В окрестностях города царил не меньший кошмар. В некоторых местах земля буквально переворачивалась. Так, мост возле деревушки Хигигасаки, которому было 750 лет, сначала ушел под землю, а потом, как ни в чем не бывало, снова оказался на поверхности.
Почва становилась жидкой и заглатывала людей и деревья, оставляя от огромных деревьев на поверхности только верхушки. Картофельные клубни вырывались из земли и летали по воздуху, как теннисные мячи.
По сельской местности прошли гигантские оползни. С верхних склонов горы Танзава сорвался целый лесной массив и со скоростью 100 км/ч двинулся вниз, снеся по дороге деревню и железнодорожную линию. Он рухнул в залив Сагами, который на многие километры стал красным, как кровь.
Пассажирский поезд, стоявший на станции Небукава с двумястами пассажиров в вагонах, был сброшен с рельсов другим оползнем, который унес поезд и еще одну деревню в залив Сагами, губя все на пути. Никто из пассажиров того поезда не спасся.
В 16 часов, когда казалось, что уже ничто не может ухудшить и без того ужасное положение, пришла новая беда. Над рекой Сумида зародился смерч, который начал крушить лодки со спасавшимися от огня людьми. Потом он начал играть с огненными шарами и швырять их за реку. Один из таких шаров угодил в огромный склад с военной одеждой и укрывшимися там 40 тыс. беглецами. В считанные секунды убежище превратилось в сущий ад, спастись удалось лишь десятку человек.
Связь была полностью нарушена. Представителям власти, которые не знали размеров катастрофы и думали, что только их город подвергся землетрясению, в конце концов удалось послать курьеров в столицу, умоляя о помощи. Но те были буквально поражены зрелищем, представшим их глазам! Поскольку Токио находился в 90 км от центра землетрясения, повреждения от самого толчка там были несколько меньшими, чем в Иокогаме, но пожар принес гораздо больше бедствий. Как и в Иокогаме, пожары возникли почти одновременно в разных частях города. Некоторые противопожарные средства уцелели, но во многих районах старого города улицы были настолько узкими, что пожарные машины были просто не в состоянии туда въехать. Все водные магистрали были разбиты землетрясением. Пожарные делали все, что могли, качая воду из канав и колодцев, но это была прошранная битва. Огодь, увлекаемый сильным ветром, перескакивал с одного места на другое; пожар продолжался почти три дня и полностью разрушил более 40 % города.
Как и в Иокогаме, жители спасались от огня бегством. Здесь также путь им преграждали руины, сломанные мосты, покореженные дороги. Люди бежали в возвышенные, менее поврежденные части города и на открытые пространства; На одной такой площади, Милитэри-Клозинг-Депо, разыгралась ужасающая трагедия: более 40 тыс. человек скопилось на этой площади, когда вспыхнули окружающие здания. Все люди погибли, задохнувшись в раскаленном воздухе.
Когда пожары кончились, насчитывалось более 100 тыс. погибших и пропавших без вести, 40 тыс. раненых; 400 тыс. домов были полностью уничтожены землетрясением и пожаром.
После землетрясения было отмечено большое число вторичных толчков. В Токио, например, в течение всего сентября ощущалось 237 отдельных толчков, а токийская сейсмическая станция записала их 1256. Хотя вторичные толчки типичны для сильных землетрясений, на этот раз их число было больше обычного.
К северу и востоку от залива Сагами появилось несколько видимых разрывов земной поверхности, а повторное исследование местности показало, что точки на этой территории передвинулись к востоку на расстояния до 5 м. Сообщалось, что еще более ужасные изменения произошли на уровне дна залива. В центре были обнаружены опускания дна на 100–200 м, а на севере дно залива поднялось на 250 м.
Помимо сотен тысяч погибших, раненых и оставшихся без крова, десятки тысяч человек от пережитого потеряли рассудок. В Иокогаме вспыхнула эпидемия холеры из-за того, что люди вынуждены были пить грязную воду. В Токио объявили чрезвычайное положение и запретили въезд в город.
В соответствии с легендой и религиозными верованиями японцев, беда такого масштаба может быть вызвана только недовольством со стороны богини Солнца царствующим монархом. Хирохито, бывший в то время регентом императора, в ответ на обвинение лишь пожал плечами и отвел его от себя. Но виновника необходимо было найти. Поэтому регент обвинил в этом бедствии корейцев и социалистов, которые, согласно официально полученным им донесениям, «оскорбили духов накануне землетрясения, а теперь, воспользовавшись возможностью, устроили пожары и погромы магазинов».