За две недели до этого, 6 июня 1985 года, произошло кровавое столкновение между сикхами и индусами в Золотом Храме Амритсар в индийском штате Пенджаб. Тогда при нападении частей индийской армии на храм было убито 1200 человек. Среди них оказался и бывший президент так называемой Сикхской студенческой федерации — боевой террористической организации, объявленной индийским правительством вне закона. Лидеры этой организации поклялись отомстить за него, и, хотя достоверных доказательств обнаружено не было, предполагается, что именно Сикхская студенческая федерация ответственна за установку бомбы, на куски разорвавшей «Боинг-747» компании «Эйр Индия» над Ирландским морем 22 июня 1985 года.
Самолет, следовавший рейсом на Лондон, благополучно вылетел из Торонто вечером 21 июня.
На следующее утро, в 8 часов, когда «Боинг» входил в воздушное пространство Ирландии, авиадиспетчеры аэропорта «Шэннон» связались с экипажем авиалайнера. Было дано «добро» на следование в Лондон. Но через восемь минут самолет внезапно исчез с экранов радарного наблюдения аэропорта «Шэннон».
Сигналов бедствия от авиалайнера получено не было. Просто самолет мгновенно исчез. А ведь даже одновременный отказ всех четырех двигателей оставил бы время, чтобы послать сигнал бедствия.
В район предполагаемой катастрофы были немедленно отправлены спасательные лодки и вертолеты. Погода была плохая, облака висели на высоте около 150 м, дождь лил как из ведра. Вначале все считали, что причиной аварии стала плохая погода. Но прибывшие на место спасатели сразу отвергли эту версию, так как обломки «Боинга», найденные ими, были разбросаны в радиусе до восьми километров. Это явно указывало на то, что самолет взорвался задолго до падения в море.
На извлеченных из воды трупах не было спасательных жилетов, и это указывало на неожиданность взрыва. Обломки авиалайнера были не меньше 20 м2, что говорило о чудовищной силе детонации.
В тот же день в «Нью-Йорк таймс» позвонил неизвестный, представившийся членом 10-го полка Сикхской студенческой федерации и взявший на себя ответственность за данный взрыв. По его словам, он совершил это в знак протеста против индуистского империализма. Аналогичные звонки поступили в редакции многих европейских и индийских газет.
Непонятно, каким образом бомба оказалась на борту самолета, так как Канада незадолго до этого происшествия усилила контроль безопасности в международных аэропортах Монреаля и Торонто, и особенно строги эти меры были при отправлении самолетов компании «Эйр Индия», поскольку в службу аэропорта поступали звонки с угрозами.
Взрыв авиалайнера, ставшего первым объектом террористического акта на авиалиниях мира, унес жизни 329 человек.
МЫС КАНАВЕРАЛ, США 28 января 1986 года
«Челленджер» должен был совершить 25-й полет по программе так называемых «челночных» полетов. Его старт был отложен на три дня из-за плохой погоды. А в день трагедии время взлета было перенесено на два часа из-за того, что обледенели некоторые детали самого «челнока» и некоторое наземное оборудование. Однако не это явилось причиной самой страшной в истории американской космонавтики катастрофы.
«Челленджер» взлетел 28 января 1986 года в 11:38 утра и пролетел 74 секунды. Затем на высоте около пятнадцати километров, когда основные двигатели летательного аппарата должны были включиться на полную мощность, корабль превратился в огненный шар. Последними словами, услышанными с «Челленджера», были: «Понял вас, включаю двигатели». Огненный шар превратился в два столба белого дыма, а потом с неба посыпались обломки. Сначала лишь немногие из нескольких тысяч туристов, репортеров, официальных лиц и других зрителей, среди которых находились родители, двое детей и муж Кристы МакОлиф, поняли, что же произошло. И только когда ярко-оранжевый огненный шар в небе погас, вокруг наступила мертвая тишина.
— Экипаж космического корабля состоял из семи человек: командира Фрэнсиса Скоби, пилота Майкла Смита, астронавтов Джудит Резник, Рональда МакНера, Эллисона Онизука, Гретри Джарвиса и Кристы МакОлиф, учительницы средней школы из городка Конкорд (шт. Нью-Хэмпшир), которая должна была стать первым гражданским лицом в космосе. Она была выбрана на конкурсе, в котором участвовали тысячи претендентов. Ее ученики собирались смотреть сеанс связи со своей учительницей, проведенный из космоса.