Мессинскому проливу всегда отводилась мрачная роль в классической мифологии. Именно там находились жуткие Сцилла и Харибда, от которых удалось спастись Одиссею. Жители же Мессины спустя почти два тысячелетия оказались не столь удачливы.
ПРОВИНЦИЯ ГАНЬСУ, КИТАЙ
16 декабря 1920 года
Разразившееся в китайской провинции Ганьсу землетрясение силой 8,6 балла по шкале Рихтера унесло 16 декабря 1920 года 180 тыс. жизней. Еще 20 тыс. человек, оставшись без крова, погибли от мороза.
Землетрясение 1920 года в Ганьсу оказалось самым сильным и самым смертоносным из всех когда-либо пережитых в мире. Эту сейсмическую катастрофу грандиозных масштабов, повлекшую за собой резкие изменения рельефа, можно сопоставить с великим чилийским землетрясением 1960 года, когда «двигались горы», как говорили пережившие катастрофу очевидцы. При землетрясении погибло свыше 200 тыс. человек. В почве открылись зияющие трещины, города были уничтожены до последнего кирпича, исчезли даже следы улиц, мощные толщи пород стали буквально стекать со склонов, словно растопленный воск, наползая друг на друга, образуя холмы, похожие на гигантские кротовины высотой до 30 м, и поглощая целые селения; выше вновь образовавшихся холмов запруженные реки разлились озерами.
Площадь пораженной бедствием зоны, охватившей, кроме Ганьсу, еще и провинции Шэньси, Шаньси, Хубей, Сычуань, Чжецзянь и южную часть Монголии, включая десять больших городов, составила 450 на 150 км, то есть территорию, равную почти половине Франции. Пострадавший район находился в центре «страны лёсса» плодородной пыли, нанесенной ветрами из пустыни Гоби и сибирских степей еще с начала четвертичного периода и скопившейся в огромные лёссовые толщи на землях восточного Китая. Плодородие почв привело к относительно высокой плотности населения в этих краях, чем можно объяснить и большое число жертв во время землетрясения.
Кроме разрушений, причиненных непосредственно самим землетрясением и провалами земной поверхности, ситуацию обострили спровоцированные им оползни. Мало того, что территория Ганьсу горная местность, она еще изобилует пещерами с залежами лёсса — очень мелкого и подвижного песка. Приведенные землетрясением в движение, эти толщи, будто потоки воды, устремились вниз по склонам гор, увлекая за собой тяжелые каменные глыбы и гигантские куски торфа и дерна.
В ту жуткую зимнюю ночь именно лёсс оказался главным виновником гибели людей: лёссовые толщи не только двигались целыми холмами, погребая людей на открытой местности, но и заживо замуровали десятки тысяч человек, живших в пещерах (в том районе люди зачастую вырывают себе жилища в рыхлых склонах холмов, это проще и несоизмеримо дешевле, чем строить обычный дом). Лишь в одной вместительной пещере такого рода знаменитый мусульманский пророк по имени Ма Благодатный и триста его приверженцев были отрезаны от мира и обречены на медленную мучительную смерть. В течение месяца родственники и единоверцы погибших раскапывали лёссовый покров, навсегда сомкнувшийся над тем местом, где находилась пещера, но все их усилия были тщетны.
К несчастью, землетрясение произошло как раз в то время, когда наступившая ночь и холод заставили почти все население укрыться в жилищах. В 7:30 вечера послышался глухой шум, доносившийся с севера, «будто тяжело груженные огромные машины с бешеной скоростью мчались по разбитой дороге». Вот что рассказывает о своих личных впечатлениях один миссионер:
«Услышав шум, я подумал, что это землетрясение, и, погасив лампу, выбежал из дома. Но едва я очутился на улице, как почувствовал страшный удар в спину. Широко расставив ноги, словно пьяница, пытающийся удержать равновесие, я ощущал под собой сильные вращательные движения земли; на следующий день все те немногие статуи, которые не упали со своих пьедесталов, оказались повернутыми лицом к стене. Этот первый и самый сильный толчок длился 2 минуты, а за ним так быстро последовали еще пять или шесть других, что их было почти невозможно отделить один от другого. Поэтому нет ничего удивительного, что мои собратья считают, будто произошел только, один-единственный длинный толчок, длившийся 6–8 минут: толчки следовали один за другим с интервалом в несколько секунд и сопровождались оглушительным грохотом рушившихся домов, криками людей и ревом животных, доносившимся из-под обломков зданий. Слышать эти крики было ужасно, они никогда не изгладятся из памяти!