О Мадонне спорят, её феномен усиленно исследуют, потому что она сумела подняться на самую вершину шоу-бизнеса, не имея выдающегося таланта, образования, связей и денег. Марлен Дитрих говорила: «У девчонки нет голоса, зато в наличии всё остальное, в том числе и обострённое чувство сцены». Труд, интуиция, стремление к совершенству и упорство сделали Мадонну знаменитой.
Всей своей жизнью певица доказывает, что можно быть богатой и влиятельной, сексуальной и обаятельной и не испытывать из-за этого ни малейшего чувства вины. Раньше такое могли позволить себе только мужчины.
Мадонна Луиза Вероника Чикконе родилась 16 августа 1958 года в Бэй-Сити, штат Мичиган. Она была третьим ребёнком в семье итальянца Тони Чикконе, техника в компании «Крайслер». Мать певицы, Мадонна Луиза Фортин, имевшая франко-канадские корни, работала рентгенотехником.
Мадонне было пять лет, когда её мать умерла от рака груди. Отец женился на домохозяйке, имевшей сварливый характер. Мадонна боготворила актрис Грейс Келли и Брижит Бардо, а потом влюбилась в Мэрилин Монро и старалась подражать ей во всём.
В девятнадцать лет Мадонна подалась в Нью-Йорк. Она участвовала в кастингах на роли в мюзиклах и фильмах, снималась в порнографическом кино и позировала обнажённой в художественных мастерских. А параллельно училась петь, осваивала гитару и ударные. Будущей звезде поп-музыки едва удавалось свести концы с концами, в поисках продуктов она рылась в мусорных баках Манхэттена.
В 1982 году боссы филиала студии «Уорнер рекордз», прослушав запись песни Мадонны, решили рискнуть и подписали с ней контракт. Вышел первый сингл Мадонны, потом альбом. Молодая певица сразу же обратила на себя внимание. Этому способствовала грамотная рекламная кампания. Журнал «Роллинг стоун» назвал Мадонну второй в списке лучших дебютантов 1984 года после Синди Лаупер.
Через несколько месяцев Мадонна уже продавала больше синглов и альбомов, чем другие исполнители. Она стала поп-иконой. Злые языки называли Мадонну «белокурой шлюшкой с надувными шариками». Феминистки проклинали её за то, что она зарабатывала деньги «своей бесстыдной сексуальностью». Мадонна без сожаления расставалась с менеджерами, продюсерами, друзьями, если они не могли помочь её продвижению наверх.
Первое турне Мадонны по двадцати восьми городам США вызвало повальную истерию, сравнимую лишь с поветрием битломании в середине 1960-х годов. Шоу сопровождалось эпатирующими выходками звезды. «Привет, Майами! — кричала она. — На что глазеете?.. Так я и думала». В другой раз, оседлав огромный динамик, Мадонна бросала в зал: «У каждой дамы есть шкатулка, но только у меня музыкальная». Доведя толпу до эротического экстаза темпераментным и откровенно сексуальным исполнением песни, она кричала публике: «Женитесь на мне?» В ответ раздавалось дружное «Да!»
Мадонна превращалась из простой рок-звезды в настоящий феномен. Тысячи женщин, следуя её примеру, носили чёрные блузки без рукавов, пятнистые — под шкуру леопарда — мини-юбки, лифы из золотой парчи, кружевные облегающие трико и чёрные вечерние перчатки без пальцев. Фанатки тратили миллионы на товары с торговой маркой Мадонны.
После одного из концертов певицы Марвин Митчелсон, знаменитый адвокат по бракоразводным процессам, известный тем, что добивался для своих клиенток огромных денежных компенсаций, зашёл за кулисы, чтобы поблагодарить звезду. «Я всё про вас знаю, — приветствовала его Мадонна, — и хочу поздравить вас с тем, что вы сделали для защиты прав женщин». Митчелсон ответил: «Если женщины и дальше будут добиваться такого успеха, как вы, мне, пожалуй, придётся защищать мужчин».
Мадонна часто выступала в прессе с провокационными заявлениями, которые подогревали к ней интерес публики. Пылкие дискуссии, например, развернулись по поводу пупка певицы, прозванного журналом «Тайм» «Всем привет!» «Мой пупок — это само совершенство, — утверждала Мадонна, — он идеальной формы и чистоты. Когда я нажимаю на него пальцем, я чувствую, как центральный нерв в моём теле отдаёт в позвоночник. Я безошибочно найду свой пупок, даже если придётся выбирать из целой сотни».
Самые суровые критики Мадонны лишь играли ей на руку, подхлёстывая споры вокруг её имени.
Певица знакомится с артистом Шоном Пенном, идолом тинейджеров. На гастролях в Англии, куда они приехали вместе, несколько вертолётов кружили над стадионом, разбрасывая листовки, в которых сообщалось о скором замужестве Мадонны.