Благоприятствовала проведению диверсионной вылазки и тогдашняя внутриполитическая обстановка в нашей стране — весьма смутная, с острой, хотя и скрытой борьбой группировок в высших сферах власти, закипевшей сразу после смерти Сталина в марте 1953 года, и сказывавшаяся на жизненном тонусе государства.
Однако о том, что «итальянская версия» гибели «Новороссийска» принималась тогдашним главным командованием ВМФ всерьез, свидетельствует, пожалуй, тот факт, что вскоре после взрыва линкора все бывшие итальянские корабли, приписанные к Черноморскому флоту (крейсер «Керчь», четыре эсминца, подводная лодка), были выведены из боевого состава и отправлены на резку. Очевидно, чтобы не провоцировать новых диверсий.
БУРОВАЯ ПЛАТФОРМА «АЛЕКСАНДЕР КЬЕЛЛАНН», СЕВЕРНОЕ МОРЕ 27 марта 1980 года
В неприветливых североморских просторах, в 320 километрах от шотландского побережья и в 350-ти от датского, расположились совсем рядом две буровые платформы. Одна из них, «Эдна», как и положено, выкачивала нефть из подземного резервуара. Другая, более старая, «Александер Кьелланн», использовалась под жилое помещение, хотя и она в свое время строилась как эксплуатационная платформа. Здесь даже была оставлена восьмидесятиметровая буровая вышка, для морской гостиницы совершенно бесполезная. «Эдна» была намертво заякорена на грунте, а вот полупогруженный «Кьелланн» мог автономно передвигаться. При хорошей погоде нефтяники пользовались стометровыми переходными мостками между платформами.
27 марта 1980 года море сильно штормило. Ветер достигал скорости 100 км/ч. Валы десятиметровой высоты с огромной силой обрушивались на металлические основания платформ. «Эдне» большого вреда они не причиняли, но «Кьелланн» весом в 20 тыс. т вздрагивал на своих пяти полых стальных ногах.
Норвежец Улаф Скоттхейм вместе с коллегами смотрел старый вестерн. «Вдруг все мы почувствовали страшный удар под днище надстройки. Палуба резко накренилась. Меня буквально вышвырнуло в раскрывшуюся дверь. Я было ринулся в каюту за спасательным жилетом, но железная палуба встала дыбом. Я понял, что надо прыгать… До «Эдны» от нашей платформы неполная сотня метров, но мне показалось, что я плыл вечность».
В 18:45 по Гринвичу мощный удар океанской волны переломил одну из ног «Кьелланна», как раз ту, что находилась под буровой вышкой. Сместился центр тяжести, и платформа стала быстро крениться. За несколько минут крен увеличился до 45°. Новые сильные толчки волн быстро завершили дело — платформа рухнула на бок и перевернулась. Капитан успел дать, сигнал тревоги, однако для многих он прозвучал слишком поздно.
Всего за четыре с половиной часа до катастрофы предыдущая смена закончила двухнедельную вахту и отбыла в Ставангер. На вахту заступила новая команда. Как полагают, на «Кьелланне» в тот день находилось 228 человек, в основном норвежцы. Кроме них, в экипаже были британцы, финны, португалец, испанец. В момент катастрофы около четверти экипажа находилось в кинозале. От трагической гибели спаслись только те, кому удалось в недолгие мгновения затишья между ударами волн преодолеть сплетение коридоров, площадок, трапов и вырваться на палубу.
Одним из спасшихся был Тони Сильвестер. Он успел добраться до шлюпки и после трехчасовой болтанки в штормовом море вместе с еще шестью счастливчиками был спасен вертолетчиками.
Хотя в том районе находилось около двадцати судов, спасательным работам сильно мешали плохая видимость и бурное море. Первыми на место катастрофы прибыли вертолеты. Летчикам открылась страшная картина: из морской кипени сиротливо вздымались к низким темно-серым тучам четыре ноги опрокинутой платформы. Вокруг плавали уцелевшие люди с «Кьелланна»: на шлюпках, на пневматических плотиках, некоторые держались на плаву благодаря спасательным жилетам.
Немедленно приступили к спасательным работам. По словам одного из пилотов, горизонтальная видимость не превышала ста метров. Нижняя граница облаков проходила всего в тридцати метрах над водой. Часа через два к месту катастрофы прибыло несколько торговых судов. Из Ставангера был послан специальный медицинский отряд.
Наступившая темнота прервала спасательные работы. К сожалению, ночь в холодном море пережили немногие. Утром самолеты, два десятка вертолетов и 47 кораблей обыскивали с воздуха и с воды район катастрофы. В мрачно-серых североморских водах, постепенно успокаивающихся после шторма, торчали ярко-оранжевые опорные понтоны перевернувшейся платформы да качались пустые резиновые плотики. Надежды спасателей с каждым часом таяли. В итоге удалось спасти 89 человек и выловить тела 42 погибших. 85 буровиков пошли на дно, видимо, замурованные во внутренних помещениях надстройки…