Служба первого русского военного парохода продолжалась до 1839 г. Его название «по наследству» перешло ко второму боевому пароходу «Метеор», состоявшему в строю в 1839–1853 гг. А паровая машина с первого «Метеора» досталась пароходу «Молния» и продолжала работать до 1859‐го.
Первый командир «Метеора», Г.М. Михновский, прочно связал судьбу именно с паровыми судами. Он командовал вторым на Черном море боевым пароходом «Молния», первым черноморским пассажирским пароходом «Нева», с 1830 г. ходившим из Одессы в Константинополь, командовал пароходами «Одесса», «Наследник» и «Днестр». В 1863 г. вышел в отставку в чине подполковника и через два года умер в Одессе.
Линейный корабль «Азов»
(1826–1831)
Судьба балтийского линкора «Азов» была очень краткой – всего пять лет. И тем не менее это один из самых знаменитых русских кораблей. «Азову» первому была присвоена высшая награда русского флота – кормовой Георгиевский флаг.
Название «Азов» присваивалось большим военным кораблям и ранее (например, линкору постройки 1736 г.) и давалось в честь Азовских походов Петра Великого. Местом рождения героического «Азова» стал Архангельск. Заложили корабль 20 октября 1825 г., а 26 мая 1826‐го он был спущен на воду. Автором линкора был знаменитый архангельский корабел Андрей Михайлович Курочкин, который ранее построил множество линкоров, фрегатов и кораблей других типов. Но непосредственно работами руководил Василий Артемьевич Ершов. «Азов» строился по проекту линейного корабля «Иезекииль».
В процессе строительства командиром «Азова» был назначен первооткрыватель Антарктиды капитан 1‐го ранга М.П. Лазарев. Его вклад в создание линкора был поистине огромен – Лазарев внес множество предложений по улучшению конструкции корабля, большинство из которых были приняты и сделали «Азов» настоящим шедевром кораблестроения. В итоге второй в серии «Азов» превратился фактически в головной корабль собственной серии, и в Архангельске и Петербурге в 1826–1836 гг. по его образцу было построено еще 14 линкоров – «Александр Невский», «Великий князь Михаил», «Кацбах», «Кульм», «Арсис», «Лесное», «Нарва», «Бриен», «Бородино», «Красной», «Березино», «Смоленск», «Орёл», «Остроленка».
Осенью 1826 г. новопостроенный «Азов» перешел в Кронштадт, где приемная комиссия отметила, что линкор «отделан действительно отлично с отменной удобностью и пользой для флота». Водоизмещение корабля – 3000 тонн, длина – 54,3 метра, ширина – 14,6 метра, экипаж – 600 человек. «Азов» входил в категорию двухдечных 74‐пушечных линкоров, но в реальности нес 80 орудий. По изяществу убранства и декоративной отделки «Азов» превосходил все прочие современные ему корабли. Изображенный на корме двуглавый орел держал в лапах стрелы, факел и лавровый венок, на носу размещалась трехметровая скульптура воина в золоченых доспехах.
В экипаж линкора Лазарев набирал самых перспективных, с его точки зрения, флотских офицеров. В итоге на «Азове» собралась настоящая «суперкоманда» из будущих великих русских флотоводцев: П.С. Нахимова (тогда лейтенанта), В.А. Корнилова и Е.В. Путятина (мичманы), В.И. Истомина (гардемарин). Особое внимание Лазарев уделял атмосфере морского братства в экипаже, где все, от командира до юнги, должны были чувствовать себя членами одной семьи.
В отличие от многих других боевых кораблей, которым так никогда и не удалось «понюхать пороху», «Азов» почти сразу же был задействован в боевых действиях. Он вошел в состав эскадры контр-адмирала графа Л.А. Гейдена, которая была частью соединенного русско-англо-французского флота под командованием адмирала Э. Кодрингтона. В состав русского отряда вошли линкоры «Гангут» и три систершипа – «Азов», «Иезекииль» и «Александр Невский», а также фрегаты «Проворный», «Кастор», «Константин» и «Елена». Союзники надеялись оказать давление на Турцию, подавлявшую освободительное движение греков, но решить дело миром не удалось, ультиматум турки отвергли, и стало ясно, что предстоит большое сражение. У турок линкоров было 3 против 10, но гораздо больше кораблей меньших классов, плюс мощные береговые батареи. Решающий бой между противниками состоялся в Наваринской бухте Ионического моря.
Линейный корабль «Азов» в ходе Наваринского сражения
В ходе сражения линкор «Азов», не обращая внимания на сильный неприятельский огонь, занял свое место в линии и начал одновременный бой с пятью кораблями. Благодаря блестящей выучке, братской спайке, хладнокровию и храбрости русских моряков и высочайшим боевым качествам линкора этот бой, шедший с 14 часов до вечера, протекал для «Азова» исключительно удачно. Метким огнем с русского линкора были потоплены три турецких фрегата и один корвет, а турецкий флагман, 80‐пушечный линкор «Мухарем-бей», «Азов» заставил выброситься на мель, где он загорелся и взорвался. Кроме собственных задач, русский линкор оказывал помощь и флагманскому британскому линкору «Эйша». Возникавшие на «Азове» пожары оперативно ликвидировались командой.