А потом в жизнь Софии вошёл кинопродюсер Карло Понти. Он изменил её образ жизни, вкусы, манеры, даже косметику. Понти помог Лорен избавиться от неаполитанского акцента, научил вести беседу, приобщил к чтению. Несмотря на большую разницу в возрасте — двадцать два года — Карло и София поженились. Много позже Лорен говорила: «Я выросла без отца, и мне, видимо, требовалась замена, которую я в какой-то степени в подходящий момент нашла в этом старшем мужчине». Карло Понти подарил супруге старинный замок.
Миллионы мужчин во всём мире мечтали ночами, как они соблазняют Софию Лорен. Она же оставалась верной своему Пигмалиону и мечтала о ребёнке. Материнское счастье улыбнулось ей только в 1969 году, когда она родила сына Карло. Его рождение стало мировой сенсацией. Второй сын, Эдуардо, появился на свет через четыре года. Лорен никогда не приносила в жертву творческой карьере благополучие семьи.
«Могу сказать всем, кто не верит в любовь, — говорила актриса. — Я всегда любила. И всегда верила в любовь. Иначе в жизни не может быть счастья. Любовь, семья — единственное, что является для меня важным. Ничто, даже получение „Оскара“, не принесло мне такого счастья и удовлетворения, как материнство. Это главная роль в моей жизни, перед которой всё меркнет. Возможно, обо мне скажут, что это несовременно. Ну что ж, пусть считают, что я несовременна…»
Знакомство с режиссёром Витторио де Сика явилось поворотом в творческой судьбе Лорен-актрисы. В 1954 году, когда он искал исполнительницу роли для фильма «Золото Неаполя», Софии было двадцать лет. «Гримёр сказал мне: „Сеньор де Сика, я хочу показать вам одну неаполитанскую девушку, которая сейчас дебютирует в своём первом фильме, — вспоминал де Сика. — Она снимается в Чинечитта, в тринадцатом павильоне. Пойдите взгляните на неё“. Я пошёл и увидел эту молоденькую девушку, почти подростка — она была красива, с тёмными глазами, настоящая неаполитанка. Я представился ей и сказал — а говорили мы на неаполитанском диалекте, так как оба мы неаполитанцы: „Я хотел бы снять фильм с твоим участием — ты мне очень нравишься“».
Де Сика сразу почувствовал, что актриса сможет раскрыть себя до конца, проявить свой темперамент в персонажах народных, национальных, даже не вообще итальянских, а именно неаполитанских. И это полностью подтвердила сыгранная Софией Лорен в 1954 году роль в фильме «Золото Неаполя».
В середине пятидесятых журналисты объявили о «войне бюстов» между Лорен и Джиной Лоллобриджидой. Вся нация наслаждалась их соперничеством. Им нельзя было появиться на улице, в компании. Каждый шаг фиксировался, каждое сказанное слово превращалось в фразу. Когда не хватало жареных фактов, журналисты сочиняли сами. «София скоро заменит Джину», — мелькали заголовки в газетах.
Рекламные агенты Голливуда пригласили Лорен поработать за океаном. Журналисты в течение многих лет пытались выяснить у актрисы, был ли у неё роман с голливудской звездой Кэри Грантом. Все знают, что самый красивый и элегантный актёр Голливуда был страстно влюблён в неё. «С ним у меня был лёгкий флирт, но это случилось ещё до того, как я вышла замуж», — туманно отвечала Лорен. Американская пресса признала её «самой сексуальной в мире актрисой».
На очередном Каннском кинофестивале демонстрировался фильм «Чочара», в котором Лорен сыграла главную роль. К концу просмотра на шикарном автомобиле приехали София Лорен и Карло Понти. Шикарное платье актрисы вызвало восторг у собравшихся. Перед входом во дворец расстелили ковёр, на который первой ступила София. Полиция еле сдерживала натиск обезумевшей от счастья толпы, жаждущей дотронуться до прославленной итальянки. На следующий день заголовки газет извещали: «София завоёвывает Канны», «Канны завоёвывают Софию».
Лорен пользуется всеобщей любовью. Однако любовь поклонников к кумиру порой принимает довольно странные формы. На одной из вечеринок телохранителям актрисы едва удалось скрутить мужчину, который пытался прорваться к звезде. Лорен тогда ужасно перепугалась — поклонник же кричал, что ему надо «просто поговорить с Софией» и что он имеет на это полное право, поскольку он — её давний любовник… Впоследствии выяснилось, что много лет назад Лорен имела неосторожность дать ему автограф. Вскоре после этого бедняга угодил в психбольницу — так что у него оказалось достаточно свободного времени, чтобы додумать остальные детали романа с Софией.
Любимым партнёром Лорен был, несомненно, Марчелло Мастроянни. Они снялись вместе в двенадцати фильмах. По словам Марчелло, между ними существовала какая-то мистическая связь. «Мы всегда прекрасно понимаем друг друга. Если моя мать видела меня в фильме с другой партнёршей, она звонила мне: „Марче, что случилось? Ты поссорился с Софией?“»