года
6 декабря в 14:40 в Иркутске потерпел катастрофу военнотранспортный самолет «Ан-124» «Руслан». Погибли в самолете и сгорели на земле более 70 человек.
«Руслан» совершал рейс по маршруту Москва — Иркутск— Владивосток — Вьетнам. На борту самолета находилось 2 штурмовых самолета «Су-27», стоимостью около 30 млн. долларов каждый, проданных во Вьетнам, и экипаж «Руслана» в составе 16 пилотов и 30 техников. Самолет был максимально заправлен горючим, общий объем которого превышал 140 т.
Через 20 секунд после взлета с аэродрома иркутского авиазавода произошло непоправимое — самолет с выключенными двигателями упал на поселок авиастроителей, полностью рассыпавшись при ударе о землю. Пилоты, несмотря на отказ трех из четырех двигателей, до последнего пытались удержать машину. Впереди по курсу были многоэтажки, и экипаж сделал все возможное, чтобы исключить удар в дома, где находились тысячи человек. Летчики старались направить самолет, как минимум, в пространство над широкой улицей, а еще лучше — дотянуть до пустыря. Дотянуть не удалось, но тяжелую махину смогли отвернуть от многоэтажек. «Руслан» накренился влево. При падении левое крыло зацепило деревянный двухэтажный дом, от этого машину развернуло на 180°, и она рухнула на кирпичное четырехэтажное здание, задев стоящий рядом детский дом. Горючее из баков самолета разлилось по земле и тотчас воспламенилось.
По рассказам очевидцев, самолет падал совершенно бесшумно. В детском доме в это время был «тихий час», и все дети находились в здании. Из детей погибли от удушья 2 девочки, еще несколько детей были перевезены в ожоговый центр. Во дворе дома, куда упал самолет, стояла детская горка, на которой было 6 или 7 детей. Все они погибли прямо на глазах очевидцев. Пострадавшие здания и задний двор примыкающей к месту событий школы были моментально охвачены огнем. Практически никому не удалось спастись, очевидцы заметили только одного мужчину, прыгавшего с верхнего этажа здания.