Александр: «…и судно начало медленно оседать. А дверь, в которую мы должны были выйти, оказалась наверху. Внизу было бы легче — катись кубарем и все. А так надо было подниматься вверх под углом сорок пять градусов. На ступеньках лежали окровавленные люди. Они кричали, плакали, умоляли спасти. Я сказал сыну, что, видимо, дойти не смогу — такая была боль. Меня почти парализовало… Выбравшись из каюты с помощью сына, мы оказались на воздухе. Кто-то из команды начал раздавать спасательные жилеты. Был шторм, плакали пожилые люди. Темнота — электричество отключилось. Но только как спуститься к шлюпкам? Столько народу… Люди хватались за шлюпку… Ее надо было сначала сбросить, а потом прыгать и хвататься. А они держались за нее и думали, что спасутся. Мы пытались помочь им, но тут нас накрыла мощная волна…»
Василий Иванович: «…нас снесло в море, и мы потеряли друг друга из вицу…»
Вася: «…я сломал мизинец, третью косточку. Когда нас смыло волной, мы уже друг друга больше не видели. Меня несколько раз перекрутило, я стукнулся головой обо что-то железное. Потом смотрю — в воде плот перевернутый. Я сначала рукой держался за него. Вижу — рядом еще один плот, а на нем люди. Когда я на него залез, там уже горели фонарики, была аптечка, несколько ракет…»
Василий Иванович: «…Много ли прыгнуло людей? Нет. Те, кто прыгнул, все могли бы спастись. Но ведь многие даже не могли выйти из кают. У нас на плоту было двенадцать человек, и двое на наших глазах умерли от переохлаждения. Один, лет под тридцать, был в одних плавках, а второй — лет сорока пяти. Они были оба в забытьи. Мы старались их расшевелить, помогали. Тот, что постарше, умер часа через полтора, а тот, что помоложе — часа через три…»
Александр: «…Через два-три часа после катастрофы подошли суда. Но они не могли приблизиться к нам. Но как только они встали рядом, сразу появилось чувство: мы спасены. Вертолет ночью летал, мы махали руками, но спасатели нас не видели, наверное. И только утром, когда собрали всех, заметили и нас. Мы последние остались. Нас подняли вертолетом на теплоход, обматывая веревками, цепляя по два человека. Вертолет опустился на палубу. Нас накрыли одеялами, штук пять-шесть на каждого набросали. Кофе горячий дали…»
Первые выводы трехсторонней комиссии обнародовал министр транспорта и связи Эстонии: «Вне всякого сомнения, причиной крушения парома послужило проникновение большой массы воды через автомобильный люк. Комиссия пришла к однозначному выводу, что подъемная носовая часть отделилась от корпуса еще в пути. Неясно, результат ли это изношенности металла или перенапряжения. После приоткрытая носовой части большая масса воды устремилась на автомобильную палубу, что и заставило «Эстонию» накрениться».
Этот вывод подтверждают показания спасенного третьего машиниста Маргуса Трео: «…С капитанского мостика просили выровнять крен и спустить из резервуаров пресную воду по одному борту. Но это уже было невозможно. Крен был почти девяносто градусов, и остановились машины…»
Большинство погибших навсегда остались под водой на затонувшем пароме на глубине более 100 м. Всего, согласно самым последним данным, на пароме погибло 912 человек.
СПИСОК НАИБОЛЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНЫХ КАТАСТРОФ СТОЛЕТИЯ НА ВОДЕ (в скобках дано число жертв)
1904, 15 июня, прогулочный пароход «Генерал Слокум» сгорел на Ист-Ривер, пгт. Нью-Йорк, США, (1 030).
1904, 28 июня, датский пароход «Нордж» потерпел крушение на рифах Роколл, Шотландия, (634).
1906, 4 августа, итальянский пароход «Сирио» потерпел крушение у мыса Палое, Испания, (350).
1908, 23 марта, японский пароход «Мацу Мару» затонул в результате столкновения недалеко от Хакодате, Япония, (300).
1909, 1 августа, британский пароход «Уарата» исчез на пути из Сиднея в Лондон, (300).
1912, 5 марта, испанский пароход «Принсипе де Астуриас» потерпел крушение у берегов Испании, (500).
1912, 14–15 апреля, «Титаник» затонул после столкновения с айсбергом в Северной Атлантике, (1 503).
1912, 28 сентября, японский Пароход «Кисемару» затонул у берегов Японии, (1 000).
1913, 9 октября, пожар на британском пароходе «Вольтурно», Атлантический океан, (более 100).
1914, 29 мая, британский пароход «Императрица Ирландии» затонул после столкновения с норвежским углевозом на реке Святого Лаврентия, (1 012);
1915, 7 мая, британский пароход «Лузитания» затоплен немецкой подводной лодкой у берегов Ирландии, (1 198).