Линейный корабль «Двенадцать апостолов» был шедевром русского кораблестроения и любимым «героем» Айвазовского
По типу «Двенадцати апостолов» С.И. Чернявский построил еще два черноморских 124‐пушечных линкора – «Париж» (1849) и «Великий князь Константин» (1852). Оба они стали флагманами эскадр и вписали славные страницы в историю Черноморского флота. «Париж» (командир – капитан 1‐го ранга В.И. Истомин) и «Великий князь Константин» (командир – капитан 1‐го ранга Л.А. Ергомышев) участвовали в Синопской битве, сделав в общей сложности около шести тысяч выстрелов по врагу, и оба нашли свой конец на дне Севастопольской бухты…
Командиром «Двенадцати апостолов» стал прославленный моряк, герой Наваринской битвы, капитан 2‐го ранга (с 1840 г. капитан 1‐го ранга) Владимир Алексеевич Корнилов. С 1846 г. линкором командовал капитан-лейтенант В.А. Ергомышев, с 1849 г. – капитан 1‐го ранга (с 1866 г. адмирал) А.И. Панфилов, с 1853 г. – капитан 1‐го ранга (с 1860 г. контр-адмирал в отставке) А.Х. Винк.
Водоизмещение корабля составляло 4790 тонн, длина – 64,3 метра, ширина – 18,1 метра, осадка – 7,7 метра. Экипаж корабля – 1000 человек. Данные по вооружению линкора разнятся, но в любом случае оно было чрезвычайно мощным и включало от 120 до 130 орудий. По одним данным, это были двадцать восемь 68‐фунтовых бомбических орудий на гондеке, семьдесят две 36‐фунтовые чугунные пушки на мидельдеке и опердеке и двадцать четыре 24‐фунтовых карронады на баке и шканцах. Согласно другим данным – двадцать восемь 68‐фунтовых бомбических орудий, четыре 36‐фунтовые длинные пушки, тридцать четыре 36‐фунтовые короткие пушки, тридцать четыре 36‐фунтовых и двадцать четыре 24‐фунтовых пушко-карронады, одна 24‐фунтовая, две 12‐фунтовые и две 8‐фунтовые карронады, четыре пудовых и два 10‐фунтовых чугунных десантных «единорога», а также четыре 3‐фунтовых фальконета.
Наиболее современными были 68‐фунтовые бомбические пушки, которые могли вести огонь как ядрами, так и снарядами. Пушки были выпущены Олонецким Александровским заводом и имели высокую по тем временам скорострельность два выстрела в минуту.
15 июня 1841‐го линкор «Двенадцать апостолов» вошел в состав Черноморского флота и в мае следующего года перешел из Николаева в Севастополь. На протяжении всех 1840‐х линкор участвовал в практических (учебных) походах в Черном море, в 1843 г. использовался в качестве транспорта для перевозки солдат 13‐й пехотной дивизии из Одессы в Севастополь и обратно. В 1845 г. на линкоре совершал плавание великий князь Константин Николаевич, и в том же году «Двенадцать апостолов» участвовал в императорском смотре. Император Николай I высоко ценил линкор и отзывался о нем так: «Этот корабль порядком отделает своего противника, кто бы он ни был».
В 1846‐м линкор во главе отряда кораблей под командованием В.А. Корнилова пришел из Севастополя в Феодосию на празднование 10‐летнего юбилея деятельности художника И.К. Айвазовского. Кстати, «Двенадцать апостолов» был любимейшим «героем» знаменитого мариниста. Он изобразил его на восьми полотнах, в том числе «Корабль «Двенадцать апостолов» и «Смотр Черноморского флота в 1849 году». На последнем полотне изображен «Двенадцать апостолов», возглавляющий кильватерную колонну линкоров Черноморского флота, и император Николай I, принимающий смотр на борту пароходофрегата «Владимир» в сопровождении М.П. Лазарева, П.С. Нахимова, В.А. Корнилова и В.И. Истомина.
К сожалению, в полной мере проявить себя на боевом поприще линкору не удалось. Во время Крымской войны, в ноябре 1853 г., «Двенадцать апостолов» выходил на поиски турецких кораблей к Южной Болгарии, но после безрезультатного поиска вернулся в Севастополь и ввиду начавшейся в трюмах течи встал на ремонт. Именно поэтому «Двенадцать апостолов» не участвовал в последнем грандиозном сражении парусных флотов – Синопском. После того как Севастополь был блокирован англо-французской эскадрой, с «Двенадцати апостолов» сняли некоторые орудия, которые поступили на вооружение береговой батареи «Двенадцатиапостольская». На самом же корабле держал флаг вице-адмирал П.С. Нахимов. Понемногу и другие орудия с линкора передавались на берег, а на «Двенадцати апостолах» разместили лазарет, в экипаже корабля оставалось менее ста человек.