В прошлом естественное состояние дел вполне поддавалось контролю. Но в последние годы снежный покров в Гималаях, где берут начало обе реки, увеличился, так как идет интенсивная вырубка лесов в Непале. Наносные почвы беднеют, смываемые из года в год наводнениями, вызванными таянием снегов, а также грязевыми потоками и муссонными дождями.
В июле 1974 года муссоны были как никогда сильными. Местные жители отметили, что это были самые сильные дожди за последние 20 лет. Треть штатов Индии пострадали от серьезных наводнений. К началу августа избыток воды дошел до Бангладеш, и зона дельты, уже пропитанная муссонами, скрылась под водой. К середине августа три четверти страны были охвачены наводнением. При этом погибло 80 % летнего урожая и практически полностью погибли посевы основного зимнего урожая. По официальным данным, из-за наводнения на 40 % сократился годовой объем производства продуктов. Но эта статистика бледнеет по сравнению с человеческими лишениями, стоически переносимыми жителями сотен деревушек, которые практически были разорены и смыты водой. Некоторые прозорливые семьи соорудили себе для жилья на близлежащих деревьях бамбуковые платформы.
Отрезанные от остального мира, с уничтоженными водой продовольственными припасами, люди, которые не утонули в августе 1974 года, страдали от голода и болезней. Всего в тот месяц свыше 2 тыс. человек погибли, более одного миллиона получили ранения и миллионы остались без крова.
В деревне Сунамганж, что в 200 км к северо-востоку от столицы Бангладеш Дакки, с репортером «Нью-Йорк таймс» разговаривал 45-летний крестьянин Мохаммед Ахмадулла. Его деревня, где проживали 4 тыс. человек, была погружена в воду на протяжении целого месяца, а сами крестьяне ютились на персиковых деревьях и в здании деревенской школы. Их скот, оставшийся стоять в воде, высота которой достигала 120 см, погиб или утонув, или от недоедания.
«Мы могли бы есть мясо, но нам негде было готовить, — жаловался отчаявшийся Ахмадулла западному репортеру. — У нас нет горючего. Наши запасы риса подошли к концу. Мы уже даже съели семена, отложенные для будущего урожая».
От недоедания снизилась сопротивляемость болезням. Жители Бангладеш стали жертвами тифа и холеры, начавших распространяться в результате застоя воды, ее загрязнения нечистотами. В 2 тыс. лагерей, открытых правительством страны и организациями помощи при ООН, смертность от болезней в августе составляла 100 человек в день. К октябрю 15 млн. голодающих бедствующей страны остались без жилья, еды и работы. Всего беда затронула судьбы 35 млн. человек.
Всемирная организация здравоохранения для борьбы с вспыхнувшей в сентябре эпидемией холеры учредила штаб-квартиру в Дакке. Правительство Бангладеш обратилось с призывом ко всем странам мира оказать помощь в борьбе с голодом.
Но помощь стала поступать не сразу, а через несколько месяцев, и к тому же малыми партиями. Люди продолжали страдать от голода и умирать вплоть до зимы 1974–1975 гг.
БЕНГАЛИЯ (ЗАПАД), ИНДИЯ сентябрь 1978 года
В сентябре 1978 года интенсивные муссонные дожди вызвали страшное наводнение в индийском штате Бенгалия. За 4 месяца в Бенгалии погибли 1300 человек и 15 из 44 млн. жителей остались без крова. Утонуло 26 687 голов скота, было разрушено 1.3 млн. жилых строений. Экономике был нанесен ущерб в 11.3 млн. долларов. Но по неофициальным данным, эти потери были больше в два, а то и в три раза.
Катастрофическое наводнение, случившееся летом-осенью 1978 года в Северной Индии, отразилось на каждом индийце. А началось оно с обычных муссонных дождей. К 5 сентября реки регулярно выходили из берегов в семи северных штатах, вынуждая сотни тысяч жителей покидать разоренные наводнением деревни. В Нью-Дели стали просачиваться слухи о том, что люди в Западной Бенгалии спасаются на деревьях и крышах домов. «Юнайтед Ньюс оф Индия» сообщили, что в округе Мцдапур (западная Калькутта) первых больных холерой лечат на крыше местной больницы, потому что все этажи уже залиты водой.
На следующий день, который был Днем Ид (праздник мусульман, означающий завершение месячного поста), переполненная муссонными дождями река Ямуна перехлестнула через дамбу, сооруженную из мешков с песком, и затопила нижележащие окрестности Нью-Дели. Более 200 тыс. жителей были эвакуированы, но спасти удалось далеко не всех. Губернатор Д. Р. Холи в разговоре с представителем Ассошиэйтед Пресс сообщил, что, по крайней мере, 20 человек, включая женщин и нескольких детей, утонули во время операции спасения, когда армейская лодка при посадке людей перевернулась.