Помимо задачи сооружения нового гигантского саркофага, ученые, инженеры и рабочие столкнулись с проблемой более 800 захоронений других высокорадиоактивных материалов, включая деревья, верхний, слой почвы и даже целые дома. Некоторые из них находятся совсем близко к истокам Припяти, и если городу суждено когда-либо возродиться, захоронения тоже необходимо заключить в саркофаги или изолировать от внешнего мира при помощи глины, бетона и стали. Может быть, их следует дезактивировать. Но ученые считают, что пока слишком рано тревожить эти ядерные дебри.
В последние годы существования СССР некоторые союзные республики не раз требовали, чтобы три действующих энергоблока на Чернобыльской АЭС были закрыты к 1995 году.
Нынешнее украинское правительство предпринимает попытки к полному закрытию АЭС, но для этого нужны весьма большие средства, и пока они не будут выделены, над населением трех стран продолжает висеть призрак новой катастрофы. Реакторы №№ 1 и 2 были вновь запущены в ноябре 1986 года, а реактор № 3 — в декабре 87-го. В 1990 году украинское правительство объявило мораторий на производство атомной энергии, однако в 93-м мораторий был отменен из-за острой нехватки электроэнергии в стране. Между тем аварии на Чернобыльской АЭС продолжались. В октябре 1991 года на втором реакторе произошел пожар, и он был закрыт. В 1996 году правительство Украины и страны Большой семерки подписали соглашение о полном закрытии АЭС к 2000 году. Согласно этому документу, страны Большой семерки обязались предоставить 300 млн. долларов для финансирования программ по укреплению саркофага. В ноябре 1996 года, согласно графику вывода из строя станции, был отключен 1-й реактор. Теперь на ЧАЭС работает только 3-й энергоблок.
Персонал атомной электростанции вместе с семьями живет в новом городе Славутиче, в 50 км восточнее АЭС. В городе дезактивировано все, вплоть до стволов деревьев, но иногда встречаются отдельные мелкие вкрапления радиоактивных точек. Операторам и инженерам АЭС приходится добираться на работу через «горячую зону», и они вынуждены три раза переодеваться как по дороге на работу, так и обратно.
Рядом с Чернобылем на железнодорожных путях еще со времени катастрофы стоят 40 вагонов-рефрижераторов, где хранится 500 т зараженного мяса.
Сегодня долговременные исследования радиоактивного заражения лишь только начинают давать о себе знать. Собранная информация позволяет сделать вывод, что около 150 тыс. человек, которые пользовались зараженной водой киевской водной системы, страдают теперь от разного рода заболеваний щитовидной железы. 60 тыс. из них дети, и 13 тыс. детей уже сейчас требуется сложный курс лечения, поскольку они испытывают серьезные недомогания.
Несколько десятков тысяч людей в Белоруссии и России тоже имеют различные отклонения в связи с полученным ими облучением.
Более всего от аварии пострадала Белоруссия. Почти 20 % сельскохозяйственных земель республики были исключены из оборота сразу после взрыва. Половина наиболее зараженных земель, на которых уровень радиации превышает 5 кюри, находится на территории нынешней Белоруссии.
Данные регулярных медицинских обследований просто пугают. Общая заболеваемость населения на пострадавших от катастрофы территориях с 1988 года увеличилась на 45 %. Еще больше вырос уровень смертности, однако медицинские учреждения пока не высказали определенного мнения о связи этого явления с катастрофой 1986 года, хотя она очевидна.
По мнению экспертов, число умерших от последствий радиации в дальнейшем будет только увеличиваться. Трагический процесс растянется на многие годы, возможно, на поколения.
СПИСОК НАИБОЛЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНЫХ ЯДЕРНЫХ АВАРИЙ СТОЛЕТИЯ
1949, авария на засекреченном заводе «Маяк» в Челябинске, СССР.
1957, 10 октября, пожар на реакторе в Уиндскейле, Англия.
1957, взрыв емкостей с ядерными отходами, приведший к сильному радиоактивному заражению большой территории и к эвакуации населения, Касли, Челябинская обл., СССР.
1957, авария с выбросом радиоактивных материалов на заводе «Маяк», Челябинск, СССР.
1961, 3 января, выброс радиоактивных элементов из экспериментального реактора в Айдахо-Фолз, шт. Айдахо, США.
1966, 5 октября, неполадки в системе охлаждения привели к частичному разрушению стержней демонстрационного реактора в Детройте, шт. Мичиган, США.