Фрегат «Аврора» прославился во время обороны Петропавловска-Камчатского от англо-французского флота
21 августа 1853 г. «Аврора» покинула Кронштадт и взяла курс на Данию. Дальнейший маршрут пролегал через Великобританию, Бразилию, мыс Горн. Плавание протекало в тяжелейших условиях: рядом с Швецией фрегат сел на мель, выдержал тяжелейший шторм в Северном море, долго ждал попутных ветров в Бразилии, затем на борту начались цинга и дизентерия, кончались провизия и вода. Но настоящие злоключения начались после прихода корабля в Кальяо (Перу). В порту стояли английские и французские военные корабли, а капитан Изыльметьев знал, что отношения с Британией и Францией у России напряжены до предела, известие о начале войны могло дойти в Перу в любой день. Поэтому командир сразу же начал втайне готовить «Аврору» к побегу.
План удался блестяще. И англичане, и французы поверили в то, что русские спокойно занимаются ремонтом и никуда не торопятся. На деле же ждали нужного момента. И когда в ночь на 14 апреля 1854 г. на Кальяо опустился густой туман, начали действовать. Экипаж погрузился в семь шлюпок и на веслах бесшумно вывел «Аврору» из гавани в море. Известие о начале войны пришло в Перу спустя неделю… Переход из Перу на Камчатку продолжался 66 дней и был крайне тяжелым: постоянные штормы и ливни, болезни на борту (заболел и командир Изыльметьев, сдав пост старшему офицеру М.П. Тиролю). 19 июня, за 198 суток преодолев два океана, «Аврора» бросила якорь в Авачинской бухте.
Поступив в распоряжение главного командира Петропавловского порта флота генерал-майора В.С. Завойко, М.П. Тироль начал готовить корабль к обороне города. Орудия с правого борта «Авроры» сняли и отправили на усиление береговых батарей, туда же с корабля перешли комендоры и командиры батарей. Сам фрегат вместе с вооруженным транспортом «Двина» встали на якорях так, чтобы выход из гавани был под прицелом левого борта.
17 августа 1854‐го к Петропавловску подошла вражеская эскадра, в составе которой были корабли, с которыми «Аврора» стояла рядом с Кальяо – английские фрегаты «Президент» и «Пик», пароход «Вираго», французские фрегаты «Форт» и «Эвридика», бриг «Облигад» – всего 212 орудий и 2700 человек. Петропавловск же защищали 926 человек при 68 корабельных и береговых орудиях.
Отправившийся на разведку «Вираго», который для маскировки поднял флаг США, был опознан «авроровцами» и отогнан огнем. 19 августа на берег высадилось 600 английских и французских десантников, но после восьмичасового боя они были отброшены назад на свои корабли, после чего английский контр-адмирал Дэвид Прайс покончил с собой. Второй десант высадился 20 августа, но был выбит с берега буквально через несколько минут, а десятичасовой артобстрел Петропавловск выдержал стойко. Наконец, 24 августа противник предпринял третью попытку взять Петропавловск. 950 человек сошлись в яростной штыковой схватке с 350 русскими десантниками с «Авроры» и «Двины». Потеряв убитыми и ранеными больше 400 человек, англичане и французы вынуждены были снова вернуться на свои корабли. Больше попыток взять порт противник не предпринимал и 27 августа начал уходить в море. Потрепанная в бою «Аврора» (на фрегате были повреждены такелаж и грот-мачта) начала преследование и в заливе Де-Кастри обстреляла неприятельские корабли, после чего англичане окончательно ушли в Ванкувер, а французы – в Сан-Франциско.
3 марта 1855 г. поступил приказ об эвакуации Петропавловска в Николаевский пост (ныне Николаевск-на-Амуре) в связи с готовящейся атакой вражеской эскадры из 26 кораблей. «Аврора» ушла из порта 5 апреля. 8 мая в заливе Де-Кастри появились английские фрегаты «Сибилл» и «Хорнет» и бриг «Баттерн», но, увидев изготовившуюся к бою «Аврору», англичане не стали ввязываться в схватку и отошли. Больше фрегат в боевых действиях не участвовал, с конца июня он стоял в устье реки Амур.
Только с завершением Крымской войны «Аврора» смогла двинуться в обратный путь. Он пролегал из залива Де-Кастри через Гонконг, Сингапур, Зондский пролив, мыс Доброй Надежды, остров Святой Елены, Шербур и Копенгаген. Несмотря на тяжелейшие условия перехода, он протекал в образцовом порядке. Адмирал С.О. Макаров особенно отмечал тот факт, что на «Авроре» скрупулёзно велись метеорологические наблюдения: «От самого Кронштадта и до Петропавловска наблюдения метеорологические производились ежечасно, журнал столь же добросовестно вёлся и далее – в Петропавловске, и это не помешало экипажу фрегата «Аврора» проявить замечательное самоотвержение и мужество при обороне этого порта. В метеорологическом журнале этого фрегата за 1854 год по этому случаю есть замечательно красноречивая запись, что с 20 августа по 1 сентября (старый стиль) метеорологических наблюдений не производили по случаю военных действий. Но как только военные действия окончились, на фрегате вновь принялись за свои правдивые метеорологические записи».