Через несколько минут офицеры доложили капитану, что носовая часть парохода повреждена, но не очень сильно, что форпик заполняется водой, но таранная переборка еще держит воду.
На борту «Императрицы Ирландии» имелось 36 спасательных шлюпок, рассчитанных на 1860 человек. На верхней палубе находилось около десятка деревянных спасательных плотов. Но и шлюпки, и плоты были столь прочно прикреплены к палубе, что на воду удалось спустить только шесть шлюпок — те, у которых капитан своевременно освободил стопоры. Спуск первой шлюпки закончился трагично: она сорвалась со шлюпбалки вниз, и все, кто в ней сидел, оглушенные ударом, оказались в воде.
Пассажиры спасались по-разному. Одним спасение досталось ценой невероятных усилий и мучений от долгого пребывания в ледяной воде, другие попали в шлюпку, даже не замочив ног.
«Императрица Ирландии» продержалась на плаву ровно 17 минут. Шесть шлюпок лайнера и еще четыре со «Сторстада» могли принять лишь небольшую часть находившихся на лайнере людей.
Спешившие на помощь «Эврика» и «Леди Эвелин» прибыли слишком поздно. Когда они подошли к нужному месту, из воды торчали только мачты и верхушки труб «Императрицы Ирландии».
К 3 часам ночи «Эврика» доставила на мыс Фатер 32 спасенных. В шлюпках «Сторстада» спаслись 338 человек, которые были доставлены на борт. Несколько человек умерло уже на борту «Сторстада».
Катастрофа «Императрицы Ирландии» унесла больше тысячи человеческих жизней. Было подсчитано, что из 1477 человек, которые находились в момент столкновения на борту лайнера, были убиты ударом, насмерть обварены паром, утонули 1012, из них 840 пассажиров и 172 члена экипажа. Из экипажа, кроме капитана, его первого помощника и двух радистов, погибли все офицеры корабля. Всего спаслось 465 человек. Из 138 находившихся на борту детей было спасено всего 4, из 310 женщин — 41, из 609 пассажиров-мужчин —172 и из 420 членов экипажа — 248 человек. Таковы официальные цифры, названные расследованием, которое провело правительство Великобритании. Неофициальные источники дают цифры 1023 и 1027 человек.
«ЛУЗИТАНИЯ», ИРЛАНДСКОЕ МОРЕ
7 мая 1915 года
Во время Первой мировой войны корсарство, хотя и в сильно видоизмененном виде, было возрождено. Теперь морских пиратов (правда, термин «пират» здесь уже не совсем подходит, так как подобные действия считались боевыми, хотя и проводились против мирных судов) называли рейдерами, и в Балтийском и Северном морях в этих операциях особенно отличились немецкие подводные лодки серии и.
Одним из наиболее удачливых рейдеров был капитан-лейтенант Вальтер Швигер, командир подводной лодки «U–20». Славу этот моряк добыл себе в первом же боевом походе, о чем и пойдет речь ниже. В начале мая 1915 года его подлодка вместе с десятком других субмарин патрулировала британские морские коммуникации к юго-западу от Ирландии.
Практически вплоть до Первой мировой войны к подводным лодкам относились несерьезно, считая их хотя и интересным, но не очень рациональным изобретением. Однако они уже в самом начале войны доказали свою полезность, когда стали препятствовать неприятельской торговле. 20 октября 1914 года начало этому было положено потоплением у берегов Норвегии английского парохода «Глитра» подводной лодкой «U-17». Команде парохода, Как того требовали нормы международного права, была предоставлена возможность спастись (впрочем, это один из весьма редких случаев соблюдения немецкими рейдерами международных правил). Через шесть дней торпедой был поврежден французский пароход «Адмирал Гантом». В ноябре подлодка «U-21» потопила два парохода, а в январе следующего года еще три. «U-20» только 30 января 1915 года потопила сразу три парохода: «Ориоль», «Токомару» и «Эйкариа».
Конец апреля — начало мая 1915 года были особенно удачными для немецких рейдеров в Северном и Балтийском морях. С 28-го по 31 апреля подводная лодка «U-23» уничтожила три английских угольных транспорта и один русский пароход. В это же время в Северном море был потоплен датский пароход «Катэй», неподалеку расстрелян из пушек английский траулер «Стреттон» (его команде предоставили возможность высадиться на шлюпки). У ирландского побережья был торпедирован траулер «Мери Айлингтон», а недалеко от Шотландии — пароход «Дан». Паровой траулер «Беннингтон» сумел уйти от немецкой субмарины, однако через несколько дней был торпедирован недалеко от Абердина.