Для униженных и оскорблённых Опра — кумир и образец для подражания. Молодые женщины восхищаются умением Уинфри находить выход из самых запутанных житейских ситуаций. Она — путеводная звезда для чернокожих тинейджеров, которые надеются повторить её успех. Подруга Уинфри, Майя Анджелоу, называет её «самым доступным и честным психиатром Америки».
Умение Опры создать атмосферу не формального общения снискало ей бешеную популярность. Она получала по 5000 писем в неделю. Иногда к словам восторга зрители прикладывали свои счета с просьбой их оплатить.
Уинфри приглашает к диалогу не только звёзд — и простые люди рассказывают ей свои истории. Она может признаться, что в юности употребляла кокаин. А может, что ещё более невероятно для телезвезды, рассказать о своих лишних килограммах и борьбе с ними. Дамы как нельзя лучше поймут, какой силой воли обладает эта женщина, когда узнают, что ныне стройная Опра весила в конце восьмидесятых около 90 килограммов. А за полтора года сумела похудеть почти на 30. Целое лето основной темой её ток-шоу оставались похудание и здоровый образ жизни. «Она смогла, смогу и я», — думала каждая вторая американка. Правда, не каждая могла потратить на это 96 тысяч долларов, как Уинфри в 1994 году. Позже личный тренер Опры и её повар написали книги о её опыте в победе над собой. Разумеется, эти книги сразу оказались в списке бестселлеров.
Опра приобщает зрителей к поэзии, киноискусству, музыке, к популярной философии и психологии, приглашает знаменитостей из мира культуры, политиков. Поразительно, что рейтинг её шоу столько лет остаётся одним из самых высоких в среде американских телепрограмм.
Никто не сомневается в способности Опры Уинфри разрекламировать всё что угодно. А вот сможет ли она, спросили её в одном из интервью, оторвать от экрана телевизора американцев и приобщить их к чтению?.. Представьте себе, Опре и это оказалось по силам. Она организовала ежемесячный книжный клуб, и теперь вся страна вместе с ней читала. Сотни авторов забрасывали её письмами, умоляя рассказать о своих книгах. Но Опра, для которой чтение — любимое занятое, рассказывала только о тех книгах, которые произвели на неё впечатление. И книги эти тут же попадали в список бестселлеров — такова степень зрительского доверия к ней.
Подобное случилось с Марианной Уильямсон и её книгой «Возвращение в любовь». Во вторник, 4 февраля 1992 года, Уильямсон появилась в шоу Уинфри. Уже в среду, только за один день, было продано тридцать пять тысяч экземпляров книги. В течение восьми дней был распродан весь тираж — триста тысяч экземпляров!
Однажды Уинфри пострадала от привычки зрителей ловить каждое её слово. В одной из программ обсуждалась проблема коровьего бешенства. В ответ на заявление о том, что американских коров кормили так же, как английских, и что коровье бешенство может поразить Америку, Опра неосторожно заметила: «Это охладит мою любовь к бургерам». И жестоко поплатилась. Потребление говядины в стране резко уменьшилось, убытки животноводства составили 11 миллионов долларов. Техасские фермеры предъявили звезде иск о диффамации на 20 миллионов долларов.
Дело оказалось долгим и сложным. Закон о свободе слова вошёл в противоречие с законом о поддержке национальных производителей продуктов питания. Опра ездила на судебные слушания в Амарилло, штат Техас, и все подробности собственной защиты живо обсуждала в шоу. Вся Америка следила за этим процессом. «Репутация — это всё, что есть у человека», — заявила Опра Уинфри присяжным. Стоит ли говорить, что она была оправдана!
Опра учредила множество стипендий для поддержки способных школьников и студентов. Уинфри обратилась в конгресс с инициативой принятия закона, охраняющего детей от дурного обращения и насилия, а также создания национальной базы данных обо всех подозреваемых в насилии по отношению к детям. Президент подписал этот закон, известный в народе как «Билль Опры».
Во время уик-эндов она расслабляется на собственной в 160 акров ферме в штате Индиана, где рассматривает новые сценарии и отдыхает со своим старым другом миллионером Стедманом Грэхемом. Когда-то они даже объявляли о помолвке, но потом почему-то её отложили. Как Америка ждала этой свадьбы! И всё-таки главное, что они вместе, считает Опра, остальное не так уж и важно.
«…Заставить людей осознать, что они сами ответственны за всё, что с ними происходит» — так определяет цель своего шоу Опра. Жизнь её в представлении среднего американца — это история непрерывного успеха, настоящее воплощение «великой американской мечты». Но за каждой ступенькой её карьеры стоят тяжёлый труд и поразительное упорство. Всё это американцы умеют ценить, и поэтому, несмотря на окружающие её теперь славу и роскошь, Опра остаётся родной душой для миллионов телезрителей во всём мире.